中午十一点，公寓里弥漫着一种温馨而忙碌的气息。
厨房里，方一凡系着一条深色的围裙，正盯着灶台上的锅。
锅里，切成小块的排骨在清水中翻滚，汆烫出浮沫，这是制作糖醋排骨的第一步——焯水。
虽然今天他只需要负责这一道菜，但季杨杨和林磊儿都默契地挤进了不算宽敞的厨房，美其名曰“打下手”，实则是把客厅更大的空间留给了三个女孩子说悄悄话。
“晚点就不送你们去机场了，”方一凡一边用漏勺撇去锅里的浮沫，一边对身边的两人说，“我下午得去复查一下。”
季杨杨正靠在料理台边剥蒜，闻言头也不抬，爽快地说：“没事，你忙你的正事要紧。我们这么大个人了，还能丢了不成？打个车就去了。”
林磊儿也点头表示理解，随即岔开话题，问道：“表哥，现在有什么需要帮忙的吗？蒜剥好了。”
方一凡看了看备好的姜片、葱段，摇摇头：“没啥事了，主要步骤都得我自己来，你们陪着我就行。”
季杨杨把剥好的蒜放进小碗里，看向林磊儿，聊起了之前的话题：“磊儿，你是真的打算以后申请出国深造吗？”
林磊儿推了推眼镜，表情认真：“嗯，如果有合适的机会，当然想出去看看。其实国内现在顶尖实验室的研究环境和资源也非常好了，出国更多的......是想开阔一下眼界，体验不同的学术氛围和研究思路吧。”
方一凡听着，忍不住感叹：“磊儿，我真的觉得你比以前自信了很多，也更有主见了。以前你可不会这么清晰地表达自己的想法。”
季杨杨也附和：“没错，我也觉得。磊儿现在气场都不一样了。”
林磊儿被他们夸得有些不好意思，脸颊微红，小声说：“因为爱情。”
方一凡被他这罕见的调侃逗乐，笑着拍了一下他的肩膀：“嘿！你这家伙！现在都会开玩笑了！”
林磊儿收敛了笑意，坦诚地说：“没有啦，说真的。我能感觉到自己的变化。在北京的时候，有小姨、小姨夫，还有你们，我觉得很安心。现在又有了悦然，她给了我很多支持和鼓励。好像心里更踏实了，也更有勇气去追求想做的事情了。”
季杨杨用胳膊肘碰了碰方一凡，调侃道：“听见没？多跟磊儿学学，人家是越来越开朗，你前阵子可是有点往‘颓废艺术家’方向发展了。”
方一凡立刻反驳：“去你的，我哪有颓废！”
玩笑归玩笑，林磊儿还是看向方一凡，语气真诚地说：“表哥，说真的，无论什么事，开心的也好，难过的也好，都要记得跟我们说。我们一直都在。”
方一凡心里一暖，点了点头，刚想说什么，锅里的排骨已经焯好水了。
他赶紧关火，用漏勺将排骨捞出，用温水冲洗干净沥干。
“嗯，我知道。好了，先安静，关键时刻到了，我要炒糖色了，成败在此一举！”他故作严肃地说。
众人的目光都聚焦在他手上。只见方一凡在炒锅里放了少量油，加入白糖，开小火，用锅铲慢慢搅动。
白糖在热力的作用下逐渐融化，颜色从透明变成浅黄，再慢慢加深为诱人的琥珀色，咕嘟咕嘟地冒着细密的小泡，空气中开始弥漫开一股焦糖特有的甜香。
“就是现在！”方一凡看准时机，将沥干水的排骨倒入锅中，快速翻炒，让每一块排骨都均匀地裹上那层金红透亮的糖色。
接着，他依次加入生抽、老抽和料酒，继续翻炒，酱香和酒香瞬间被激发出来，与焦糖的甜香混合，形成一种令人食指大动的复合香气。
然后，他加入足量的开水，水量刚好没过排骨，放入早已备好的姜片和葱段。盖上锅盖，大火烧开后，他熟练地将火调小，让锅里的排骨在汤汁中小火慢炖。
“搞定！”方一凡拍了拍手，松了口气，“现在就让它在里面慢慢炖个三十分钟，吸收味道。”
直到这时，他才发现，不知何时，原本在客厅聊天的女生们，还有季杨杨、林磊儿，都已经悄无声息地围拢到了厨房门口，一个个伸着脖子，好奇又期待地看着他刚才那一系列操作。
方一凡被这阵仗吓了一跳，转过身笑道：“霍！你们什么时候都围过来了，跟看猴儿似的。”
乔英子眼睛亮晶晶的，看着锅里咕嘟咕嘟冒着热气的排骨：“看起来步骤很对，颜色也很漂亮！这次应该能成功了吧？”
方一凡心里也没底，耸了耸肩：“我也不知道，等会儿开盲盒吧！”
众人都笑了起来，然后又回到了客厅的沙发上，继续他们之前的话题，只是空气中多了一丝若有若无的、越来越浓郁的肉香，勾得人心里痒痒的。
时间在谈笑中过得飞快。半小时很快过去，方一凡再次走进厨房，揭开锅盖，一股更加浓郁醇厚的香气扑面而来。锅里的汤汁已经收了不少，颜色变得深红油亮。
他开大火，开始最后的关键步骤，收汁。他用锅铲不停地轻轻推动锅里的排骨，让剩余的汤汁均匀地包裹在每一块肉上，直到汤汁变得浓稠粘腻，紧紧吸附在排骨表面，泛着诱人的光泽。
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