“铛——！！！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣声骤然响起！火星四溅！
一柄样式古朴、却流淌着暗沉青金色泽的长剑，如同撕裂夜幕的闪电，后发先至，稳稳地架在了那柄夺命忍刀之前！
巨大的力量碰撞，让持刀的东瀛使徒身形猛地一震，眼中第一次露出了惊骇！
萧执！
他不知何时竟已出现在舢板边缘！高大的身影在摇晃的舢板上稳如山岳，湿透的墨发紧贴在棱角分明的侧脸，几缕发丝垂落，更添几分冷厉。他持剑的手臂肌肉贲张，稳稳地格挡住那致命一刀。
“找死！”萧执的声音低沉而冰冷，如同极地寒冰。
他手腕猛地一抖，一股沛然莫御的刚猛劲力顺着剑身汹涌而出！青金长剑发出一声清越的龙吟，瞬间将忍刀震开！同时，他左掌快如鬼魅般拍出，掌心隐隐有风雷之声，直印那使徒胸口！
东瀛使徒眼中惊骇更甚，仓促间收刀回防格挡。
“嘭！”
沉闷的掌力交击声响起。那使徒如遭重锤，闷哼一声，身体不受控制地向后倒飞出去，口中喷出一小口鲜血，瞬间被海浪吞噬。
他眼中闪过一丝怨毒和难以置信，借着倒飞之力，身体在空中诡异地一扭，“噗通”一声钻入汹涌的海浪，消失不见。
另外两个中了漆毒的使徒，也早已沉入海中，不见踪影。海面上只剩下翻涌的浪花和淡淡的血腥气，很快被冲刷干净。
舢板上死里逃生的水手们这才反应过来，爆发出劫后余生的惊呼和粗重的喘息。
“上船！”萧执收回长剑，看也不看海面，声音依旧冷硬，目光却第一时间落在江烬璃身上，扫过她怀中那尊散发着不祥气息的暗红瓷瓶，眉头微不可查地蹙了一下，随即确认她无恙后，才稍稍缓和。他伸出手。
江烬璃没有矫情，一把抓住他坚实有力的手腕。萧执手臂用力，稳稳地将她连同她怀中沉重的血瓷一起拉上金鳞号剧烈摇晃的甲板。
“多谢陛下。”江烬璃站稳身形，气息微喘，怀中的血瓷如同抱着一块冰冷的烙铁。
“南洋血瓷？”萧执的目光终于完全落在那诡异的瓶子上，他的声音带着一丝凝重和审视，“火山漆为釉，人血为引……这种邪物，怎么会出现在流放匠人手里？又为何引来东瀛忍者的抢夺？”
“邪物？”
被水手搀扶着上船的阿古塔，听到萧执的话，如同被踩了尾巴的猫，枯槁的脸上瞬间涌起病态的潮红和强烈的愤怒。
他挣脱水手的搀扶，踉跄着扑到江烬璃面前，浑浊的眼睛死死盯着那血瓷，又猛地转向萧执，嘶声喊道：
“你懂什么！这不是邪物！这是……这是娘娘的命！是我们匠人的血！是希望！”
他激动得浑身发抖，伸出枯瘦如柴、布满伤痕和老茧的手，颤抖着指向血瓷瓶身一处被海水冲刷后显得格外清晰的暗红色斑块，声音带着哭腔和一种近乎神圣的狂热：
“看！你们看啊！这……这是娘娘的血！是她用命……用命护着这瓶子，护着里面的东西，才没让那些畜生毁了它！你们这些高高在上的贵人……懂什么匠人的命！”
船舱内临时安置获救匠人的地方，弥漫着浓重的血腥味、草药味和海水的咸腥气。
光线昏暗，只有几盏摇曳的油灯提供着微弱的光源。获救的匠人们大部分陷入了昏睡或半昏迷状态，只有微弱的呻吟和痛苦的呓语在舱内回荡。
阿古塔被简单处理了伤口，喝下几口热姜汤，精神稍振，但依旧虚弱地靠坐在角落的草垫上，那双深陷的眼睛却异常明亮，紧紧盯着被江烬璃放在一张简陋木桌上的血瓷瓶。
江烬璃和萧执站在桌旁。萧执的手指抚过血瓷冰冷而粗糙的瓶身，指尖能清晰地感受到釉面下那火山漆特有的、仿佛蕴含着地火能量的细微颗粒感。
他凑近瓶口，仔细嗅闻，除了浓重的海水腥咸，那股铁锈、硫磺混合着陈旧血腥的独特气息更加清晰，甚至隐隐带着一丝若有若无的、类似檀香的奇异尾韵。
“匠女皇妃……”萧执低声重复着这个在宫廷中早已成为禁忌的名字，眉头紧锁，“她不是早已……薨逝于冷宫了吗？她的遗物，怎会流落南洋？还以如此邪异的方式烧制成瓷？”
“薨逝？冷宫？”阿古塔发出一声充满讽刺和悲凉的嗤笑，声音嘶哑，“贵人，你们知道什么？娘娘她……是被……是，丢进火山口祭了窑神啊！”
他的话语如同淬毒的冰锥，狠狠扎在寂静的船舱里。昏睡中的匠人似乎有所感应，发出一阵不安的梦呓和抽泣。
“放干血？祭窑神？”
江烬璃心头巨震，一股寒意顺着脊椎爬升。她想起那些宫廷秘闻的只言片语，想起阿嬷偶尔醉酒后流露出的、对那位传奇匠女皇妃的深深恐惧和惋惜。
“没错！”阿古塔眼中涌出浑浊的泪水，顺着脸上深刻的皱纹蜿蜒而下，
“二十年前，南洋最大的‘赤焰山窑’要烧制贡给大胤皇帝的天火琉璃盏。那窑……邪性！百年难开一次，每次开窑都要以人命献祭，才能镇住地火，烧出绝世珍品！
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