陈明远赶到通州漕帮总舵时，已是次日晌午。
他是搭乘锦绣阁的货船来的，穿一身灰布长衫，背着一个半旧的青布包袱，看起来像个教书先生。
此行，武断也陪着他来了。
赵擎天亲自到码头接他。
一见面，赵擎天抱拳道：“陈先生一路辛苦。”
陈明远也一抱拳：“赵帮主客气，直接带我去账房。”
赵擎天领着他七拐八拐，来到一排平房前。
此处便是漕帮的账房，共三间，门窗紧闭着。
赵擎天推开中间那扇门：“从昨日起这里就封了，对外说是正在整理账册，严景明的人还没进来过。”
屋里堆满了账册，从地上一直摞到房梁，散发着一股陈年纸张和墨汁混合的气味。
陈明远站在门口，扫视了一圈。
他脸上没什么表情，只是从包袱里取出一个算盘和一副老花镜。
“陈先生需要多少人手？”赵擎天问。
陈明远不假思索道：“两个就够了，但必须是能识文断字的，而且要手快心细。另外，这屋里的账册全部按年份和月份重新归类。”
“好。”赵擎天转身立刻吩咐下去。
不到一盏茶功夫，两个二十出头的年轻账房被领了进来，都是漕帮自己培养的人。
陈明远没有多废话，直接按年份开始分工。
他拿起一本账册，翻开看了两眼又放下：“旧账的记账法子太乱，得重做。从现在起，所有进出项按日期、货类、数量、承运船号、经手人、损耗备注六栏重新誊录。”
顿了顿，他看向两个年轻人：“明账要干净，但也不能太干净，损耗可以比实际多写半成，夹带的私货……抹去七成，留三成无关紧要的。”
其中一个年轻账房犹豫道：“陈先生，抹去的部分暗账里还记吗？”
“记。”陈明远戴上老花镜，“暗账另做一套，用暗语，藏在明账的夹页里。这事我来做，你们只管明账。”
分工明确，三人立刻动手。
武断则按陈明远的意思，扮作帮众在库房周围溜达。
算盘珠子的噼啪声，翻动纸页的沙沙声，在账房里混成了一片。
赵擎天只站在门口看了片刻，便轻轻带上门出去。
他走到院中，对守在那里的老吴低声道：“这三天，任何人不得靠近账房，饭菜从窗口递进去，大小解在屋角备桶，陈先生要什么，立刻备齐。”
“知道了，帮主。”老吴应道。
……
同一时间，红袖在漕帮总舵前堂见到了严景明带来的那个师爷。
师爷姓孙，四十来岁，瘦长脸，留着两撇鼠须，正捧着账册和两个账房对数目。
红袖是奉婉儿之命来的，明面上是给赵帮主送点心，实则是来认人的。
她拎着食盒从前堂过，装作不经意地瞥了一眼。
只这一眼，她的脚步就顿住了。
只因她认得那个孙师爷。
三年前在金陵，守备府老夫人中毒案中，那个被揪出来的张主事身边就有这个人。
当时他是以“账房先生”的身份出现，后来案子了结，人就没了踪影。
没想到，在这儿遇上了。
红袖心头一凛，面上却不动声色，继续往后院走去。
见到老吴后，她立刻要了纸笔写了张字条：“严景明之师爷孙姓，乃金陵旧案涉事者余党，疑为李涣成旧部，今投新主。”
她将字条封好后，交给老吴：“速将此信送回京城白玉堂，交给周大人。”
老吴唤来一个机灵的小伙计，将字条交给他，又如此这般地吩咐一番。
那小伙计揣好信，一溜烟去了。
红袖站在廊下，望着前堂方向，眉头微蹙。
如果这孙师爷真是李涣成的人，那严景明查漕帮就不仅仅是皇上的意思了。
这里头，恐怕还掺着旧仇。
……
账房里，烛火亮了一夜，陈明远和两个年轻账房几乎没合眼，整整忙活了一宿。
他面前摊着两套账，一套明的，一套暗的。
明账的册子用的是漕帮寻常的账本纸，暗账的纸则薄如蝉翼，写满了只有他自己才看得懂的符号。
两个年轻账房熬得眼睛通红，手底下的活儿一刻都没敢停。
到第二日黄昏时，天保六年至今的账目已经理清了七成。
陈明远揉了揉发酸的手腕，正要起身活动活动，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“陈先生！”是老吴的声音，压得很低。
只听老吴道：“不好了，西边那排库房走水了！”
陈明远脸色一变：“哪来的火？”
他推开窗，果然看见西边一片红光伴着滚滚浓烟，隐约有大批人在救火。
见此，他立刻对老吴道：“账房这边还得加派人手，门窗全部关死，没有我的允许，任何人不得进出！”
说完，他抓起桌上那叠刚刚做好的暗账底稿塞入怀中，快步出了门，准备去找赵擎天。
出门后他才发现，院子里早已经乱作了一团。
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