可身为当事人的谢晋白,自始至终眉眼清冷、波澜不惊,身姿挺拔伫立原地,连眸光都未曾微动半分,周身无半点情绪涟漪,沉静得近乎淡漠。
旁人见状,心底皆是暗自揣测,捉摸不透这位储君的真实心思。
若说他对王家千金无意,先前为何特意越阶问话,主动深究她遇险的细节,破格关注一介闺阁女子?
可若说他心生青睐、有意垂怜,此刻这般无动于衷、漠然无视的模样,又太过冷淡疏离。
不等众人揣摩透彻,谢晋白随手淡淡摆了摆手,动作随意淡漠,像是打发周遭无关紧要的闲杂人等,不带半分温度。
这般全然漠视的态度,远比厉声斥责更让人难堪。
王家千金身子骤然一僵,方才眼底滚烫的羞怯与欢喜寸寸褪去,白皙的面颊一点点失色、泛白,心头骤然冰凉,涌起无尽窘迫与茫然。
难道……是她自作多情,会错了方才的深意?
那短暂的垂询过问,从来都不是特殊垂怜,只是上位者随口一问的寻常问询而已。
她心头五味杂陈,羞赧褪去,只剩难堪可困窘,手足一时无处安放。
一旁的王昌杰将女儿的失态尽收眼底,眉头微蹙,连忙出声沉声催促,替她解围:“去吧。”
说完,他转头看向随行伺候的一众仆役,沉声叮嘱:“小姐此番归途受惊,身子心绪皆需静养,你们紧随伺候,仔细警醒,不得有半点疏漏。”
“是!”一众奴仆齐齐躬身应下。
随后,王家千金被奴仆扶着,略显狼狈地转身退离庭院,背影不复方才的娇俏灵动,只剩几分落寞僵硬。
一场短暂的偶遇插曲就此落幕。
在场众人皆是官场老手,心思深沉,无人将这点儿女情长的细碎纠葛放在心上。
王昌杰亲自引路,恭敬陪同谢晋白、赵仕杰一行人移步前往府中临水水榭。
州牧府水榭依水而建,一半踞岸、一半凌空探入湖面,黑瓦飞檐,木柱雕花,三面敞窗,清风通透。
夏初微风穿榭而过,拂动帘幔,携来湖面淡淡水汽,驱散了日间燥热,景致清雅静谧,最宜闲谈议事。
一行人落座歇息,片刻后午膳齐备,菜品雅致精致、荤素相宜,席间无人多言私事,皆是低调用膳、静默休整。
短短一餐饭的功夫,无人再想起方才王家小姐,那段微不足道的小插曲,转瞬便被众人彻底抛之脑后。
待午膳用罢、茶水奉上,此前被侍从专程出城寻访的两名老渔夫,也被稳妥带入州牧府,引至水榭之中。
二人皆是土生土长的江州本地人,世代依大城湖而生、靠水路养家,祖辈世代在此捕鱼耕作、摆渡为生,一生浮沉皆系于这片浩渺湖水。
数十年朝夕相伴、往来穿梭,他们对大城湖沿岸的一草一木、水路分支、隐秘角落,早已熟稔于心,几乎如数家珍。
听闻贵人专程寻访大城湖沿岸的槐树林,两名老渔夫对视一眼,细细回想毕生所见所闻,将过往数十年行船捕鱼的水域景致逐一梳理比对。
良久,二人齐齐躬身摇头,语气诚恳:“回贵人,草民在大城湖活了五十余载,日日行船湖面、穿梭两岸,从未听闻、也从未见过这整片水域附近有成片的槐树林。”
此言一出,众人心中了然。
若是寻常成片林木、知名景致,必然会被往来船客、沿岸百姓熟知,载入地方舆图、流传人口。
既然两位土生土长、深耕水域半世纪的老者全然不知,便说明那处槐树林多半地处偏僻、人迹罕至,隐秘无名,从不被外人知晓。
细细想来,亦是情理之中。
羌族祭司曾言,陈敏柔飘零异世的脆弱魂体,被一处聚阴之地吸纳寄居。
这般阴泽秘境,本就疏离人烟、静谧幽深,绝不会坐落于热闹繁华、人来人往的水岸要道。
人气鼎盛之地,阳气炽盛,根本无法留存飘零阴魂。
谢晋白指尖轻叩微凉的雕花桌案,眸色沉静,淡淡出声追问,精准抓住关键:“无需拘泥成片树林,你们仔细回想,沿途湖岸零星槐树亦可,除此之外,大城湖一带,可有什么寻常船户、百姓从不踏足的隐秘禁地?”
从不踏足的禁地?
这话瞬间点醒了两名老渔夫。
其中一名老者瞳孔微亮,猛地一拍大腿,神色肃然,语气带着几分世代相传的敬畏与忌惮:“回贵人!当真有一处!大城湖深处有一片水域禁地,是我们所有靠水吃水的人家,代代相传、自幼便被叮嘱万万不可踏入的地方!”
说话间,侍从早已将一张画质精良、绘制详尽的官方舆图平整铺开在书案之上。
整张舆图细致标注出江州辖区内大城湖的所有干流、支流、湖湾、滩涂与沿岸村镇,水路脉络清晰、地界划分分明,分毫毕现、一目了然。
年长的老渔夫连忙俯身凑近,目光紧紧落在繁复细密的舆图之上,细细辨认方位,准备直指那处隐秘禁地的所在。
…………
大城湖。
冰冷刺骨的湖水轰然裹覆上来。
崔令窈双手被粗绳死死捆缚,身躯毫无挣扎之力,被狠狠抛入大城湖的刹那,彻骨寒意瞬间穿透身上单薄的粗布麻衣,顺着肌理渗入四肢百骸,冻得她血液凝滞、骨头发寒。
冰凉的湖水疯狂涌入鼻腔、灌满口喉,霸道的窒息感骤然攫住五脏六腑,胸腔剧烈发胀,每一寸呼吸都被强行截断,熟悉又绝望的濒死感铺天盖地席卷而来。
这是她第三次坠入水中,与湖水博弈生死。
前两次落水的记忆清晰无比,历历在目,尽数是刻骨的劫难与生死煎熬。
第一次是腊月寒冬,湖面冰封刺骨,她为了回家的契机,心甘情愿配合着李婉蓉的拉扯纵身投湖。
但彼时身边有系统加持,落水的转瞬之间,魂魄便被稳妥抽离肉身,隔绝了所有冰水刺骨的折磨与窒息的痛苦。
看似凶险,实则未曾受半分苦楚。
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