“公主！”
清脆的女声打断了赵善的思绪，侍女端着一只描金碗盅轻步上前，稳稳搁在她面前的案几上。
“即便是寻常官家女，在市井中都受此大辱，也要分辨个清楚，更何况还是一朝王爷的嫡女，母亲若此后人人效仿这等霸凌行径，长此以往，只怕人心涣散，国将不国啊！”皇后性子本是直率爽朗，往日里难有这般文绉绉的措辞，近来也是跟着太后理事些时日，竟也学了几分咬文嚼字的沉稳。
太后脸上的笑意瞬间僵住，端着茶盏的手指微微一顿。她抬眼看向皇后，语气平淡却字字抓重点：“皇后，你日日在深宫里，这些宫外的琐事，倒是听得清楚？”
说这话时，她的目光不经意地扫过一旁正低头喝汤的赵善，眼底掠过一丝探询。
“太后娘娘，消息来源不打紧，倒不如先想想对策啊。”皇后下意识将赵善往身后护了护，即便没明察太后的不满，也本能地摆出维护姿态，“此事若放任不管，传出去岂不是股州百姓的心啊？”
“哦？那皇后打算怎么做？”太后凝视着皇后，见她虽急切却不失分寸，心中稍稍宽慰——这孩子总算没白教。
皇后脸上浮起几分赧然，轻声道：“臣妾想着，不如将那两个起争执的孩子叫进宫来，由太后娘娘做主，当面劝和一番，也算是给京中世家立个规矩。”
太后先叹了口气，随即放缓语气：“既然你有这份心思，便依你。这些日子宫里太过清静，也该热闹热闹，让京中勋贵瞧瞧皇家的气度。只是这一次，便由你全权做主吧。”
“这……臣妾如何担得起？”皇后顿时面露难色，连连摆手。
“母后，皇祖母说得在理。”一直沉默的赵善忽然开口，亮晶晶的眼睛里满是期待，“您是一国之母，迟早要独当一面，这般关乎世家教化的事，本就该由您拍板定夺。”
皇后看看赵善殷切的模样，又瞧瞧太后默许的眼神，一时没了主意。太后单手支着鬓角，瞧着赵善在跟前“卖乖”的模样，再看看皇后脸上藏不住的欣喜，终是点了点头。
“那……选个什么日子好呢？”皇后彻底没了顾虑，转头向太后请教。
“两日后便是夏至，天气将凉未凉，正是赏花的好时候。”太后捻了捻佛珠，“不如就办一场百花宴，设在京郊的皇家别院，既雅致又清净。”
“善儿喜欢什么花？母后让人多备些。”皇后立刻转向赵善，语气宠溺得如同对待亲生女儿。
“全凭母后做主。”赵善温顺地应着。
太后端茶的手顿了顿——皇后这孩子，是真把赵善当成心尖肉疼了。
皇后带着赵善告退后，太后缓缓站起身，贴身侍女落雁连忙上前搀扶，陪着她往内殿走去。“太后娘娘是在担心什么吗？”落雁是太后一手教养大的，最是能察言观色。
“哀家有什么好担心的？”太后语气淡淡的，眼底却藏着忧虑，“皇帝虽仍对哀家心存芥蒂，却也日日让皇后晨昏定省，待善儿更是视如己出，哀家该欣慰才是。”
落雁不敢接话，只垂首听着。
太后轻轻拍了拍她的手背，忽然叹道：“哀家不是担心皇后——她性子柔善，但有哀家在背后撑着，倒也出不了错。哀家是担心善儿。”她顿了顿，声音沉了几分，“这孩子自小乖戾，固然有哀家当初刻意冷落的缘故，可她的心思太深。她要昭阳公主的名号，哀家给了；可叶霜那件事，哀家要为皇家考虑不能在眼前这种时机做绝。如今丁家这档子事，哀家总觉得，怕是跟她脱不了干系。”
说话间已走进内殿，阳光透过菱花窗洒在金砖上，映得太后的影子格外悠长。落雁躬身应道：“奴婢明白，定会多加留意公主的行踪。”
当晚，皇帝赵敬赢便以皇家名义，给京中各大世家发去了百花宴的请帖。叶府接到帖子时，叶霜正趴在窗边描眉，见祖母手中明黄的请帖，立刻丢下眉笔冲了过去，满脸激动地拽住母亲吴瑾目的衣袖：“娘！听闻宴会设在皇家别院，当朝宰相墨鸠会不会去？”
“宰相？你说的是墨鸠？”吴瑾目皱紧眉头，看着这个总惹是非的女儿，语气里满是警惕，“你怎么会认识他？”
“正是他。”叶霜全然没察觉母亲的担忧，脸上是掩不住的得意，“寻常闺秀整日抱着针线活，有什么意思？墨大人说过，他会娶我的。”
说罢，她自顾自转身往外走，连边上女使诧异的眼神都懒得理会。
“混账东西！”谢夫人将请帖重重拍在桌上，气得胸口起伏，指着吴瑾目骂道，“你瞧瞧这孩子被你养成了什么样子！上次把昭阳公主推下水，若不是太后开恩，陛下早就让人把咱们叶府抄了！这次宴会，叶霜不准去！”
“可是母亲，霜儿性子烈，若是硬拦着，她指不定要闹出什么乱子来。”吴瑾目满脸为难，她太了解自己的女儿了。
“闹出乱子也比丢了性命强！”谢夫人猛地一拍桌子，声音都发颤，“当日我为了求陛下饶她，一把年纪陪着你们跪在皇后殿前，说句不当说的，我也是金尊玉贵的谢家长女，何曾受过这等羞辱，真是为你们母女二人开了先河，若不是靠着太后的脸面，别说你夫君的官职，就连整个叶家都要受牵连！”
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