建安十年，七月，丞相府议事堂。
冰鉴散着丝丝白气，驱散着堂内因人多而产生的燥热。曹操并未如往常般踞坐主位，而是穿着一身玄色常服，背对着门口，负手立于那幅巨大的天下舆图之前，目光深沉，不知在思索什么。
堂下，荀彧、程昱、夏侯惇、曹仁、于禁、徐晃等核心文武皆在，济济一堂，却无人交谈，气氛凝重得仿佛能拧出水来。空气中弥漫着一种山雨欲来前的压抑。
周晏跟文和缓步走进来时，感受到这不同寻常的气氛，脚步几不可察地顿了顿，他目光飞快地扫过堂内众人，与荀彧平静中带着一丝复杂的眼神一触即分，与程昱阴鸷的目光微微一碰，随即落在了曹操的背影上。
“孟德，”他开口，声音打破了沉寂，带着他特有的、略显随意的腔调，“找我来，是北边有消息了，还是南边又出什么幺蛾子了？”他一边说，一边很自然地走到左侧首位空着的那张矮榻前，也没讲究什么坐姿，就那么侧着身子坐了下去，一只手臂随意地搭在膝盖上。
曹操缓缓转过身，脸上看不出喜怒，目光如电，落在周晏身上，并未直接回答他的问题，而是沉声开口，声音在空旷的大堂内回荡：“子宁，你来得正好。北疆胡患初平，然天下未安，百废待兴。朝廷正值用人之际，然名器不可轻授，权柄尤需分明。你自随我以来，破吕布，定河北，南征北战，立下不世之功，尤其此番力挽狂澜，保全邺城，驱逐胡虏，功在社稷！”
他话语一顿，目光扫过全场，最后重新定格在周晏脸上，语气转为一种不容置疑的决断：“然，你身兼平南军都督、假节钺，总督江北、荆州军事，权柄过重，非人臣之常典。今北患已除，南线暂歇，当有所调整。孤意已决，着你卸去平南军都督、假节钺之职，其所辖兵马，暂由夏侯惇、于禁、曹仁分统，回归原本建制。”
此言一出，堂内愈发寂静，落针可闻。所有人的目光都聚焦在周晏身上。荀彧眼帘低垂，仿佛在研究地板的纹路。程昱嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。夏侯惇、曹仁等人则面露肃然。
周晏脸上没什么意外的表情，仿佛早就料到了这一幕。他甚至没有立刻起身，只是保持着那个侧坐的姿势，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击了两下，这才慢悠悠地站起身，对着曹操拱了拱手，语气轻松得仿佛在讨论晚上吃什么：
“孟德所言极是。我这人懒散惯了，本来就不耐烦管那么多事儿。这平南军都督的担子，压得我肩膀都酸了。”他边说边活动了一下肩膀，那松垮的袍袖随之晃动，“如今北边暂时消停了，南边也打累了，正好卸下来，让我喘口气，回去鼓捣鼓捣格物院那些小玩意儿，顺便教教子桓读书，岂不美哉？”
他话语轻松，姿态洒脱，丝毫没有权柄被夺的失落或不满，反而像是甩掉了一个大包袱。他走到堂中，从怀里摸索了一阵，还真就掏出了那枚沉甸甸、代表着“假节钺”、可临机专断生杀的青铜符节，以及一方用锦囊包裹着的平南军都督印信，双手捧着，走到曹操案前，随意地往案上一放，发出“哐当”一声轻响。
“喏，符节印信都在这儿了。孟德你点收一下，没问题的话，我就算交接完毕了。”他拍了拍手，仿佛沾上了什么灰尘。
曹操看着他这副浑不在意的模样，眼中闪过一丝复杂，但很快便被深沉取代。他看都没看那符节印信，只是对周晏点了点头，语气缓和了些：“子宁深明大义，孤心甚慰。你虽卸军职，然参赞军机、总领格物院之事，仍不可懈怠。”
“明白明白，该操心的还得操心嘛。”周晏摆了摆手，转身就想往回走，似乎一刻也不想在这气氛凝重的大堂多待。
然而，他脚步刚动，右侧武将班列中，一人猛地踏前一步，声若洪钟，正是夏侯惇！
“丞相！”夏侯惇独眼圆睁，情绪激动，抱拳朗声道，“周都督功盖寰宇，威震天下！如今汉室倾颓，天子暗弱，非雄主不能安定社稷！丞相栉风沐雨，扫平群雄，匡扶华夏，功绩远超桓、文！末将等恳请丞相，顺天应人，晋位国公，加九锡，以安天下之心！”
他话音未落，曹仁、于禁、徐晃、张合、乐进等将领齐刷刷出列，轰然跪倒在地，甲胄铿锵，齐声高呼：
“恳请丞相晋位国公，加九锡！”
“丞相功高盖世，当晋爵国公！”
声浪如潮，震得梁柱嗡嗡作响。
文官一侧，程昱几乎同时出列，躬身道：“丞相，夏侯将军等所言，乃众望所归！丞相之功，伊、周不及；丞相之德，尧、舜可比！晋位国公，名正言顺，上合天心，下顺民意！”
紧接着，刘晔、华歆等人也纷纷出列表态支持。唯有荀彧，脸色瞬间变得苍白，他嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，但看着满堂激愤的将领和大部分附和的文臣，尤其是曹操那深邃难测的目光，最终，他只是缓缓闭上了眼睛，微微低下了头，袖中的手指紧紧攥起，指节泛白。
所有人的目光，此刻都不由自主地投向了刚刚交卸了最大权柄、却依旧站在堂中的周晏身上。他虽卸了军职，但其威望、其与曹操的关系、其刚刚立下的擎天之功，他的态度，至关重要。
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