战团长办公室内，马里乌斯·卡尔加深陷于由数据板堆砌而成的“群山”之中，仿佛一位被政务囚禁的君王。他刚处理完一份关于某个农业星球灌溉系统升级的申请，手指揉着因长时间阅读而胀痛的太阳穴，试图驱散那份几乎要凝成实质的疲惫。就在这时，办公室的通讯器发出了优先级提示音。
“战团长大人，”舰桥值班军官的声音传来，“我们接收到一条来自泰拉内务部的加密通讯，标记为‘协助请求’。”
卡尔加抬起头，眼中闪过一丝锐利。泰拉内务部直接发来的请求，通常都意味着麻烦。
“内容。”
“一颗名为‘德拉特米安达斯’的星球，位于我方巡逻航道的边缘。该星球是罕见的神龛世界与工业世界结合体。其工业世界部分已超过缴纳什一税的最后期限，却仍未上缴，且行星总督失去了所有联系。由于该星球存在享有免税特权的神龛世界，情况特殊，帝国海军不便直接介入，请求距离较近的阿斯塔特修会，即我方，派遣力量前往探查情况。”
“德拉特米安达斯……”卡尔加低声重复着这个陌生的名字，手指无意识地敲击着桌面。工业世界行星总督失联？逾期未缴什一税？结合世界特有的复杂性……
他的脑海中瞬间闪过几种可能性：行星总督个人野心膨胀，试图独立？混沌低语腐蚀了上层，酝酿着叛乱？还是更糟糕的，基因窃取者教派已经渗透并掌控了那里？
无论是哪种，都需要立刻查明。放任不管，星星之火可能燎原。
“我知道了。”卡尔加沉声回应，随即接通了另一个内部频道，“卡西乌斯，来我办公室报道。”
他呼叫的本是第七连连长卡西乌斯。在他看来，这种初步探查任务，派遣一个连队下属的精锐小队足矣，没必要劳师动众地出动肩负重任的第一连。
然而，没过多久，办公室的金属门滑开，走进来的却是顶着一头略显杂乱短发、眼袋深重、但依旧努力挺直腰板的一连长——卡西乌斯。
“战团长，您找我？”一连长卡西乌斯的声音带着一丝不易察觉的沙哑，显然之前的“强制休息”并未完全消除他的疲惫。
卡尔加愣了一下，随即反应过来是自己没说清楚，导致了“乌龙”，这两人名字一样有时还真是麻烦。但他转念一想，一连长最近被政务折磨得不轻，或许让他的小队出去执行个相对简单的任务，让他关心一下政务以外的事情，反而有利于他的状态恢复。而且，以第一连的执行力，处理这种任务更是万无一失。
“是的，卡西乌斯。”卡尔加迅速调整心态，指向桌上刚刚接收到的任务简报数据板，“有个紧急任务。德拉特米安达斯，一个神龛与工业结合世界，工业总督失联，逾期未缴什一税。内务部请求我们前去探查。”
他言简意赅地交代了情况，并下达明确指令：
“你立刻挑选一个精锐小队，以‘护送重要人员’或‘进行技术交流’为公开理由，进入德拉特米安达斯。首要目标是与行星总督取得直接联系，查明失联及拖欠什一税的原因。如果确定是行星总督个人渎职或蓄意抗税，我授权你们当场逮捕他，押回受审。”
说到这里，卡尔加的语气变得格外严肃，特意加重了提醒：
“但是，务必注意！该星球存在神龛世界，上面极有可能驻扎着机械教的探索舰队或是战斗修女的修道院。你们的行动必须谨慎，绝对、绝对不可以与机械教或战斗修女发生任何冲突！明白吗？我们的目的是解决问题，不是制造更大的麻烦。”
卡西乌斯迅速浏览了一遍数据板上的信息，眼神恢复了往日的锐利。相比于处理那些无穷无尽的文件，这种直接明了的任务让他感觉舒畅了许多。
“明白，战团长！保证完成任务！”卡西乌斯挺胸立正，声音铿锵有力。
“去吧，尽快出发。”卡尔加挥了挥手。
卡西乌斯敬礼后，转身大步流星地离开了办公室，感觉脚步都轻快了几分。
离开战团长办公室，卡西乌斯一边快步走向第一连的驻地，一边在脑海中飞速筛选着合适的人选。任务要求是精锐、可靠、并且……不能惹事。尤其是要避免与机械教和战斗修女冲突这一点，需要格外注意。
很快，一个名字几乎是条件反射般地跳入了他的脑海——德克兰。
让这家伙离开战舰几天，自己就能清静几天！光是这个念头，就让卡西乌斯感觉连呼吸都顺畅了不少。至于德克兰可能惹祸的风险……卡西乌斯咬了咬牙，决定赌一把，毕竟任务本身听起来并不复杂。而且，他还可以安排一个可靠的人盯着他。
想到“可靠的人”，卡尔的身影自然浮现。有卡尔在，至少能拉住德克兰一半的缰绳。
打定主意，卡西乌斯立刻通过第一连的内部通讯频道，呼叫了桑克斯的小队通讯码。
角斗场内，气氛正酣。
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