补城墙的活儿干了三天，逃难来的男人里有几个是石匠，把城墙缺口补得整整齐齐。阿澈上去踩了踩，结实得很，比原来的还平整些。
"这石匠手艺不错。"他跟旁边的李将军说。
李将军嗯了一声，眼睛却盯着北边的林子："昨天派去放哨的人说，林子里有动静，像是有人在砍树。"
"砍树？"阿澈皱眉，"他们砍树干啥？"
"不好说。"李将军摸了摸下巴，"说不定是想搭桥，或者造木筏，从水路过来。"
云漠关西边有条河，通着北边的草原。往年水浅，过不去人，今年秋雨多，水涨了不少。阿澈心里一沉："我去河边看看。"
他叫上二柱子，往西边走。河边的风更大，吹得芦苇荡沙沙响。两人沿着河岸走，没发现木筏，倒是在泥地上看见些脚印，是新踩出来的，朝着上游去了。
"往上游走，是啥地方？"二柱子问。
"是乱石滩，水流急，船过不去。"阿澈蹲下来看脚印，"不止一个人，最少五六个。"
正看着，芦苇荡里突然动了一下。阿澈拔刀喊："谁？"
里面钻出来个小孩，也就七八岁，手里攥着根鱼叉，吓得脸都白了。"我......我捕鱼。"
阿澈收了刀："你是逃难来的？"
小孩点头，指着水里："我看见有鱼，想叉几条给我娘补补身子。"
二柱子摸了摸他的头："快回去吧，这儿不安全。"
小孩嗯了一声，攥着鱼叉跑了。阿澈望着他的背影，心里有点发堵。这孩子本该在家读书，现在却得出来捕鱼活命。
回到关里，赵虎正带着人练射箭。他自己站在靶子前，让新兵射，谁射偏了就罚扎马步。有个新兵手哆嗦，箭射到了旁边的树上，赵虎瞪着眼骂："废物！再练不好，到时候只能被蛮族砍！"
阿澈走过去，把赵虎拉到一边："别对新兵太凶，他们才来没多久。"
"不凶点不行啊。"赵虎压低声音，"昨天我去柴房看俘虏，听见他们说，北边的大部落要派人来，说是要踏平云漠关。"
"你听得懂他们说话？"阿澈惊讶。
"瞎猜的。"赵虎挠挠头，"就听见'大首领''踏平'几个词，猜也能猜到。"
阿澈心里更沉了，去找李将军。李将军正在看地图，旁边放着封信，是从京城寄来的。
"京城那边说，再派五十个人来，得半个月才能到。"李将军指着地图，"这半个月，咱们得自己扛。"
"要不，把俘虏放了？"阿澈突然说，"给他们点粮食，让他们回去报信，说咱们不想打仗，只想守关。"
李将军抬头看他："你觉得蛮族会听？他们抢惯了，不打疼他们，不会罢休。"
"可咱们人少，硬拼肯定吃亏。"阿澈急了，"昨天在河边看见个小孩，才那么点大就得出来捕鱼，要是再打仗，不知道还得死多少人。"
李将军沉默了，过了会儿才说："把那个带木雕兔子的俘虏叫来。"
士兵去柴房把人带来。那俘虏看着年轻，也就二十出头，胳膊被绑着，脸上还有伤，是上次打仗时被石头砸的。
"会说汉话不？"李将军问。
俘虏点头，声音有点哑："会一点。"
"你们大首领为啥要打过来？"
"今年草原旱，草都枯死了，牛羊死了大半。"俘虏低着头，"不抢粮，部落里的人会饿死。"
"就不能好好说？咱们可以给你们点粮食，换个平安。"阿澈插话。
俘虏笑了，笑得挺苦："大首领说，汉人的粮食，抢来的才实在，送来的都是坏的。"
李将军拍了下桌子："胡说！去年咱们还给过你们粮食，都是新打的！"
"那是以前的首领。"俘虏抬头，"现在的大首领是新来的，年轻，好打仗，听不进劝。"
李将军让士兵把俘虏带回去，对阿澈说："看见了吧，不是咱们不想和平，是他们不给机会。"
阿澈没说话，心里堵得慌。他走到柴房外，听见里面有说话声，是那个年轻俘虏在跟别人吵架，好像在争什么。他扒着门缝看，见那俘虏正把自己的干粮分给其他人，有个老蛮族打了他一巴掌，骂他是叛徒。
阿澈心里一动，推门进去。所有人都停下来，警惕地看他。他走到年轻俘虏面前，解开他的绳子："我放你走，回去告诉你部落里的人，愿意来换粮食的，我们给，不打人，不绑人。"
俘虏愣了，不敢动。其他俘虏也傻了，瞪着眼看他。
"官爷，这咋行？"跟着进来的赵虎急了，"放他回去，不就等于告诉他们咱们的底细了？"
"让他走。"阿澈从怀里掏出个饼子，递给年轻俘虏，"拿着，路上吃。"
俘虏接过饼子，咬了一大口，眼泪突然掉下来："我......我叫阿木，是部落里的兽医。去年干旱，我爹我娘都饿死了，我不想打仗，可我没办法。"
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