遗忘峡谷内的硝烟渐渐散去，只留下满目疮痍的金属残骸和空气中尚未完全平息的能量余波。联军战士们正在精灵工匠的指导下，有条不紊地清理战场，收集任何可能还有价值的数据存储单元或未被完全破坏的设备残片。矮人们则负责最粗重的活计，用他们的轰鸣者冲击炮将那些无法带走的巨大结构体彻底瓦解成废铁，杜绝任何被修复或利用的可能。
林核独自站立在中枢大厅的废墟边缘，手中那枚储存着数据的能量水晶微微发热。他的精神力沉浸其中，反复审视着那条最为关键的线索——指向大陆极北“永冻荒原”的异常空间坐标。
永冻荒原，那是艾欧尼亚大陆上最为严酷、也最为神秘的地域之一。终年覆盖着永不融化的坚冰，呼啸的寒风足以撕裂凡人的血肉，空气中弥漫的冰元素浓郁到几乎排斥其他一切能量形式。那里是生命的禁区，除了少数极端环境下的魔法生物和一些传说中的古老遗迹，几乎无人踏足。
观测者为何会在那里设立据点？或者说，那里隐藏着什么，值得它们如此大费周章地记录下一个异常的空间坐标？
“主人，”墨影的声音通过灵犀石传来，打断了林核的沉思，“王都内部的初步清理已经完成。根据审讯‘血手兄弟会’残余分子和我们在各处的眼线回报，观测者在王都的潜伏网络比我们想象的更深，涉及几个中层官员和两个颇具规模的商会。他们已经按照您的指示，被‘秩序司’（新上任的、经过严格审查的负责人）秘密控制。另外，皇宫方面传来消息，凯尔森三世希望与您会面，态度……似乎比以前软化了许多。”
林核点了点头，对此并不意外。龙岛联军以雷霆万钧之势清剿了一个观测者中型据点，展现出的实力和决心，足以让任何还在摇摆的势力重新掂量。国王的“软化”，无非是审时度势下的必然选择。
“告诉他，我会在合适的时间见他。现在，有更重要的事情。”林核回应道，随即切换了通讯频道，连接龙岛。
他将关于“永冻荒原”坐标的情报以及自己的初步分析，同步给了大长老时漪、精灵女王艾丝特瑞拉和矮人王麦格尼。
消息在龙岛联盟的最高层引起了震动。
“永冻荒原？”精灵女王空灵的声音带着一丝凝重，“那片土地被古老的冰霜法则笼罩，即便是精灵的感知也会受到极大削弱。观测者选择那里，必然有所依仗。”
“管他什么冰天雪地！”麦格尼王的声音如同雷鸣，“既然找到了老鼠洞，就得给它捅穿！俺的铁炉堡有最好的抗寒符文和破冰装备，这就让工匠们开始准备！”
大长老时漪的回应则更为深邃：“源核，你获取的坐标，其空间结构非常奇特，并非固定于荒原某处，更像是一个……不断移动的‘入口’或者‘信标’。强行定位和突入的风险极大。我们需要更周密的准备，尤其是应对极端环境和可能存在的、未知的空间陷阱。”
林核认可时漪的判断。盲目冲向永冻荒原绝非明智之举。
“我明白。”林核沉声道，“在正式行动之前，我们需要做几件事：第一，利用魔报网络，开始有导向性地释放关于‘永冻荒原可能存在古代遗迹或危险异动’的信息，引导大陆冒险者和势力的注意力，既能混淆视听，也可能引出一些我们不知道的线索。第二，龙岛和各族立刻开始研发针对极端严寒和空间干扰的特殊装备与法术。第三，加强对大陆各地，尤其是各大帝国高层的监控，观测者接连受挫，很可能会有更激烈的反扑，或者……尝试与其他势力接触。”
他的思路清晰而冷静。与观测者的战争，不仅仅是武力的对抗，更是信息、技术、资源和影响力的全面博弈。
“同意。”
“没问题！”
“精灵之森会全力配合。”
三位领袖迅速达成共识。龙岛联盟这台庞大的战争机器，开始为了下一个目标，更加高效地运转起来。
就在林核结束与龙岛的通讯，准备返回王都处理后续事宜时，另一条加密信息通过魔讯通传来，发信人是远在凯撒帝国经营商会网络的瑟薇丝特。
“主人，凯撒帝国元老院内部出现异常动向。以克劳狄乌斯·瓦卢斯为首的几个元老，近日频繁接触一些背景神秘的‘学者’，并在非公开场合表达了对‘绝对秩序’能带来‘更高效率统治’的……欣赏。此外，我们监测到有不明来源的技术资料，正在通过隐秘渠道流入瓦卢斯家族的工坊，其技术风格……与观测者类似。”
林核眼中寒光一闪。
果然，观测者并没有坐以待毙。在王都的据点被拔除后，它们似乎转变了策略，试图在凯撒帝国这样的庞然大物内部，寻找新的代理人和突破口。瓦卢斯元老对“绝对秩序”的欣赏，绝非偶然。
“继续监视，收集证据，但不要打草惊蛇。”林核回复道，“必要时，可以让他们‘偶然’发现一些关于观测者真实目的和残忍手段的‘秘密资料’。”
他需要让这些潜在的合作者明白，与观测者合作，无异于与虎谋皮。
处理完这些信息，林核抬头望向北方，目光仿佛穿透了无尽的空间，落在了那片被冰雪覆盖的荒原之上。
永冻荒原，凯撒帝国……明暗两条战线已然铺开。
观测者如同隐藏在深海中的巨兽，虽然被砍伤了一条触手，但其主体依旧隐藏在迷雾之后。接下来的每一步，都需如履薄冰，却又必须坚定不移地走下去。
他深吸一口气，感受着体内混沌熔炉稳定而磅礴的力量。
无论前方是冰封的绝地，还是权力的漩涡，他都将以核阳之力，将其一一荡涤。
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