赤火碑立起来了，像一块沉甸甸的墨玉，镇在张家屯的心口上。
几天前庆功宴上燃起的篝火，仿佛把最后一点热闹气儿都烧尽了，只余下冷灰。屯子里安静得出奇，连最爱串门唠嗑的王婆子，如今也只是坐在自家门槛上，瞅着那碑发愣。
那上面的字，像烧红的钉子，烫得人心里一哆嗦，不由自主就收起了那点刚刚冒头的轻狂劲儿。
指挥部里，油灯的光晕昏黄，勉强照亮几张凝重的面孔。空气有点粘稠，闷得人喘气都不太顺畅。
陈烬没坐在主位，他斜倚着那张磨得发亮的旧桌案，指尖无意识地敲着一份刚送来的边巡记录。纸页边角卷着，显然被翻来覆去看了许多遍。上面依旧只有四个字：“未见异常”。
他抬起眼，目光像冬日里温吞的太阳，不刺眼，却有着穿透人心的力量，缓缓从秦狼、孟瑶、李锐、赵将几人脸上掠过。
秦狼腰板挺得笔直，像一杆随时准备刺出的枪，眉宇间还带着未散的硝烟味。孟瑶安静地坐在阴影里，指尖捻着一片枯叶，眼神却清亮得惊人。
李锐揉着额角，脸上的皱纹像刀刻般深。赵将垂着眼，盯着自己鞋尖上的泥点，不知在想什么。
“碑，是立下了。”陈烬开了口，声音不高，带着一种深思熟虑后的沉缓，像溪水流过卵石，“它是一面镜子，照见了咱们的过去，也得照清咱们的将来。”
他轻轻叹了口气，那叹息里裹着沉甸甸的责任：“仗打赢了，日子安生了，这是好事。可这安生日子，才是最难守的。咱们的敌人，袁基那些人，比狐狸还精，比毒蛇还阴。明刀明枪吃了亏，下一招，绝不会再往咱们的刀口上撞。”
他站直了身子，走到挂在墙上的那幅简陋地图前，手指点着几个边境村落的位置，动作很轻，像是怕惊扰了什么。
“他们会绕开咱们的锋芒，专挑咱们最软、最疼的地方下手。”他的声音低沉下去，带着一种近乎痛楚的体察，“比如黑石峪，比如小河套……那些地方的乡亲，日子还是苦啊。咱们的章程是为了大伙的长远好，可落到每家每院的锅台上，难免有照应不到、让人心里犯嘀咕的地方。这嘀咕，就是裂缝。”
他转向秦狼和孟瑶，眼神变得锐利而清醒：“秦狼，增派巡逻的人手，明暗哨结合。不仅要防着拿刀的，更要留心那些穿长衫、满脸堆笑的。孟瑶，让你的人，耳朵再灵一点，心思再细一点。多去听听乡亲们墙根底下的闲谈，看看他们为啥皱眉头，为啥叹气。不是要管着他们不让说话，是要弄明白，他们是日子真有难处，咱们没办好，还是……有冷风，趁着咱们没留意，往缝里钻。”
孟瑶微微颔首，轻声道：“社长，下面确实听到些声音，倒不像是怨气，更像是……困惑。有人嘀咕外面的盐比咱们的白细，布比咱们的鲜亮，价钱好像还便宜点。还没成气候，我正想派人去细细探访，看是不是咱们的物资供应出了岔子，还是有人嚼了别的舌根。”
陈烬的神色骤然一紧，像琴弦被拨动：“困惑？”他重复了一遍，语气加重，“乡亲们心里有了疙瘩，那就是咱们的工作没做到家！立刻去查，要快，要稳。别吓着乡亲，务必把根子挖出来！是咱们自己让乡亲们受了委屈，还是真有魑魅魍魉，想用糖糊住咱们的眼睛，用软刀子割咱们的肉。”
赵老蔫蹲在自家那低矮的泥坯房檐下，看着灶台上那碗清得能照见人影的菜糊糊，眉头锁成了死疙瘩。
屋里，老婆子压抑的咳嗽声一声接一声，像钝刀子割着他的心。药罐子早就见了底，连最后那点粗盐粒子，也快刮不干净了。公社带来的安稳是真的，可这日子的千斤重担，也是实实在在压在他佝偻的脊梁上。
午后，村口的土狗懒洋洋地叫了几声。几辆骡车，碾着黄土，慢悠悠地进了村。车上下来的人，穿着簇新的棉布褂子，脸上堆着笑，热络得像是来走远房亲戚。
他们不像以前那些官老爷，眼睛长在头顶上。为首的是个胖乎乎的中年人，见着面黄肌瘦的娃崽，竟从怀里掏出几块用油纸包着的芝麻糖，笑眯眯地分下去。那甜味儿，对于一年到头啃窝头喝菜汤的孩子们来说，简直是梦里才有的神仙滋味。
赵老蔫远远看着，没动弹。生活的重压早就磨掉了他大部分的好奇心，他只是撩起沉重的眼皮，浑浊的目光里带着惯有的警惕和一丝自己都未察觉的茫然。
那胖商人踱步过来，目光扫过赵老蔫家徒四壁的屋子和灶台上那碗清汤，脸上的笑容淡了些，化作一种真诚的唏嘘：“老哥，不容易啊……这山坳坳里，刨食艰难。咱们庄户人，汗珠子摔八瓣，就图个肚饱身暖，咋就这么难呢？”
这话，像根小针，轻轻扎在赵老蔫心上最酸楚的地方，他嘴角抽搐了一下，没吭声。
商人凑近了些，声音压低了，像是分享什么秘密：“不瞒老哥，山外头今年光景还行。别的不说，就这日常用的盐啊布啊，价钱倒是落下来些，品相也俊俏。咱老百姓过日子，求的不就是个实在，是个实惠吗？”
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