吴藏海眉头紧锁。
他事后仔细查过，现场并没有其他人的痕迹。那个神秘人就像凭空出现，又凭空消失，只卷走了混混身上的银钱。
如果真是他，他为何不报官？反而用这种递状子的方式？
是为了勒索？还是单纯与他吴藏海有仇？
想来想去，毫无头绪。
举报的老头子找不到，银票的来源无法解释，一切都像打在棉花上，让他有劲没处使。
“不能慌……”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“眼下没有证据，夫子们也信我，官府奈何不了我。”
他铺开纸张，拿起毛笔。
“当务之急，是明年的春闱。”他眼中闪过一丝狠厉，“只要考中秀才，有了功名在身，就有了护身符。到时候，再看谁敢轻易动我！”
笔尖落在纸上，发出沙沙的声响。
学堂宿舍里，只剩下少年奋笔疾书的背影。
以及隐藏在平静表面下，汹涌的暗流。
……
吴家大房屋里，油灯跳动着昏黄的光。
韦氏坐在炕沿，两只眼睛肿得像桃，手里攥着块湿帕子，时不时抽噎一下。
她不是怕儿子真杀了人，她是怕这“杀人犯”的名声。
“我的儿啊……这往后可咋办？背上这名声，学堂里的夫子和同窗咋看他？明年的春闱……要是耽误了我儿考秀才，我，我跟那些乱嚼舌根的拼了！”
她越想越伤心，又哭了起来。
吴铁柱蹲在门口，闷头抽着旱烟，烟雾缭绕里，眉头皱成个死疙瘩。
听着媳妇的哭声，他烦躁地磕了磕烟锅：
“行了！别嚎了！哭能顶啥用？”他站起身，在屋里踱了两步，“官府都没定案，差役也把人放了，那就是没证据！没证据就是诬告！你怕啥？”
他走到韦氏面前，试图用自己那套道理说服她，也说服自己：“藏海是读书人，脑子活络，做事有分寸。就算……就算真有点啥，他也肯定抹干净了屁股！不然能这么安安稳稳回来？夫子们能联名保他？这说明啥？说明我儿能耐！”
韦氏抬起泪眼看他，将信将疑。
吴铁柱见她松动，又压低声音道：“再说了，你忘了？前阵子你去灶王庙求的那支签？上上签！解签的老道咋说的？‘乌云蔽日终须散，紫气东来耀门庭’！这是说咱藏海有大造化，眼前这点小坎坷，算个屁！”
提到那支灵签，韦氏像是抓住了救命稻草，哭声渐渐小了，嘴里喃喃念叨：“对，对，灶王爷保佑，我儿是有大造化的……”
二房屋里，气氛却有些不同。
吴铁生和袁氏两口子盘腿坐在炕上，中间摆着个小炕桌，上面是吃剩的咸菜疙瘩和半拉窝头。
“他爹，你说……那龚神医，到底是不是骗子？”袁氏戳着碗里的饭粒，没什么胃口。
吴铁生咂咂嘴：“官府不都说了，是那几个混混谋财害命嘛。”
“我不是问这个，”袁氏放下筷子，眉头拧着，“我是说他的药！咱们可花了不少钱，吃了那么久了，咋我这肚子，一点动静都没有？”
她摸了摸自己平坦的小腹，脸上满是失落。
吴铁生也沉默了。
为生个儿子，他们确实几乎掏空了二房的私房钱。
“可……可铁牛，不是被龚神医治好了吗？”吴铁生像是要说服自己，声音提高了些，“你瞧老四家现在，豆腐生意做得红火，新宅子都盖起来了！要不是铁牛脑子好了，他们能过得这么滋润？这说明，龚神医的药是真灵！”
袁氏眼神迷茫：“那为啥，对咱们就不灵呢？”
“兴许是吃得不够？或者是时辰还没到？”吴铁生挠挠头，“生孩子这事，急不得。咱再等等，说不定来年开春就有了！”
两口子对视一眼，都从对方眼里看到一丝强行撑起来的希望，反复念叨着：“嗯，来年一定能怀上……肯定能……”
……
三房的屋子，最是冷清。
柳氏拖着疲惫的身子从外面回来。
推开吱呀作响的木板门，一股酒气混着孩子的尿骚味扑面而来。
屋里没点灯，黑漆漆的。
她摸索着走到炕边，借着窗外透进来的月光，看见两个小的蜷在炕角，身上盖着件破棉袄，睡得正沉。小脸上沾着泥道子，头发乱得像草窝。
她的心猛地一沉。
再看炕那头，丈夫吴铁根四仰八叉地躺着，鼾声震天，满身酒气，连鞋子都没脱。
柳氏默默叹了口气，先去摸了摸孩子的额头，还好没发热。
她想去打点水给孩子擦把脸，刚转身，醉醺醺的吴铁根忽然翻了个身，含糊不清地嘟囔：
“钱……给老子拿钱……”
柳氏没理他，继续往外走。
吴铁根却猛地坐了起来，眼睛赤红，瞪着柳氏：“臭娘们！老子说话你没听见？拿钱来！老子还要喝！”
柳氏护住怀里藏着钱的衣角，低声道：“没了，就那几个铜板，要留着买粮……”
“放屁！”吴铁根摇摇晃晃地扑过来，伸手就抢，“你个丧门星！肯定藏了私房钱！给老子！”
柳氏死死护着，挣扎着：“不能给你！孩子明天还要吃饭！”
“吃个屁！”吴铁根一拳挥过来，结结实实打在柳氏脸上。
柳氏眼前一黑，踉跄着向后倒去，后脑勺“咚”一声撞在土墙上，一阵剧痛袭来。
吴铁根趁机从她怀里抢走那几个带着体温的铜板，看也没看倒在地上的她，嘿嘿笑着，摇摇晃晃地又出门去了。
屋里重新安静下来，只剩下两个孩子细微的呼吸声，和柳氏的抽气声。
她在地上坐了很久，直到那股眩晕感过去，才慢慢爬起来。
摸到墙边的水缸，舀了瓢冷水，找了块破布浸湿，敷在火辣辣疼着的眼角和肿起的脸颊上，又摸了摸后脑，鼓起一个大包。
她走到炕边，看着睡着的孩子，又看看旁边空了的炕头。
孩子身上的破棉袄被吴铁根抢钱时扯开了，冷风嗖嗖地往里灌。
柳氏默默地把自己身上那件夹袄脱下来，盖在孩子身上。
她坐在冰冷的炕沿，看着窗外漆黑的夜，湿布下的眼睛，又痛又涩，却流不出一滴眼泪。
心里头像是被掏空了，只剩下无边无际的疲惫，沉甸甸地压下来，让她连喘气都觉得费力。
这日子，什么时候才是个头？
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