那“沙沙”声如同催命的符咒，在寂静的雪谷中显得格外刺耳，越来越近，直逼冰洞而来。萧景琰背靠冰冷的洞壁，握紧手中那根临时充作武器的尖锐冰凌，因用力而指节发白，伤口处的剧痛在这一刻仿佛被高度紧绷的神经压制了下去，只剩下全神贯注的警惕和一股与敌偕亡的决绝。
来了么…守灯人的走狗，还是北狄的苍狼？他看了一眼身旁昏迷不醒、气息微弱的影十一，心中一片冰凉。也罢，能多杀一个，便算一个！
脚步声在洞口外停下，似乎是在观察。紧接着，藤蔓被小心翼翼地拨开，一道身影敏捷地闪了进来，动作轻盈利落，带着一种常年生活在雪域特有的谨慎。
然而，映入萧景琰眼帘的，并非预想中身着白衣、面容诡异的“雪魅”，也不是披着狼皮、凶神恶煞的北狄士兵，而是一个……身材瘦小，裹着陈旧兽皮，脸上布满冻疮和风霜痕迹，看起来约莫十三四岁的少年。少年手中握着一柄简陋的骨矛，眼神清澈中带着野性和警惕，正惊讶地看着洞内的萧景琰和影十一。
不是追兵？
萧景琰紧绷的心弦微微一松，但并未完全放下戒备。在这人迹罕至、鸟兽绝迹的绝地，突然出现一个少年，本身就透着诡异。
那少年上下打量着萧景琰，目光在他破损染血的龙纹内衫（外袍早已在奔逃中遗失）和虽然狼狈却依旧难掩贵气的面容上停留片刻，又看了看重伤的影十一，眼中闪过一丝疑惑，用带着浓重地方口音、却勉强能听懂的中原话问道：“你们…不是北狄人？也不是圣师（守灯人）的手下？”
圣师？萧景琰心中一动，意识到这少年口中的“圣师”很可能就是指守灯人。他谨慎地没有暴露身份，只是沙哑着回道：“我们…是中原的商队，遭遇了马贼和雪崩，流落至此…你是什么人？怎么会在这里？”
少年似乎松了口气，但警惕未减：“商队？骗人！你们穿的不是商人的衣服，他（指影十一）身上的伤是箭伤和刀伤，马贼可用不了这么好的兵器！” 他顿了顿，扬了扬手中的骨矛，“我是这雪谷的住民，我叫石头。”
雪谷住民？萧景琰心中惊愕，这葬雪谷绝地，竟然还有人居住？
似乎是看出了萧景琰的疑惑，自称石头的少年带着一丝自豪说道：“我们雪岩族世代居住在这谷底，靠狩猎和采集为生，上面的风雪和悬崖，保护了我们不被北狄人和…圣师发现。” 说到“圣师”时，他眼中明显闪过一丝畏惧和憎恨。
雪岩族？世代居住？萧景琰仿佛在无尽的黑暗中看到了一丝微光！如果真有土着居民，那意味着可能有通往外面的路！
“石头兄弟，”萧景琰尽量让自己的语气显得平和，“我的同伴伤得很重，需要救治。我们确实不是北狄人，也与那‘圣师’有仇。不知…能否请贵部族施以援手？我们必有重谢！” 他试图坐直身体，却牵动了伤口，忍不住闷哼一声，额头上渗出冷汗。
石头看着他痛苦的样子，又看了看生命垂危的影十一，清澈的眼中闪过一丝挣扎。族规严禁带外人进入聚居地，尤其是这种身份不明、可能带来灾祸的人…但是…
就在这时，洞外再次传来脚步声，这次显得沉重而杂乱。一个粗犷的声音喊道：“石头！你个臭小子又跑哪里去了？发现什么了？”
随着话音，几个同样穿着兽皮、身材魁梧、手持简陋武器（骨矛、石斧）的成年男子出现在洞口，他们看到洞内的萧景琰和影十一，顿时脸色一变，迅速举起武器，将洞口堵住，眼神充满了敌意。
“阿爸！熊叔！他们…他们不是北狄人，也不是圣师的手下，他们受伤了…”石头连忙解释道。
为首那个被称为“阿爸”的壮汉，面容黝黑，目光锐利如鹰，他仔细打量着萧景琰，尤其是在他染血的内衫和腰间一块掉落在地、刻有龙纹的玉佩上停留良久，脸色变幻不定。
龙纹…中原皇族？怎么会坠落到这里？还伤得如此之重？上面到底发生了什么？
萧景琰知道此刻不能再隐瞒，他深吸一口气，忍着剧痛，努力维持着仪态，沉声道：“这位首领，朕…我乃大靖天子，萧景琰。遭北狄与守灯人暗算，坠落于此。若贵部族能施以援手，助朕脱困，他日重返朝廷，必当厚报，许你部族永镇雪谷，免赋税，通商贸！”
尽管他声音虚弱，但那久居上位的威严和“大靖天子”四个字，依旧带着一股无形的冲击力，让洞口那几个雪岩族的汉子都愣住了，就连石头也张大了嘴巴。
天…天子？！
岩刚瞳孔骤缩，死死盯着萧景琰，似乎在判断他话语的真伪。中原皇帝…竟然落在了他们的地盘上！这是滔天的机遇，也是灭顶的危机！救了他，可能换来无尽的荣华富贵，但也可能引来北狄和圣师的疯狂报复，为整个部族带来毁灭…
怎么办？救还是不救？
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