竞技场的另一端，光芒汇聚，灰烬的身影重新凝实。系统自动修复了装备的破损，但那份被碾压式击败的挫败感和精神上的冲击，却无法瞬间抚平。
她的脸色苍白得没有一丝血色，握着星辰法杖的手指因为用力过度而微微颤抖。胸腔内的心脏还在疯狂地跳动，仿佛要挣脱束缚，刚才那燃烧的剑尖刺入胸膛、火焰能量爆发的恐怖触感和剧痛，如同梦魇般挥之不去。
“第一局，无牙者（Toothless）胜！”
冰冷的系统提示音如同重锤，再次敲击在她的耳膜上。
0：1。
她甚至没能逼出对方多少实力，就像个笨拙的学徒，被对方用纯粹的速度和技巧戏耍、碾压。
眼前的景象再次切换，她被自动传送回了永燃余烬在霓裳城的专属休息室。
“会长！”
“灰烬！”
“星尘！”
休息室内，早已通过直播观看完第一局比赛的火花、Ghost、薇薇安等人立刻围了上来，脸上都写满了担忧和凝重。
灰烬没有回应，她只是踉跄着向前走了两步，然后猛地弯下腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气。汗水从她的额角滑落，滴落在光洁的地板上，晕开一小片湿痕。那不是体力消耗过度的喘息，而是源于内心巨大压力和挫败感的窒息般的呼吸。
“灰烬……你没事吧？”火花四溢上前一步，想要扶住她，语气充满了关切。
灰烬猛地抬起头，那双平日里如同星辰般璀璨明亮的眼眸，此刻却蒙上了一层水雾和难以置信的迷茫。她看向Ghost，声音带着自己都未察觉的颤抖和哽咽：
“Ghost……你……你看清楚了吗？他的速度……他的走位……那根本……根本不是正常人能有的反应和操作！我所有的预判……所有的技能……全都打空了！他甚至……好像能预知我的下一步！”
她的声音越来越激动，最后几乎带上了哭腔：“我觉得……我觉得他比我们昨天团战对上太极旗的那个李在勋……还要强！你不是说……李在勋的实力绝对能排进全球剑士前五吗？这个无牙者……如果他比李在勋还强，怎么可能是寂寂无名之辈？！他到底是谁？！”
说到最后，泪水终于无法抑制地夺眶而出，顺着她苍白的脸颊滑落。这个在父母双亡后，跟着老库克东躲西藏三年，早已将脆弱和眼泪深藏心底，逼迫自己变得无比坚强甚至有些冰冷的女孩，此刻在绝对的实力差距和巨大的压力面前，第一次在伙伴们面前流露出了近乎崩溃的一面。
她不怕输，但她害怕这种毫无还手之力、甚至连对方如何出手都看不懂的失败！这让她感觉自己所有的努力、所有的骄傲，在对方面前都像个笑话。
休息室内一片寂静，只有灰烬压抑的、断断续续的抽泣声。所有人都被灰烬的反应惊呆了。他们从未见过这样的灰烬，那个永远冷静、智慧、甚至在绝境中也能带领大家找到生路的会长，此刻却像一个迷路的孩子般无助。
薇薇安张了张嘴，想说什么安慰的话，却发现自己词穷。鹰眼沉默地推了推眼镜。火花四溢心疼地伸出手，轻轻拍着灰烬的后背。
“有一点你说的没错。无牙者，绝对不是寂寂无名之辈。我敢确保，如果你能打碎他的面具，这背后，一定隐藏着一张我们极其熟悉的脸庞。”就在这时，Ghost平静无波的声音响起了，如同在翻涌的情绪浪潮中投入了一块冷静的磐石。
“我们熟悉的人？！”此刻，轮到火花四溢彻底惊呆，不只是火花四溢，就连此时一并在休息室的鹰眼、薇拉、蔷薇之刺和薇薇安都已经震惊。
“不只是无牙者。我们过去击败的无面者、无影者都是如此。面具的背后，一定隐藏着一张我们极其熟悉的人。我敢这么断言。因为他们所使用的古法技巧，如果放眼全世界，会使用的，绝对不会超过2只手，而这些人，每个都是名震江湖的天王级玩家。这些人的脸，每个都是我们看到就能报出名字的人。这就是他们为什么会带着面具，并且从不说话参加比赛的原因。”Ghost非常的冷静，“而且……”
“Ghost，你想说什么？”蔷薇之刺眼神一凛，仔细看着Ghost，“刚才Toothless的步伐，我都没看清楚，作为当事人的灰烬会长也没有看清楚，他到底用的是什么技巧？！”
“灰烬、蔷薇，你们俩看不穿无牙者其实并不奇怪。有一件事我并没有跟你们说过，在MMORPG游戏这件事上，我是一名【考古学者】……所谓【考古学者】，是指我喜欢翻看古早时期的游戏视频，看历代天王级玩家的对战记录。你们对这群人的了解可能仅限于名字和过去辉煌的记录，但我喜欢翻看他们的比赛录像，了解他们的比赛风格。这在游戏界被称为【考古学】，在AI辅助盛行之后，这种学派几乎没有人在使用，因为效率太低，完全没有AI辅助的效率高，所以你们不知道很正常。而刚刚无牙者的步伐，让我想起了我在考古学中看过的几个视频——换句话说，他的步伐，我看清楚了。”
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