城门前，一条笔直的青石板路延伸而来，路两旁商铺林立，旗幡招展，早起的商贩已开始卸下门板，空气中飘散着清冽的檀香。
驴车吱呀呀启动，车夫甩了个响鞭，毛驴迈开小步，稳稳踏上青石板路。夏茶的目光被路旁的一幕深深吸引，前方广场中央，一尊巨大的卧佛石雕横卧在莲花座上。那佛像面容慈祥，双目微阖。佛像前，香炉青烟袅袅，数十位男女老少跪成一圈，虔诚地供奉着供果。那些供果个个闪烁着微光，有的如晶莹的琥珀，有的似流转的星辰……香客们口中念念有词，有的祈求平安，有的祷愿丰收，晨光为他们镀上一层金色的轮廓，与佛像的庄严相映成趣。
小福坐在车辕上，对夏茶说道：“夏姑娘，这城里和我们乡下不一样，您看那供果，亮得跟星星似的！也不知道他们是怎么种的……”
话未说完，就看到几位锦袍僧人缓步走来，路人脸上都露出恭敬之色。一股无形的威压让小福缩了缩脖子，乖乖闭嘴。驴车继续前行，穿过熙攘的市集，绕过几座雕梁画栋的庙宇，在青石路上吱呀作响。半个时辰后，驴车碾过几片枯黄的银杏叶，缓缓停在了卧佛堂后门前的空地上。
后门两侧，两名武僧手持长棍，身姿挺拔如松，目光如炬，扫视着来人。小福跳下驴车，从大木箱中取出推荐信，双手递上，右侧的武僧接过，略一查看，便点头道：“进去找伍师父。”言罢，目光转向一旁的夏茶。
夏茶微微一笑，手指轻点驴车上的木箱。木箱表面，一幅栩栩如生的佛像跃然眼前，线条流畅如行云流水，色彩斑斓却不失庄重，仿佛有佛光自画中透出，令人心生敬畏。她笑着说道道：“两位师父，这是我画的，不知道这画技能否入卧佛堂。”
左侧的武僧身形魁梧，目光落在画上，瞬间被那精湛的画技所震撼。他眼中闪过一丝惊讶与赞叹，随即恢复平静，却难掩内心的波动：“好厉害的画技！这位女施主，你可以去前门招收客卿的地方问一问。”
“多谢师父。”夏茶道谢完毕，准备去前门看看，小福在一旁道：“夏姑娘，我陪你一同前去。”
夏茶没有拒绝，两人绕过卧佛堂的侧廊，穿过一片静谧的竹林，竹林间偶尔有微风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在轻声低语。不久，便来到了前门。
前门开阔，视野豁然开朗，一排古朴的屋舍沿墙而立，每间屋舍的门牌上均挂着醒目的木板，标明用途。其中一间，门牌上赫然写着“招收客卿长老”六个大字，字体苍劲有力，透着一股威严与庄重。
小福与夏茶一起走到那间屋舍前，轻轻推开门。屋内光线柔和，透过窗棂洒在青砖地上，形成斑驳的光影。一位身着素色僧袍的长老端坐于案前，案上堆着几卷经文，他抬头见两人进来，目光温和却深邃，似能洞察人心。
“施主们有何事？”长老声音低沉而淡然。
夏茶上前一步，微微躬身，声音清脆：“长老，我听闻卧佛堂招收客卿，特来询问。我虽无推荐信，但自认画技尚可，愿为卧佛堂贡献一己之力。”说罢，她指向门外，示意长老看向驴车上的木箱。
长老起身，缓步至门外，目光落在木箱上的佛像上，瞬间被深深地吸引。他细细端详，时而点头，时而皱眉，仿佛在品鉴一件稀世珍宝。良久，他转身，眼中闪烁着赞赏与认可：“此画技非凡，确非寻常僧人所能及。施主，你可愿成为我卧佛堂的客卿？”
夏茶眼中闪过一丝惊喜，随即坚定地点头：“愿为卧佛堂效劳。”
长老微微一笑，转身回屋，取出一份文书，递给夏茶：“签下此文书，你便是卧佛堂的客卿了。日后，可在此潜心修炼，亦可为卧佛堂绘制佛像，弘扬佛法。”
夏茶接过文书，右手一挥，神笔出现在手中。她握紧神笔，在文书上写下自己的名字。
长老看到这一幕，脸上露出震惊之色。他的目光在夏茶手里的神笔上扫过，说道：“我法号道无，夏茶客卿，堂内大殿旁有一排屋舍专为客卿而建，你可以拿着客卿牌选择任意一间空屋入住。这是你的客卿牌。”道无长老说完，从案上拿起一个木牌，指尖挥出一道金色的佛光在木牌上写下夏茶的名字。
“多谢道无长老。”
夏茶伸手接过木牌。
小福站在一旁，看到夏茶如此轻易就成为卧佛堂的客卿，心中满是感叹。
“夏姑娘，我还要去见伍师父，等得闲了我们再见。”
和夏茶一起走进卧佛堂的大门，小福跟她告辞。夏茶笑着跟他告别，然后在中央大殿旁的一排屋舍里选了一间空的走进去。
晨光透过雕花木窗，斜斜地洒在青石地面上，映出斑驳的光影。夏茶站在新选的屋舍内，指尖轻抚过案几上的一副画，那是她刚刚用神笔画的一幅佛像。这间屋舍虽不大，却自有一番清雅，三间房围成一个小院落，院中一株老梅树虬枝盘曲，尚未开花，却已暗香浮动。她略作布置，画出自己喜欢的床幔和纱窗帘，又在门上挂上一幅素色帘幕，隔绝外界的喧嚣。
就在这时，门外忽地传来“笃笃”两声轻响，像是有人用指节叩击门扉。夏茶收回神笔，缓步走到门前，轻轻推开门扉。门外站着一个面容清秀的小沙弥，约莫十二三岁年纪，身着一袭洗得发白的灰色僧衣，双手合十，脸上带着几分腼腆的笑意。
“夏茶客卿你好，贫僧元宝，道无长老派我过来做你的随从，以后你有什么事都可以吩咐我去做。”小沙弥的声音清脆，带着几分孩童特有的天真。
夏茶顿了顿，目光扫过元宝稚嫩的脸庞，心中想要拒绝他。只是她又想到自己初入卧佛堂，对堂内的规矩、人情世故皆不甚了解，此外觉眼前这小沙弥倒是个乖巧的性子。于是又淡淡应道：“元宝……进来吧。”
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