顾清宴端着茶盏的手微微一顿，眼中闪过意外，示意叶元明继续说下去。
叶元明压低声音，将陆九渊和自己的计划说了。
说完后他眼中闪过精光：“父亲，我觉得这就是天赐良机！朝中那些老臣，本就对叶浅宁为储君多有微词，只是碍于母帝威严，不敢明言。”
“若是趁着陆九渊正式提出联姻之请时，有人在一旁推波助澜，陈明利弊，劝说母帝允准这门亲事。”
“届时，储位空悬，儿臣的机会……不就来了吗？”
顾清宴眼中精光闪烁，也认为此计大有可为。
但他生性谨慎，还是忍不住叮嘱道：“此计虽妙，但你不能亲自出面，更不能表现得过于急切。你让那些老臣说话就是，你自己，一定要置身事外，绝不能引火烧身。”
叶元明心领神会：“父亲放心，儿臣晓得轻重，绝不会亲自下场。”
一旁的叶凌薇听得双眼放光，忍不住拍手叫道：“太好了！要是叶浅宁真嫁去那个什么大景朝，看她以后还怎么在我面前摆储君的架子！最好永远别回来了！”
叶元明立刻瞪了她一眼，语气严厉地提醒道：“凌薇！管住你的嘴！此事在尘埃落定之前，绝不可对外泄露半分，更不许你跑到叶浅宁面前去挑衅生事！若是坏了大事，我绝饶不了你！”
顾清宴也沉声道：“你皇兄说得对。凌薇，此事关乎重大，你若真想帮你皇兄，就需谨言慎行，装作什么都不知道，明白吗？”
叶凌薇被父兄接连警告，缩了缩脖子，虽然心里不以为然，但还是勉强应道：“知道了知道了，我保证不乱说就是了。”
说是这么说，她心底已经开始幻想，叶浅宁失去储君之位，变成一个需要远嫁和亲的公主，而自己的四哥成为太子的事。
她几乎要按捺不住心中的雀跃，只盼着那一天能早点到来。
……
紫宸殿。
女帝借考察朝政一事，将二皇子，四皇子，皇太女都喊了过来。
“大景五皇子陆九渊来朝，提及联姻。”女帝声音平稳，却自带威压，“你们都是我大周的皇子皇女，对此事，有何看法？”
“承宇，你在几人中最为年长，你说说看。”
叶承宇自上次被敲打后，早已心灰意懒，此刻被点名，头立刻埋低：“母帝，儿臣……见识粗陋，不敢妄言，怕说错了……贻笑大方。”
女帝看着他这副畏缩模样，眼底掠过失望。
“承宇，你是朕的儿子，是大周皇子。即便不涉政务，也该心怀天下，思考如何为国分忧。整日缩手缩脚，置身事外，岂是皇子应为？”
叶承宇头垂得更低，声若蚊蝇：“母帝教训的是，只是儿臣愚钝，只怕终究会让母帝失望。”
女帝见他这么没出息，也懒得再与他多言，挥了挥手，目光转向叶元明：“元明，你说。”
叶元明笑着上前一步，姿态从容：“回母帝，儿臣以为，大周与大景积怨已久，边境摩擦不断，根源在于两国关系未稳。联姻，自古便是缔结盟好、化解干戈的有效途径。”
叶元明是认真做过功课的，此时说起来也胸有成竹，侃侃而谈分析得头头是道。
“联姻可以将我们大周的文化传的更远，若能借此破除两国之间的隔海，再进行商贸往来，假以时日，必能消弭两国百姓之间的敌意，构筑和平。所以儿臣认为，陆九渊此来，正是一个契机。”
“若能促成联姻，开启两国友好新篇，便可避免兵戈再起。于国于民，皆是幸事。毕竟如今国库因赈灾耗费颇巨，实不宜再兴北伐之师。”
叶元明言辞恳切，言谈间处处都是在为国考量。
女帝凤眸微眯，想起王崇古密奏中提及陆九渊野心勃勃、与诸皇子接触甚密之事。
她看向这个聪明又温和的儿子：“依你之见，那陆九渊此行，当真是为和平而来？”
叶元明却摇了摇头：“儿臣与陆九渊有过接触。据儿臣观察，他确有借我大周之力，助其争夺景朝储位之意。他出身低微，在景国的处境并不好，故而急切寻求外援。”
“当然，其中也不乏试探我朝虚实之心。若我朝兵强马壮，他自然只敢提联姻，若我朝示弱，其心便难测了。”
“因此，儿臣认为，联姻可谈，但更要借此展示我大周国力军威，让其不敢生出轻慢之心！”
女帝听完，脸色稍霁，点了点头：“嗯，你能想到这一层，可见近来在政事上是用了心的，如今你也能为朕分忧了，不错。”
叶元明心中得意，面上愈发谦逊：“儿臣愚见，能得母帝认可，惶恐之至，定当更加努力。”
女帝脸上笑容更加温和，她随即看向叶浅宁：“皇太女，你负责接待陆九渊，你又如何看待？”
叶浅宁抬眸：“回母帝，儿臣认为，陆九渊根本无意真心联姻！他此行真正目的，是妄图插手我大周朝政，搅动风云，好让大景朝从中渔利！”
女帝闻言，心底非常的意外！她没想到叶浅宁会说出与王崇古几乎一致的判断。
“你为何会如此认为？说来听听。”
叶浅宁早就和裴玄知讨论过这事，她开口道：“母帝将接待重任交予儿臣，儿臣不敢怠慢。为知己知彼，便暗中派遣得力人手，前往大景仔细调查了陆九渊底细。”
她看向叶元明，语气平和却带着锋芒：“四哥方才说陆九渊出身低微，处境艰难？儿臣查到的却并非如此。”
“陆九渊虽母族不显，但此人极善权谋，早已凭借自身能力获得大景皇帝高度信任，不仅参与机要，更已实际掌握部分兵权！”
“他在大景朝内，绝非什么需要急切寻求外援的弱势皇子，而是权势日隆、炙手可热的储君竞争者之一！”
“这样一个在国内已然得势、手握实权的皇子，却在我大周伪装成势单力薄、寻求支持的模样，其心可诛！”
“儿臣判断，他所谓联姻，不过是掩盖真实目的的幌子。他真正想做的，是借机窥探我朝虚实，并试图通过与某些皇子的‘合作’，介入我朝内部事务，制造混乱。”
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