柳琳琅气得浑身发抖，因为情绪变动得剧烈，身上出了一层薄汗，耳边全是“嗡嗡”的耳鸣，什么都要听不清了。
“娘亲……”沈明曦伸手握住她的手，黝黑的眸子里全是担忧：“我和姐姐没事儿，您别担心，我们都自己解决了。”
许音看了这母女两个一眼，听到沈明曦这话，又飞快低下了头，那被强行压制的毒芽因为这赤裸裸的屈辱而疯狂滋长蔓延。
该死的贱丫头！
她可是侯夫人！除了在家里那个老不死的面前，她什么时候这么低声下气过？
今日这奇耻大辱全是拜这母女两个所赐！逼得她像奴才一样跪地求饶，受尽羞辱！
她拼命低着头，用颤抖的哭腔掩盖住眼底深处那抹淬了毒般的怨毒。
柳怀仁看着妻子这副卑微模样，听着妹妹尖锐的诘问，心中五味杂陈。
他艰难地开口，声音疲惫而沙哑：“琳琅……人……那闹事的泼皮和冬枝已经被看管起来了，明珠要将她送去大理寺，还请你帮忙……劝一劝……此事确实闹大对谁都不好。是我疏于管教，让你大嫂惹下这等祸事。要如何处置，听凭你吩咐。”
他垂下眼，不敢去看妹妹的眼睛，只觉得满心苦涩。
这妇人之祸，终究是他这个做丈夫、做兄长的失责。
“今儿还真是热闹啊！”
外头，一道威严的声音响起，这几日都住在府上的安国公夫妇掀起门帘缓缓走进来，看着这屋内的嘈杂，二人面色愠怒，看着许音的神色不善。
原本在心里咒骂着柳琳琅母女的许音一下子卡了壳，一种不详的预感袭上心头。
果然，下一刻便听秦黎开口：“宣平侯府这是看琳琅心软，跑到府上来威胁了？欺负我沈家无人不成？”
跑到将军府来又哭又闹又下跪，隔老远就能听到里头的声音。
不知道的，还以为是将军府欺负人呢！
许音身子一僵，结结巴巴道：“不、不敢……国公爷、国公夫人……都是误会、都是误会！”
“误会？”秦黎眼眸转动盯着她，上位者的威压让许音有些发颤：“方才已经认罪，现在又说是误会……怎么，在你眼里，我就是这种好糊弄的蠢货？”
她是听人说沈明曦回来了，特意来找沈明曦的。
眼下年关，她给两个孙女和两个孙子特意定了衣裳，今儿早晨才到。
没想到这几个小家伙一个两个的都不在。
好不容易逮到了沈明曦，想让她先试试衣裳看看有没有哪里还要裁改，没想到在外头听了这么一出大戏。
沈忠国阴沉着脸，看着这夫妇二人，开口道：“既然是任凭处置，那便押了送官！”
暖阁内炭火明明旺得灼人，却被沈忠国一句“押了送官”砸得死寂一片，空气仿佛都要凝成冰锥。
许音指甲深深陷进厚绒毯里，掐出一排扭曲的凹痕，喉头发出濒死般的呜咽：“国公爷……国公夫人开恩啊！是我一时猪油蒙了心，是我该死……求您看在……看在怀仁和卿月的份上……”
秦黎却连眼风都懒得扫她，只看着柳琳琅紧绷的侧脸，声音低沉却带着几分不容置喙：“琳琅，此事非一家龃龉。蓄意诬陷、毁人商誉、污蔑官眷——桩桩件件，皆是律法明禁！今日息事宁人，明日他人便敢效仿，欺我将军府门楣！”
她眼刀一转，终于落到抖索的柳怀仁身上，语气缓了半分，却更显沉重：“怀仁，你是一家之主，此事你待如何？”
柳怀仁胸口如压巨石，冷汗浸湿鬓角。他猛地闭了闭眼，再睁开时，已是下了决断：“国公夫人所言极是……该按规矩办。”他声音干涩，带着一丝不易察觉的颤，“许音！”
许音被他这一声喝得浑身一僵，她看向自己的枕边人，听他叫了自己全名，便知道此时不能善了了。
她跪趴在地，声音已然嘶哑：“妾……认罪。但请国公爷、国公夫人，看在琳琅出自宣平侯府的面子上，给侯府留两分薄面，妾愿意签认罪书，一切事情……供认不讳。”
沉寂许久，秦黎给了身旁的婆子一个眼神。那婆子心领神会，立刻去备好了纸笔，动作利落地将一张素白宣纸铺在暖榻边的小几上：“请吧，侯夫人。”
柳琳琅强压怒火，别开脸不去看许音的惨状，只攥紧了身边女儿微凉的手。
“写罢。”秦黎淡淡道，平静的声音里带着不容推卸的威严：“将你如何指使冬枝收买泼皮、命其去惜颜阁撒泼讹诈、意图毁坏沈氏姐妹及将军府声誉……一桩桩，一件件，都写清楚！签字画押！”
暖阁里只剩下炭火偶尔的炸裂的声音，和许音压抑不住的、绝望的抽噎。
她在冰冷的目光中挣扎着爬起来，跌跌撞撞挪到小几前，哆嗦着伸手去抓笔。
笔杆在她指间打滑，墨汁几次溅落在雪白的纸面，晕开丑陋的污迹。她用另一只手死死抓住颤抖的手腕，用尽全身力气去控制，终于在那张纸的最上端，歪歪扭扭写下三个字——
认罪书
“……妾许音，不察嫉妒之心，见利忘义……因眼热将军府名下惜颜阁生意兴隆，心术不正……于腊月二十七日，指使贴身丫鬟冬枝，以银五十两收买京郊泼皮……所供无虚，画押为凭……”
字字如针，扎穿她最后的脸面。
“侯夫人，您还未画押。”婆子一板一眼地道。
见许音还在犹豫，她看了一眼自家主子，秦黎微微点头，她便上前强硬地摁住许音的拇指，在那“认罪书”落款处，重重按了下去——
一个鲜红的、带着颤抖尾印的指模，如同烙印般刻在纸上，似是要彻底将许音钉死在耻辱柱上一般。
她像是被抽去了全身的骨头一般，瘫倒在地。
秦黎微微颔首。
婆子上前，抽走了那页轻飘飘的纸。
秦黎这才轻轻拍了拍孙女冰凉的手背，声音带着沉沉的威势与一丝不易察觉的怜惜：
“既有了凭据，这事儿，看在琳琅的面子上便暂且揭过。只是——”她目光冷冷扫过失魂落魄的柳怀仁和瘫软的许音，话里的分量压得人喘不过气，“将军府的门风与明曦的身子，经不得再有半分闪失！怀仁，管好你的人。再有一次，莫说大理寺，便是我这把老骨头，也敢去敲一回登闻鼓，问问这天子王法，是不是由得你们侯府如此‘管教’！”
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