第八十一层到第八十五层，林昊连闯五关。
这五层，每一层都是星河境中期的守关者，且各有所长。第八十一层的守关者擅长速度，如鬼魅般难以捕捉；第八十二层守关者防御惊人，林昊连斩百剑才破开其护体星力；第八十三层守关者精通幻术，险些让他陷入心魔；第八十四层守关者则是罕见的灵魂攻击者，若非星坠护住神魂，他早已败北。
但林昊一一闯过。
不是因为他实力碾压，而是因为他找到了最适合自己的战斗方式——融合了太虚真意的《源星太虚剑》。
这门新创的剑法，在实战中不断完善。第八十一层，他领悟了“虚空折叠”，让剑光轨迹变得不可预测；第八十二层，他掌握了“太虚卸力”，能将对手的攻击部分导入虚空；第八十三层，他学会了“虚实转换”，真身与虚空残影随时切换；第八十四层，他更是在灵魂攻击的压力下，意外触碰到“太虚护魂”的雏形。
当林昊踏入第八十五层时，他对太虚真意的理解已经达到一个新的高度。虽然修为依旧是星河境中期，但实际战力，已经触摸到了后期的门槛。
第八十五层，场景是一片竹林。竹影婆娑，清风徐来，仿佛与之前惨烈的战斗空间格格不入。
竹林深处，一名青衫文士正在抚琴。琴声悠扬，如清泉流淌，让人心神宁静。
林昊握剑的手却没有放松。因为他能感觉到，这宁静的表象下，隐藏着比之前任何一层都要危险的气息。
“来了？”青衫文士没有抬头，依旧抚琴，“坐。”
林昊在竹林外的石凳上坐下，斩星剑横放膝前。
一曲终了，青衫文士才抬起头。他的面容很普通，但一双眼睛却深邃如星空，仿佛能看透一切。
“我是第八十五层的守关者，也是天机阁在塔内的监察者之一。”文士微笑道，“你可以叫我‘竹先生’。”
“前辈。”林昊行礼。
竹先生打量着他，眼中闪过赞许:“林昊，十八岁，星辰阁核心弟子，星河境中期。修炼功法《太虚星典》残篇、《混沌星辰诀》改良版，主修剑法《源星太虚剑》——自创的，不错。”
他顿了顿，继续道:“从第一层到第八十五层，你共经历八十四场战斗，胜八十三场，败一场——败给叶孤云残影。击杀星神殿弟子赤阳，击败火云谷炎烈、玄冰宫寒霜残影、万兽山熊霸残影...战绩斐然。”
林昊心中一凛。对方对他的了解，比他自己还清楚。
“不必紧张。”竹先生笑道，“天机阁监察天下，对每一位有潜力的天骄都会重点关注。你的表现，已经进入了天机阁的‘潜龙榜’前百。”
“潜龙榜？”
“天机阁根据天赋、战绩、潜力等因素，为星陨之地三十岁以下修士排定的榜单。能入前百者，皆有冲击星域境的潜力。”竹先生道，“你在塔内的表现，让排名从最初的未入榜，直接跃升至第九十七位。”
林昊沉默片刻，问道:“前辈告诉我这些，应该不只是为了夸赞吧？”
竹先生笑了:“聪明。我守这一关，不是为了战斗，而是为了...选择。”
他站起身，走到林昊面前:“你有两个选择。第一，就此止步，带着现在的荣誉离开。第八十五层，已经是无数天骄梦寐以求的高度，足以让你在星陨之地扬名。第二，继续往上，但我要提醒你，八十六层开始，守关者将是真正的星河境后期修士，且...可能会出现真正的试炼者拦截。”
真正的试炼者拦截？
林昊眼神一凝:“前辈的意思是...”
“塔内规则，八十层以上，允许试炼者之间相互挑战。”竹先生淡淡道，“而且，星神殿的圣子星无涯，此刻正在第八十七层。他放出话来，要在塔内...解决你。”
果然。
林昊早就料到星无涯不会善罢甘休。只是没想到，对方会直接在塔内动手。
“如果你选择继续，很可能会在八十六层或八十七层遇到星无涯。”竹先生看着林昊，“以你现在的实力，对上星无涯...胜算不足一成。”
不足一成...
林昊握紧剑柄。他知道竹先生说的是实话。星无涯是星河境中期巅峰，且是星神殿圣子，修炼的是星神殿最顶级的功法，手握地阶星器，底牌无数。自己虽然进步神速，但终究还是差了境界。
“我选第二个。”林昊没有犹豫。
竹先生眼中闪过欣赏:“哪怕明知必败？”
“有些事，不是用胜败来衡量的。”林昊站起身，“我来此，是为了证明自己，是为了获得前往万星禁地的资格。如果在这里退缩，我过不了自己这一关。”
竹先生点头:“好。既然如此，我便送你一份礼物。”
他抬手，一枚玉简飞向林昊:“这是我对太虚一道的些许感悟，或许对你有用。另外...小心星无涯的‘天枢圣体’，那是星神殿天枢一脉的至高炼体术，可引动北斗七星之力加持己身，战力倍增。”
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