他们扳倒了魏王，却不想，这只是拔出了萝卜，后面还带着一串泥。魏王的身后，是皇后，是根基深厚的魏国公府。这已经不仅仅是皇子间的争斗，而是牵扯到了后族外戚。
“我知道了。”沈演之挥了挥手，让侍卫统令退下，“将审问的卷宗，整理一份，密送过来。记住，此事不得外传。”
“遵命。”
待人走后，书房里陷入了沉默。
“看来，母后病的这一场，不只是演给父皇看的苦肉计，更是拖延时间的缓兵之计。”宋清沅缓缓开口，打破了寂静，“她怕我们乘胜追击，顺藤摸瓜，直接查到魏国公府的头上。只要她病着，父皇心存怜悯，我们就不敢把事情做得太绝。”
“她倒是了解我。”沈演之自嘲地笑了笑，“也了解父皇。父皇最重孝道，也最忌惮朝局动荡。若此时再牵扯出后族干政的大案，前朝后宫一起震动，他确实会投鼠忌器。”
“那我们现在怎么办？”宋清沅问，“是就此收手，还是……”
沈演之走到窗边，看着庭院中被夜色笼罩的树影，沉默了许久。
“魏国公府这棵大树，盘根错节，枝繁叶茂，不是一时半刻能撼动的。硬碰硬，只会让父皇为难，甚至会引起他的反感，认为我们得理不饶人，过于赶尽杀绝。”他的声音在夜色中显得格外清晰，“但若就此放过，无异于养虎为患。”
他转过身，目光落在宋清沅的脸上，眼中闪过一丝锐利的光芒。“所以，我们不必急。既然皇后娘娘病了，我们做儿子儿媳的，理应去探望。这既是全了孝道，也是做给父皇和满朝文武看。我们不是咄咄逼人的胜利者，我们是顾全大局的储君与太子妃。”
宋清沅立刻明白了他的意思，眼睛一亮。“你是说……先礼后兵？”
“不。”沈演之摇了摇头，走到她面前，轻轻握住她的手，“我们是去……探病。真心实意地，为母后分忧。”
他的嘴角勾起一抹意味深长的笑意，那笑容看得宋清沅心里一动。她知道，这位看似温和的太子殿下，心中已经有了新的盘算。
坤宁宫的这一场病，不是结束，而是另一场无声交锋的开始。
坤宁宫内，药气与香薰的气味混合在一起，形成一种沉闷而压抑的氛围。明黄色的帐幔低垂，将龙床半遮半掩，只能隐约看到皇后憔悴的侧脸。景明帝坐在床边的绣墩上，握着皇后骨节分明的手，眉头紧锁。
“梓童，你这又是何苦。”他的声音里透着无奈与疲惫，“事情已经如此，你再作践自己的身子，又有什么用？琮儿犯下的是谋逆大罪，朕只是将他圈禁，已是法外开恩了。”
皇后缓缓睁开眼睛，那双往日里总是带着威仪与精光的凤目，此刻蓄满了泪水，显得异常脆弱。她不说话，只是默默地流泪，泪水顺着眼角滑落，没入鬓边的银丝里。
“陛下……”她终于开口，声音沙哑得厉害，“臣妾知道，琮儿罪无可恕。臣妾不求陛下能饶了他，臣妾只是……只是心疼啊。他也是臣妾怀胎十月，身上掉下来的一块肉。他从小就好强，什么都想跟太子比，是他自己走了歪路，钻了牛角尖。可他……他终究是您的儿子，是太子的亲弟弟啊！”
这番话，句句泣血，字字诛心。她没有为沈演琮辩解一句，反而先承认了儿子的罪过，接着却话锋一转，将一切归咎于兄弟间的“好强”与“走了歪路”，轻描淡写地将谋害储君、屠戮无辜的滔天大罪，变成了孩子气的意气之争。
景明帝心中一堵。他何尝不明白这个道理，可一想到那个在御书房里吓得瑟瑟发抖的七岁孩童，想到沈演琮那张毫无悔意的脸，他心头好不容易压下去的怒火便又窜了上来。
“他若还记得太子是他的兄长，就不会做出下毒构陷这等丧尽天良之事！”景明帝的声音冷了几分。
皇后仿佛被他的冷言刺痛，身体微微一颤，眼泪流得更凶了。“是，都是臣妾的错，是臣妾教子无方。可陛下，太子……太子也并非全然没有……没有……”她哽咽着，说不下去，只用帕子捂住了脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
话说到一半，远比说完更具杀伤力。
景明帝的眉头皱得更深了。“太子如何？”
皇后只是摇头，泣不成声：“臣妾不敢说。太子是储君，如今魏王倒了，东宫一家独大，谁还敢说太子半个不字？臣妾只怕……只怕日后史书工笔，会说我大周朝的太子，为固储位，逼死亲弟，落得个不仁不义的名声。陛下，您是圣明君主，可悠悠众口，最是难防啊！”
这一番话，如同一根毒刺，精准地扎进了景明帝心中最在意的地方。他身为帝王，最看重的便是自己的名声和朝局的稳定。废黜一个成年皇子，本就是一件动摇国本的大事，若是再被人扣上“兄长逼迫，君父不慈”的帽子，那他百年之后，有何面目去见列祖列宗？
他看着病榻上形容凄惨的妻子，再想想长子那张总是过于冷静的脸，心中那杆天平，不由自主地开始倾斜。对沈演琮的怒火还在，但对沈演之夫妻那份刚刚升起的欣慰与赞赏，却悄然蒙上了一层阴影。他们，是不是做得太绝了？为了自保，将兄弟情分、皇家颜面，都弃之不顾了？
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