子时的风从窗缝钻入，吹熄了案头半截残烛。我未曾起身去点，指尖抵着冰匣边缘，寒意顺着指腹爬进经脉，与体内蛰伏的冷毒悄然呼应。
那册账本就藏在匣中第三层暗格，外裹三层油纸，再以玄冰封死。这是昨夜礼成归来后第一件事——不换衣，不解佩，先将副本安置妥当。灵汐的话还在耳边：“今晚子时，冰窖见。”可她未至，倒是这府里静得反常，连巡更的梆子声都断了两轮。
我闭目调息，耳畔却忽地掠过一丝异动——不是脚步，也不是风摇门扇，而是冰层细微开裂的轻响，自冰窖深处传来。
三步之外的冰晶阵已泛起微光，七枚碎冰悬浮如星，其中一枚正微微震颤。我睁眼，掌心凝气，一缕寒流自腕间涌出，引着空中残屑缓缓旋转。冰屑越聚越密，瞬息间结成一面薄镜，映出冰窖角落的情形：一人蹲在冰匣前，右手执刀撬锁，动作极稳，竟未激起半点霜尘飞扬。
黑衣蒙面，身形瘦削，左肩略低，似有旧伤。他袖口翻起一瞬，露出腕上一道暗红疤痕，蜿蜒如蛇。我不认得这人，但认得这种手法——快、准、无声，是专为盗密而生的死士。
我起身时未带丝毫声响，青袍拂地如水淌过石砖。距他三步之遥时，才启唇：“德妃的人，如今也敢碰户部的东西了？”
刀尖顿住。
他猛然回头，目光如刃扫来。我立在原地，指尖已凝出一根冰针，藏于袖底，只待他动。
他没逃，也没攻，反倒抬手探入颈后，取出一枚黑色药丸塞入口中，喉结一滚，便要咽下。
我早料到这一招。冰针脱手而出，直取其咽喉偏侧，穿皮破肉却不伤气管。他身子一僵，药丸卡在喉间，双目暴突，却发不出声。
“别急着死。”我走近，蹲下身与他对视，“你主子让你来取什么？真本？还是只想确认它是否在我手上？”
他咬牙，额角青筋跳动，试图运力逼毒。我伸手按住他胸口，寒气顺掌心渗入，封住几处要穴。他挣扎渐弱，眼神却仍凶狠。
我探手入其怀中，摸出一块青铜令牌——半块，断口参差，正面刻着一个“德”字，笔划深峻，非新刻。反面无纹，但边沿有一道细槽，像是曾嵌过什么东西。
这令不是宫中制式，也不属六部通行腰牌。倒像是旧年内廷私库所用的执事信物，十年前便已停发。能持有者，要么是旧人，要么……是继承了某些不能见光的权柄。
我把令牌收进袖中暗袋，再看冰匣——锁已毁，内里空空。
我轻轻呼出一口气，唇边竟浮起一丝笑意。
“你以为拿走的是真本？”我低声说，“那份誊抄的假册，墨里掺了显影粉，沾手即留痕，三日内必现字迹。你现在怀里揣着的，不过是个饵。”
地上那人瞳孔微缩，显然听懂了。
我站起身，袖中寒流一卷，地面血渍与脚印尽数覆上薄冰，不留痕迹。冰窖重归寂静，仿佛从未有人来过。
可我知道，有人来了，也有人走了——带着我放出去的假消息，和半块足以追根溯源的令牌。
我转身欲离，眼角余光却瞥见那死士右手微动，食指在地上划了一下。
我没立刻去看。直到走出两步，才回眸扫向地面——那一划极短，斜撇带钩，像半个“巳”字，又像是一道指向冰窖西墙的箭头。
我折返，蹲下身细察。墙根积霜比别处厚，且有轻微刮擦痕迹。我伸手一抹，霜层脱落，露出底下一道窄缝——是暗格机关。
心头一紧。
我以冰针挑开机关扣，暗格弹开，里面静静躺着一本薄册，封面无字，纸张泛黄，边角微焦，正是那日从火中抢出的原始账册残本。
这才是真正的证据。
我将其取出，指尖抚过纸页，触感粗糙却真实。原来许伯临死前交代的藏匿之处，并非虚言。这本册子一直就在这冰窖里，只是被设局之人故意引我去找那副本来转移视线。
好一招声东击西。
我将真册贴身收好，再看向那死士。他躺在地上，眼神复杂，既有不甘，也有惊疑。
“你不是冲账本来的。”我忽然明白，“你是冲这暗格里的东西。可你不知道它已被移走，所以拿了假册就走——说明你只奉命取物，不知其详。”
他没反应。
我俯身，在他耳边轻声道：“是谁派你来的？德妃本人，还是她身边那个总爱捻佛珠的老嬷？”
他眼皮一跳。
我笑了。“果然是她。”
那老妇人三年前入宫，说是德妃远亲，实则来历不明。平日寡言少语，只在德妃寝殿外焚香诵经，但从不露脸。我早觉蹊跷，如今看来，她才是真正的执线人。
我取出一枚小冰囊，压在他伤口周围，暂缓失血。此人不能死，至少现在不能。他既服毒未死，又被我封脉延命，撑到天亮不成问题。
“留你性命，不是仁慈。”我将他拖入暗格后方的夹壁，推石掩住，“是想看看，谁会来收尸。”
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