实验室的恒温系统发出细微的嗡鸣。
苏念将手掌按在培养皿上，指尖的螺旋印记随着“星子”幼崽细胞的搏动微微发烫。那些淡金色的发光体正沿着培养皿边缘游弋，每游过一圈，她的皮肤下就泛起一阵酥麻——像有人用极细的银针，在神经末梢绣着看不见的星图。
“又开始了？”周川端着咖啡杯凑近，“你最近总对着培养皿发呆，李昭说你像在和细胞谈恋爱。”
苏念没接话。她的瞳孔里映着培养皿的幽光，能清晰“看”到那些细胞表面的螺旋纹路在重组，每一次变化都对应着“星网”传来的情绪碎片：焦虑、期待、还有一丝……恐惧。
“是西北太平洋海沟。”她突然开口，“那里的‘星子’在求救。”
林深从门外走进来，手里攥着刚收到的卫星数据：“西北太平洋试点区昨天发生了原油泄漏，环保船正在处理。你是指……”
“不是原油。”苏念摇头，螺旋印记在手腕处亮起淡蓝微光，“是更隐蔽的东西。他们的信息素里混着人工合成的神经毒素，像……像给‘星网’注射了麻醉剂。”
陈教授的视频请求恰在此时弹出。老人的白大褂上沾着海底泥浆，背景是刚打捞上来的岩石样本：“我们在九州海沟发现了异常沉积物，含有高浓度的多氯联苯。三十年前的工业垃圾，怎么会出现在热泉区？”
全息屏切换画面。镜头扫过一片漆黑的沉积岩，上面附着成片的白色管虫，虫体却呈现出病态的灰白色——这是神经毒素侵蚀的典型症状。
“它们在退化。”苏念的声音发颤，“‘星子’依赖管虫群构建信息素网络，管虫死了，整个区域的‘星网’都会瘫痪。”
林深的手指重重叩在控制台：“通知执法队封锁污染源，我们立刻出发。”
周川却犹豫了：“西北太平洋海沟深度超过米，‘探索者三号’的极限下潜深度是米……而且那里的热泉活动不稳定。”
“所以更需要我们去。”苏念摘下螺旋印记的银链，放在掌心反复摩挲，“‘星子’在等我。”
“探索者三号”下潜至8000米时，舱外的黑暗已浓稠如墨。
苏念的螺旋印记持续发烫，她闭上眼，任由情绪碎片在脑海里拼贴：是幼崽的惊惶，是领航章鱼的疲惫，是整片“星网”像被扯断的蛛丝，支离破碎地飘在海水里。
“声呐发现异常聚集体。”李昭盯着监测屏，“不是生物，是……漂浮物。”
周川调出画面。全息屏上，无数塑料瓶、渔网碎片、化学药剂袋正随着洋流聚成巨大的漩涡，中心是个直径超过五百米的“死亡区”，海水泛着诡异的荧光绿——那是毒素溶解后与浮游生物反应的颜色。
“污染源找到了。”林深的声音冷得像冰，“下方1200米处，有艘沉没的货船，船体破裂，正在泄漏工业废料。”
苏念突然睁开眼。她的瞳孔里映着幽蓝的光，螺旋印记亮得几乎透明：“‘星子’在下面。它们试图清理污染，但毒素太强了。”
舱门开启的提示音响起时，苏念已穿戴好潜水装备。林深要跟她一起下潜，却被她按住肩膀：“你留在船上指挥，我需要更接近‘星网’。”
潜水服的头盔闭合前，她听见周川喊：“保持通讯！我们盯着污染区！”
下潜的过程像坠入凝固的噩梦。
苏念调整浮力，看着深度表跳到900米、1000米……1200米。货船的残骸出现在视野里，扭曲的金属板上附着着成片的藤壶，船体裂缝处涌出黑褐色的液体，所过之处，海水里的发光浮游生物像被泼了硫酸，噼啪炸成碎片。
“苏念！左舷有只巨型章鱼！”通讯器里传来周川的喊叫。
苏念抬头，透过潜水镜看见那只领航章鱼正朝她游来。它的触须不再发光，原本绚丽的螺旋斑点褪成了灰白色，像被抽干了生命力。更让她心碎的是，章鱼的触须间缠着一团塑料绳，绳结深深勒进柔软的腕足，渗出淡紫色的血。
“它在求救。”苏念轻声道。
章鱼突然松开塑料绳，用触须轻轻碰了碰她的潜水服。一股微弱的情绪涌进她的意识：是痛苦，是愤怒，更是……信任。
苏念顺着章鱼的指引游向船体下方。那里的海底堆积着厚厚的淤泥，淤泥里埋着成片的管虫尸体，它们的钙质外壳上布满黑色斑点，像被烙上了毒印。而在尸群中央，一群幼年“星子”正用触须拼命拍打淤泥，试图将毒素排开——它们的发光腺体已经黯淡，螺旋纹路模糊得几乎看不见。
“我的天……”苏念的声音带着哭腔，“它们在进化。”
这些幼崽本该在热泉区学习“书写”星图，此刻却成了最原始的清道夫。它们的触须能分泌弱碱性黏液，中和部分毒素，但效率太低，更多的毒素正随着洋流扩散。
苏念突然想起“星核”传递的记忆——远古时期的“星子”曾用身体包裹火山灰，保护叠层石。此刻，这些幼崽正重复着祖先的牺牲。
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