风炎学院等候区内暗流涌动，赵厉那毫不掩饰的杀意如同冰寒的毒刺，锁定着林昊。周围的考生们窃窃私语，目光在林昊与赵家众人之间来回扫视，气氛压抑而紧张。
林昊面无表情地收回目光，再次闭上双眼，仿佛周遭的一切纷扰都与他无关。但他的内心，却远不如表面这般平静。
血脉测试如同一座大山压在心口，赵家的威胁更是近在眼前。然而，比这两者更迫在眉睫的，是父亲林啸的伤势！寒毒反噬，危在旦夕，每一天的拖延都可能造成不可挽回的后果。
风炎学院的路即便能走通，获取积分兑换赤阳火莲也需要时间。父亲等不了那么久！
拍卖会，依然是理论上最快获取赤阳火莲的途径。
“五千中品星石…甚至上万…”林昊心中重复着这个令人绝望的数字。他全部身家算上刚刚出售草王所得的八十中品星石，也远远不够。那侍女的暗示再次浮现在脑海——以物易物。
他还有什么？
另一株五百年份的星纹草王？此物一旦拿出，风险太大。先前出售一株已引起那鉴定师震惊，若再拿出一株完全相同的罕见灵药，傻子都会怀疑他身怀巨宝或者发现了某个惊人的药圃秘境，届时引来的恐怕就不止是赵家的觊觎了，整个天风城的目光都会聚焦在他这个毫无背景的“木尘”身上，那是取死之道。
黑鳞星蟒的材料？那枚大地星力结晶？价值不菲，但单独一件，恐怕距离赤阳火莲的天价仍是杯水车薪。而且星力结晶对他修炼《星辰诀》和强化体魄大有裨益，若非万不得已，他并不想出手。
除此之外，他身上最神秘的便是母亲遗留的星坠和玉佩。星坠是绝对的核心秘密，不可能暴露。那枚玉佩…父亲说过蕴含一次守护之力，是母亲留下的念想，同样不可能拿去交易。
“难道…真的没有一点办法了吗？”林昊心中涌起一股无力感。空知宝山在前，却无门而入，这种滋味无比煎熬。
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝。不能就这样放弃！无论如何，必须再去万宝楼问个清楚！至少要知道确切的起拍价，以及以物易物的具体标准和流程！哪怕只有万分之一的希望，也要去尝试！
想到这里，他霍然起身，无视了赵奎投来的嘲讽目光和赵厉冰冷的注视，径直离开了风炎学院等候区，再次朝着城西万宝楼的方向快步走去。
再次来到万宝楼前广场，这里的喧嚣依旧。林昊没有犹豫，直接走向主楼侧面那标有“询事处”的地方。然而这一次，他目标明确，不再询问普通侍女。
他走到柜台前，对之前那位侍女点了点头，然后语气郑重地说道：“这位姑娘，在下想咨询拍卖会以物易物的具体事宜，此事关系重大，不知能否请一位管事详谈？”
那侍女见去而复返的林昊面色凝重，又提及“以物易物”，不敢怠慢，连忙道：“公子请稍候，妾身这就去请刘管事。”
片刻后，一位身着锦袍、面容精干、眼神透着商贾特有的精明之色的中年男子，在侍女的引领下走了过来。他打量了林昊一番，虽然林昊衣着普通，但气度沉稳，眼神清澈坚定，不似寻常少年，便也客气地拱手道：“鄙人万宝楼管事刘明，不知这位公子如何称呼？想咨询何种宝物以物易物？”
“在下木尘。”林昊回礼，压低声音，开门见山，“听闻贵行三日后拍卖会，有一株‘赤阳火莲’？”
刘管事眼中精光一闪，脸上的笑容热情了几分：“原来木公子是为赤阳火莲而来。不错，此物确是本次拍卖会的压轴珍品之一，乃是采自地火熔岩深处，蕴藏精纯赤阳之力，对于驱除寒毒、修复火属性本源、乃至辅助突破境界都有奇效，品相极佳，年份足有三百年。”
他先是夸赞了一番火莲的价值，然后话锋一转，看着林昊，微笑道：“不过，此物珍贵，竞争必然激烈。公子若是想参与竞拍，还需早做准备。”
林昊深吸一口气，直接问道：“刘管事，明人面前不说暗话。在下急需此物救人，但资金恐怕难以与城中各大世家竞争。听闻贵行接受以物易物，不知这赤阳火莲，起拍价究竟几何？若要以物易物，又需要何等价值的宝物？”
刘管事闻言，脸上的笑容不变，但眼神中的审视意味更浓了几分。他沉吟了一下，并未直接回答，而是反问道：“木公子既然急需，想必也已了解此物的大致价值。不知公子准备用以易物的，是何等宝物？若是寻常之物，恐怕…”
这是要探林昊的底。
林昊心知肚明，但他不能直接暴露星纹草王。他略一思索，道：“在下于深山险地中，偶得一些罕见材料，其中有一枚一阶顶级妖兽‘黑鳞星蟒’的星力结晶，能量精纯，蕴含大地属性；另有一些年份久远的灵草…只是不知其具体价值，能否抵得上火莲起拍价。还请刘管事明示起拍价，也好让在下心中有个衡量。”
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