马先觉的脸一天比一天白，眼窝陷下去，颧骨凸起来，像是被抽走了精气神。原本清秀的少年，短短两个月瘦得脱了形，穿的锦袍晃荡晃荡，像挂在衣架上。他不再去书斋，也不翻旧画，就坐在床边，一坐就是一天，手里攥着支没刻完的玉笛——那是他偷偷找父亲铺子里的玉雕师傅打的，想送给“她”。
“你看，快成了。”他把笛坯凑到眼前，声音哑得像砂纸磨过木头，“等刻完这朵缠枝莲，就、就跟壁画上的一样了……”
空气里仿佛真有个声音在应和，轻得像叹息。
马夫人看着儿子这模样，眼泪淌得像断了线的珠子，把铺子里的银器当了大半，求遍了临安城的名医。郎中们来了，号脉时都皱眉头，只说“邪气入体”“心神耗损”，开的方子堆了半桌，熬出来的药汁苦得呛人，马先觉却喝得乖乖的——他说“她”让他喝的，喝了才能快点好。
入秋的时候，马先觉已经走不动路了。他躺在床上，眼睛半睁着，手指在被单上划来划去，像是在描什么花纹。马肃夫蹲在房门外，烟袋杆戳在地上，烟灰落了一衣襟。他听见儿子气若游丝地说：“你别碰那支笛……还没刻完呢……”
那天夜里，下了场冷雨。马夫人去掖被角时，发现儿子的手垂在床边，手里攥着半截玉笛坯，上面只刻了半朵没完工的莲花。他的眼睛闭着，嘴角却带着点笑，像是梦到了什么甜事。
第二天清晨，阳光透过窗棂照进来，落在空荡荡的床沿上。壁画上那个吹笛的仙娥，眼角的朱砂痣不知何时淡了些，玉笛的纹路看着也模糊了些。有人说，是那画中女子把马先觉的魂勾走了；也有人说，是少年自己陷在梦里不愿醒。
马肃夫后来把那半截玉笛坯埋在了神祠的墙根下，又请画师把壁画重描了一遍。可新上的颜料总不如旧的鲜亮，尤其是那仙娥的眼睛，瞧着总像少了点什么。银器铺的熔炉依旧烧不匀火候，只是没人再提马先觉的名字，只有在阴雨天，马夫人路过儿子的空房时，还会停住脚，仿佛听见里面有低低的说话声，混着玉笛的清响，像从很远的地方飘来。
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