许清岚脸上刚褪下去的红晕又悄然浮现，她轻声道：“父亲，女儿觉得四殿下温和儒雅，博学多才，女儿愿意。”
她知道父亲有意将她嫁给四皇子，她早就对四皇子的才华有所倾慕，今日和四皇子闲聊，她对四皇子倾慕更胜。
许衡闻言，心中大喜，抚掌笑道：“好！好啊！我儿好眼光！”
“四皇子如今在朝中声望日隆，能力出众，又得陛下看重，将来前途不可限量！你如果能嫁给四皇子，以后日子不会差。”
“为父在户部尚书这个位置上经营多年，若能得此佳婿，便是真正的从龙之功！届时，内阁之位，乃至首辅之位，也未必不能想一想！”
许清岚点点头：“女儿若是嫁给四皇子，一定会让四皇子帮爹升官。”
许衡笑着拂须：“好，爹没白疼你。往后，你可与四皇子多多往来，若能得他倾心，请陛下赐婚，我许家未来，便是一片坦途！”
……
此后叶元明借口公务，和户部尚书许衡走得很近。
晚上两人借着公务的事情，又再次聚在一起。
许衡手指点着账册上的某一处，解释道：“殿下请看，去年江南漕运因河道淤塞，损耗比往年高了半成，这部分亏空，需得从各关隘的商税中酌情补足，方能平衡账目。”
“此事牵涉颇广，下官正与吏部考功司核对相关官员的评等，看看是否有失职之嫌……”
叶元明听得认真，不时颔首，偶尔提出一两个关键问题，都问在点子上，显示出他对政务并非一窍不通，反而颇有见地。
“许尚书统筹全局，辛苦了。”叶元明放下茶盏，语气温和，带着赞许。
“漕运乃国之命脉，丝毫马虎不得。吏部那边，本王也会着人留意，务必使赏罚分明，方能激励后来者。”
“殿下英明！”许衡连忙拱手，心中暗喜。四皇子此言，无疑是表明会在吏部为他提供支持，这正是他目前最需要的。
“殿下，父亲。”许清岚今日穿着一身淡雅的鹅黄色衣裙，发髻间只簪了一支素玉簪子，更显得清丽脱俗。
她先是向叶元明盈盈一拜：“臣女参见殿下。”
随后又对许衡道：“父亲，女儿听闻殿下与父亲商议公务至晚，特意让小厨房炖了冰糖燕窝，给殿下和父亲润润喉。”
叶元明脸上有了笑容：“许小姐，又劳烦你了。”
许衡见状，主动将空间留给了两个年轻人。
许衡一走，叶元明便自然地在许清岚身旁的座位坐下，距离近得能闻到她身上淡淡的馨香。他并未做出逾矩之举，只是言语间愈发亲近温和。
“清岚。”叶元明不再生疏地称呼“许小姐”，而是直呼其名，声音低沉悦耳，“今日这身衣裙，很衬你。”
许清岚心如鹿撞，脸颊微红，低声道：“殿下喜欢便好。”
叶元明看着她娇羞的模样，微微一笑，转而与她谈起近日读到的诗文，言语间不乏巧思与才情，引得许清岚美目涟涟，钦佩不已。
两人相谈甚欢，直到夜深，叶元明才起身告辞。
许清岚依依不舍地将他送至门口，看着他离去的背影，久久不愿回房。
许清岚回到内院，许夫人早已等候多时。她拉着女儿的手，脸上带着一丝忧虑：“岚儿，你与四皇子，母亲瞧着是好事，只是，那正妃之位，四皇子可曾有过承诺？”
“我听闻，他之前与王首辅家的那位，可是走得很近……”
许清岚此刻正沉浸在甜蜜之中，闻言立刻为叶元明辩解：“母亲多虑了。殿下亲口对我说过，他对王小姐只有兄妹之谊，是因着七公主的关系才多加照拂。他……他心中欣赏的是女儿这般性情的。”
她将叶元明那日的话复述了一遍，脸上洋溢着幸福的光彩。
许衡也走了进来，听到母女对话，他摆了摆手，语气笃定地对夫人说道：“夫人不必忧心。”
“王崇古那个老古板，我与他同朝为官多年，最是了解。他为人谨慎，不会卷入夺嫡之争。”
许衡眼中闪烁着精明的光芒，看向女儿：“如今我许家有机会，自然要牢牢抓住。只要岚儿能得四皇子欢心，届时请陛下赐婚，这正妃之位，未必不能争上一争！”
许清岚含笑点头。
许衡见状也没再多说，转身出去。
许夫人放心不下女儿，还是留下又嘱咐了几句。
“岚儿。”许夫人声音轻柔，带着母亲的慈爱，“今日……与四殿下相处得可还愉快？”
许清岚从镜中看到母亲关切的眼神，羞涩地低下头，声音细若蚊蝇，却掩不住那份欢喜：“母亲殿下他，温文尔雅，学识渊博，待人……极好。”
许夫人看着女儿这副完全陷进去的模样，心中既为她高兴，又隐隐有些担忧。
她放下梳子，扶着女儿的肩膀，让她转过身来面对自己，语气变得认真了些：“岚儿，你告诉母亲，你可是……真心喜欢四皇子，想嫁与他为妻？”
许清岚没想到母亲问得如此直接，脸颊瞬间红透，如同熟透的樱桃。
她犹豫了片刻，终究还是抵不过内心的渴望，轻轻点了点头，声音虽小却坚定：“女儿，愿意。殿下他与旁人不同，他懂女儿的心思，欣赏女儿的才学，与他在一起，女儿觉得很……很安心，也很欢喜。”
许夫人仔细观察着女儿的神情，见她眼中光芒闪烁，是少女情窦初开时最真挚动人的模样。她叹了口气，拉着女儿的手在榻边坐下。
“母亲知道你的心意了。”
许夫人拍着她的手背，“四皇子龙章凤姿，确实是难得的佳婿。你父亲……也很看好这门亲事。”
听到父亲也支持，许清岚眼中顿时迸发出惊喜的光芒。
“但是，岚儿，”许夫人话锋一转，语气带上了几分凝重，“有些话，母亲必须提醒你。天家富贵，固然诱人，可天家之事，也远比寻常百姓家复杂得多。”
许清岚点点头：“母亲，我明白的。”
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