村口槐树下，交易的热闹劲儿还没完全散尽，空气里却仿佛多了点别的东西，粘稠、暧昧，像暴雨前闷住的水汽。
那几个外乡商人手脚利落地收拾着所剩无几的货物，脸上依旧挂着那副“亏本交朋友”的诚恳笑容。
一个瘦高个儿商人一边捆扎着空麻袋，一边似是无意地叹了口气，声音不大，却刚好能让周围几个正摩挲着新换到手的盐布、心思各异的村民听见。
“唉，要说咱们陈社长，那可是这个！”他翘起大拇指，语气里满是推崇，可接下来的话，味道就有点变了，“能打跑袁基那帮龟孙，让大伙儿过上安生日子，天大的本事！可这当家……也难啊。那么大一个公社，那么多张嘴，好东西嘛，总得先紧着要紧的地方，您说是不是这个理儿？”
旁边一个正在点数零碎铜板的村民下意识抬头：“紧着要紧地方？”
“嗐，咱也是瞎琢磨。”瘦高个儿赶忙摆手，做出失言的样子，可话却像钉子一样砸了出去，“就听说啊，公社总部的粮仓，那都快顶破房梁了！啧啧，到底是能人，屯这么多粮，心里肯定有更大的盘算吧？”
另一个矮胖商人也凑过来，一副推心置腹的模样，压低了嗓门：“老哥，你说咱这穷乡僻壤，统共才能产出几斤粮？上头为啥非得定时定量，把咱们这点口粮都收上去呢？‘均平’……这词儿是好听，可别是均了咱们黑石峪的平，去填了别处更金贵的坑吧？”
这些话，像淬了毒的针，精准地扎进了一些村民心里最隐秘、最脆弱的地方。他们没有大声喧哗，只是三三两两交头接耳，眼神里充满了猜疑和不安：“好像……是这么个理儿？”“我说怎么总觉得这日子紧巴巴的……”“难道咱们这儿真是后娘养的？”
村里新选出来的民兵队长，一个叫石头的愣头青后生，听到风声急匆匆赶来，扯着嗓子辟谣：“都胡咧咧啥呢！社长不是那样人！咱公社的章程是为了所有人好！”
可他得到的回应却是更深的怀疑和抵触：“石头，你才吃了几斤盐？知道个啥？”“就是，穿上这身皮就真替上头说话了？”“咱就说说咋了？还不让咱老百姓说话了？”
石头一张脸憋得通红，却发现自己孤立无援。那看不见的毒雾，已经悄无声息地渗进了村庄的肌理。
又过了几天，那几辆骡车果然如期而至，像是掐准了人心最痒痒的时刻。
“老乡们！最后一批实惠货啦！下次再来，可就不定是啥时候，啥价钱喽！”胖商人站在车辕上，声音洪亮，带着一种制造紧迫感的煽动性，“东家催得紧，咱们也得往回赶了！就这些，卖完就走！手快有，手慢无啊！”
人群又一次骚动起来。比起上次，多了许多犹豫和观望，但那句“下次不定是啥价钱”和“数量有限”，像小钩子一样拉扯着他们的神经。
赵老蔫躲在人群后面，眼睛死死盯着车上那匹水红色的丝绸。上次换的细盐，老婆子吃了，咳嗽好像真的轻了些。
女儿看着那小块布头，眼里的光亮让他这个当爹的心酸又愧疚。鬼使神差地，他想到了女儿要是能穿上整匹丝绸做的衣裳，该有多好看……那得是十里八乡最俊俏的姑娘了吧？
一种混合着父爱、虚荣、以及被“最后一次机会”催生出的孤注一掷，淹没了他。他心跳如鼓，呼吸粗重，猛地挤出人群，回家径直扛来了小半袋他原本打算熬过春荒的种子粮！
当那匹光滑冰凉的丝绸终于落到他怀里时，赵老蔫的手抖得厉害。周围有人投来羡慕的目光，也有人露出不解和轻蔑的眼神。
他不敢看任何人，仿佛怀里抱着的不是丝绸，而是他典当出去的灵魂。
那点虚妄的“占到便宜”的喜悦，瞬间被巨大的空洞和恐慌吞噬。村庄的平静彻底碎了，信任像摔在地上的陶碗，裂痕遍布。
他抱着那匹刺眼的丝绸，深一脚浅一脚地往家走，头几乎要埋进胸口。
就在家门口的拐角，差点撞上一个人——是公社派下来了解情况的年轻干事小刘。小刘脸上带着工作特有的认真和一丝尚未褪去的学生气，正要开口询问什么。
赵老蔫像被火烫了一样，猛地低下头，心虚和羞耻感轰地烧遍全身，他几乎是踉跄着，抱紧那匹丝绸，一言不发地从干事身边飞快地挤了过去，逃也似的钻回了自家那低矮的泥坯房。
小刘愣在原地，看着那仓皇逃窜的背影，又看了看周围村民躲闪的眼神和窃窃私语，年轻的眉头紧紧锁了起来，敏锐地意识到，这村子的问题，远比他想象的更复杂，更沉痛。
赤火公社指挥部，油灯燃了一夜，此刻窗外已透出熹微晨光，却驱不散室内的凝重。
陈烬坐在桌案后，面前摊着好几份从不同边境村落送来的急报。
孟瑶站在一旁，声音清晰却沉重地补充着细节：“……基本可以断定，是袁基那边派出来的人，手段非常狡猾。用少量廉价甚至劣质的商品，套取我们的粮食，更重要的是，散播谣言，动摇人心。”
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