刘一虎暴毙的消息传到北疆时，已是三月中旬。
草场刚开始返青，风里还带着料峭的寒意。
东营驻地。
赵勇站在校场边，默默地看着士兵在操练。
他接到调令已经七天了，将调任兵部武库司郎中，是个正五品闲职。
和韩青一样，他也是明升暗降。
“将军。”副将孙平走过来，低声道，“听大人又在催了，让您尽快交接完去赴任。”
赵勇没有回头：“知道了。”
他的声音很平静，听不出情绪。
孙平犹豫了一下：“将军，你……真就这么走？”
“不然呢？难道抗旨不成？”赵勇转过身。
孙平咬了咬牙道：“弟兄们都不服！说韩将军被流放，刘将军死在牢里，现在又轮到您……这分明是……”
赵勇打断他：“住口！”
他拍了拍孙平的肩膀：“有些话，心里知道就行，别说出来。”
孙平的眼眶红了。
他跟着赵勇八年，从一个小兵做到副将，知道赵勇是什么样的人。
他耿直，重义气，战场上敢拼命，对部下却从无亏欠。
这样的将军，不该是这样的下场。
“去准备吧。”赵勇说，“我请弟兄们喝顿酒，算是……告别。”
孙平深吸一口气，抱拳道：“知道了，将军！”
他转身走了，步子迈得很重。
赵勇继续看着校场。
夕阳西下，把士兵的身影拉得很长，像一柄柄斜插在地上的剑。
……
当晚，赵勇在帐中设宴。
没有请太多人，只叫了十几个跟了他多年的老部下。
酒过三巡，气氛渐渐沉了下来。
“将军。”一个姓李的校尉红了眼，“您这一走，东营……还是东营吗？”
“是啊。”另一个参将猛灌一口酒，“朝廷会不会把咱们这些老兄弟都清理掉？”
帐内一阵沉默，只有烛火发出的噼啪声。
赵勇放下酒杯，环视众人一圈，然后缓缓开口：“我赵勇是个粗人，没读过多少书，但知道一个道理——当兵吃粮，守国安邦，谁当将军，咱们都得守好这片地方。”
顿了顿，他又低沉道：“但，人得有良心，我赵勇的命，是周大人给的，没有她，我赵勇早就是个死人了。”
众人抬起头，纷纷看向他。
“今日之事我早有预料。”赵勇端起酒碗，“朝廷要换将，要收权，咱们拦不住，但诸位记住……”
他站起身：“他日若周大人有难，东营的刀可为她出鞘。”
说话的声音不大，却字字砸在众人心上。
十几个汉子齐刷刷站起来，端起酒碗：“我等愿随将军！愿为周大人效劳！”
酒碗碰撞，酒水溅出。
众人一饮而尽。
赵勇放下碗，看着这些跟了他多年的兄弟，忽然笑了：“好了，都回去歇着吧！明日送我一程就行。”
众人散去，帐内只剩下赵勇一人。
他坐在案边，看着跳动的烛火，一夜未眠。
……
次日清晨，听风吟来了。
他奉旨护送赵勇回京赴任。
两人在营门外见面。
赵勇已经换下铠甲，穿着一身青布常服，只背了一个简单的行囊。
“听大人请。”他抱拳。
“赵将军请。”听风吟还礼。
两人并马而行。
身后跟着一队亲兵，还有东营送行的将士。
一路无言。
走出三十里，到了长亭。
赵勇调转马首，抱拳对将士们道：“送君千里，终须一别。就送到这儿吧！告辞！”
孙平等人还想说什么，见赵勇垂着头向他们摆手，只得抱拳道：“将军保重！”
众人调转马头，缓缓离去。
长亭边只剩下赵勇和听风吟，以及听风吟带来的十几个亲兵。
风从草场上吹过，带着青草和泥土的气息。
赵勇下了马来到亭中。
听风吟也下马跟上。
“听大人。”赵勇忽然开口，“您真以为把我们都换掉，皇上就能高枕无忧？”
听风吟沉默不语，只看着亭外无垠的原野，许久才道：“赵将军，皇命如此。”
“皇命……”赵勇笑了笑，笑意未达眼底，“听大人，您是个聪明人，聪明人就该知道兔死狗烹鸟尽弓藏的道理，今日是我们，明日……又会是谁？”
听风吟的喉结动了动，却没有回答。
赵勇也不在意，只从怀中取出一物，递给听风吟。
是东营旧制的兵符，已经有些年头了，边缘磨得发亮。
“这个，留给听大人。”赵勇说，“或许……将来有用。”
听风吟看着那枚兵符，却没有接：“赵将军，这是……”
“收着吧。”赵勇把兵符塞进他手里，“就当……留个念想。”
他的手很粗糙，掌心全是老茧。
听风吟握着那枚兵符，低声道：“赵将军，此去京城，定要好自为之。”
赵勇大笑，笑声在空旷的原野上回荡，带着几分苍凉。
“听大人放心。”他翻身上马，“我赵勇这条命硬着呐！”
他勒住马，最后又说了一句：“赵某先行一步，走了！”
说完，他扬鞭催马，一声嘶鸣，那匹马撒开四蹄，往南奔去。
听风吟站在亭中，久久未动。
手里那枚兵符，硌得掌心生疼。
他看着赵勇离去的方向，再想着他刚才的话，忽然有些怅然。
听风吟闭上眼。
风大了，吹得亭角的风铃叮当作响。
像送别的挽歌，许久，他睁开眼。
将那枚兵符仔细收进怀中，贴身放着。
然后翻身上马，对亲兵道：“回京城。”
马队缓缓启程。
听风吟回头，最后看了一眼长亭。
然后转过头，再不回头。
他知道，从今日起，东营换了主人。
北疆四营主将已全部撤换。
只剩下北营，还在周万毅旧部手中，但也撑不了多久了。
皇上的棋，已经下到了中盘。
而他，是棋盘上那颗最锋利的棋子。
他只能向前，不能后退。
哪怕前方是万丈深渊，也得跳。
风在耳边呼啸。
他怀里那枚兵符随着马匹的颠簸，一下一下地撞击着胸口。
像心跳，又像警钟。
一声又一声地在提醒着他，那些过往的人和事正慢慢地离他而去，而他却无力挽回。
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