翌日,岚凤城自晨曦微露之时起,便笼罩在一层无形的压抑之中。昨夜的暗流并未随夜色褪去,反而在白日的光影下愈发汹涌。城西棚户区那具被精心伪装成“猝死”的黑衣人尸体,在最初的寂静之后,终于被早起的贫民发现,引来一阵短暂的骚动,却又很快被更大的恐惧所淹没。而城南仓库区,那具被彻底毁尸灭迹的失踪者,则仿佛从未存在过,只在某些有心人刻意散播的流言里,增添了一抹诡异的色彩。底层帮派成员的生死,在这座巨城最阴暗的褶皱里,本就如同尘埃般微不足道,他们的消失,大多只是好事者茶余饭后几句模糊的谈资,旋即被遗忘。
然而,城北富户区那户被深夜袭击的人家,却似投入死水潭中的一块巨石。惊魂未定的幸存者,在天光刚亮的那一刻,便连滚爬爬、哭爹喊娘地冲向了官府。虽语无伦次,但那黑衣人、那寒光闪闪的利刃、那间不容发的逃生,以及最后那如鬼似魅、戏耍了凶徒的“老乞丐”形象,却被描绘得活灵活现。尽管官府差役例行公事地记录,心下或许不以为然,但这消息,却通过某种远超官府效率的隐秘渠道,夹杂着难以遏制的怒火与惊疑,迅速传递到了某些隐藏在幕后的掌控者耳中。
城西的“猝死”,城南的“消失”,城北的“失败”与“老乞丐”。这些事件单独看来,或许只是城市阴影里偶发的涟漪。但当它们几乎同时发生,且都隐约指向了那神秘黑衣组织的人员折损,并与一个共同的神秘变量——“老乞丐”——联系起来时,其性质骤然剧变。
正午时分,烈日当空,却仿佛照不透凌家府邸那深重的庭院的幽邃。在那间昨日刚被莫离真人以莫测手段封堵的密道原址附近,一堵毫无痕迹的壁画之后,竟另有乾坤。一间远比之前那处更为隐秘、更为森严的暗室,如同蛰伏的毒兽,悄然存在。
暗室内光线极暗,仅有一盏幽绿的灯盏在角落散发着微弱却冰冷的光晕,勉强勾勒出室内粗糙而坚硬的石壁轮廓。空气凝滞得如同水银,弥漫着一股铁锈与某种奇异香料混合的沉闷气味,压得人喘不过气。
“废物!一群彻头彻尾的废物!”
一个压抑着滔天怒火、嘶哑得如同砂纸摩擦铁石的声音在密闭的空间内回荡,撞击着石壁,反复折射,形成令人头皮发麻的多重回响,每一个音节都浸透着冰冷的杀意。
那位断臂黑衣人此刻正单膝跪在冰冷的石地上,头颅几乎要触碰到地面。他那只新安装的金属义肢泛着冰冷的青铜光泽,结构精密而狰狞,指关节处是锐利的钩爪,此刻正无意识地微微开合,发出极其细微的“咔哒”声,显露出其主人内心的极度不安与恐惧。旁边同样跪伏于地的,正是昨夜在城北袭击民宅失利的那两名为首者。他们身上包裹着简陋的绷带,血迹犹存,脸色苍白如纸,身体不受控制地瑟瑟发抖,每一次轻微的颤抖都牵扯着伤口,带来针刺般的剧痛,却远不及前方阴影中投来的目光万一。
在那片最浓郁的阴影里,一道模糊的身影倚坐在一张宽大的石椅上,看不清面容,唯有一双眼睛,如同两点寒冰深渊中的鬼火,闪烁着无情而残酷的光芒,蕴含着令人灵魂战栗的威压。他便是此地的执事——幽泉。
“一夜之间!短短一夜!折损两人,伤三人,任务彻底失败,最后还冒出一个来历不明、如同从地缝里钻出来的老乞丐?”幽泉执事的声音愈发冰冷,字句仿佛带着冰碴,“你们是嫌那‘目标’还不够警觉,还是嫌我们‘暗影楼’在这岚凤城暴露得不够快?是想让楼主亲自降下责罚,将尔等投入‘血蚀窟’中哀嚎万年吗?!”
“执事大人息怒!属下万死!”断臂黑衣人的声音抑制不住地颤抖,几乎带着哭腔,“属下已派人彻查!城西和城南的兄弟,死得极其蹊跷!城西那位,表面看是心脉骤断,似如猝死,但属下以秘法探查,发现其颅内精髓已被一种至阴至柔的暗劲震成浆糊!城南那位…更是…更是彻底化为焦灰,连半点残骸都未能寻回,现场只留下极淡的雷火气息,霸道无比却又收敛至极,若非属下…属下这只‘鬼眼义肢’对能量残留敏感,几乎无法察觉!这绝非普通手段,是…是绝对的高手所为,而且手法老辣,刻意抹去了一切可追溯的线索!”
他艰难地吞咽了一下,继续道:“城北那边…属下详细询问过。那老乞丐身法诡异莫测,如鬼如魅,力道刁钻狠戾,看似随意挥洒,却每每直击要害,破尽合击!绝非寻常乞丐!属下…属下斗胆怀疑…是否与那‘目标’有关?或是…已有其他我们不知的势力插手?”
“目标?”幽泉执事发出一声令人齿冷的嗤笑,“凌家那小崽子?他屡屡从你们的手下逃脱,现在不知所踪。至于其他势力…”
他顿了顿,阴影中的身形似乎微微前倾,那股恐怖的威压骤然增强,让跪着的三人几乎瘫软在地。“不管是谁!不管他来自哪里!敢杀我们‘暗影楼’的人,敢坏楼主亲自吩咐下来的事,就必须付出代价!惨痛的代价!”
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