万梧城东门外的惨案，如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了锅。消息化作无数只无形的信鸽，以燎原之势飞向四面八方，所到之处，无不激起一片惊惶的低语与恐惧的骚动。恐慌的阴云，沉沉地压在了这座刚刚被日头晒醒的城池上空。
两具盖着白麻布的尸身，被衙役们沉默而肃穆地抬进了县衙后堂一处守卫森严的僻静厢房。空气中弥漫着生石灰和廉价线香也无法完全掩盖的、若有若无的血腥与尸体的微腐气息。
县令李宏，一位年约三旬、眉宇间带着书卷气却也难掩忧色的官员，正恭谨地站在一位须发皆白、身着半旧深蓝儒衫的老者面前。老者虽年迈，但眼神依旧清亮锐利，正是李宏的授业恩师，退隐的前任刑名高手——陈仲文。
“先生，”李宏的声音带着压抑的沉重，“东郊酒肆旁发现的这两具尸体，死状……实在太过诡异离奇。学生忝为父母官，却觉此案绝非寻常歹徒所为，恐非人力能及，实在毫无头绪，特请先生移步，为学生拨云见日。”
陈仲文闻言，放下手中温热的粗陶茶杯，杯底与桌面轻磕，发出细微的脆响。他浑浊却锐利的眼中闪过一丝凝重：“竟能让你束手无策？走，速带老夫一观！”
两顶青布小轿悄无声息地穿过衙内回廊，不多时便停在那处气氛压抑的厢房外。衙役推开沉重的木门，一股更浓重的阴寒之气扑面而来。
陈仲文步履沉稳地走到停尸板前，对李宏示意。白布被轻轻掀开，露出下面惨不忍睹的残躯。老人面色沉静如水，枯枝般的手指却异常稳定地开始检查。他看得极慢、极细，时而俯身凑近，时而凝神静观，浑浊的眼眸中精光闪烁。
良久，他才直起身，缓缓吐出一口浊气，声音低沉而清晰，在寂静的厢房里格外清晰：
“宏儿，你所虑不差。此等死状，绝非人力所能为。”
“其一，”他指向成年男子那几乎塌陷下去的胸膛，“看这掌印！其形巨大，堪比壮汉头颅！更可怖者，掌印轮廓清晰，仅显四指！绝非人手五指之形！再看受力处皮肉，”他示意李宏靠近，“你且轻按。”
李宏依言，指尖触处，只觉皮下骨骼尽碎如齑粉，肌肤呈现出一种诡异的、深入肌理的紫黑色泽！“这……好霸道的力量！”李宏骇然。
“仅此一掌，断骨碎腑，瞬间毙命！”陈仲文语气笃定。
“其二，”他的手指移向两具尸体的脖颈处，“看这齿痕！深深嵌入皮肉，几可见骨！齿痕排列并非人齿的平齐咬合，而是尖锐的锥形！此非撕咬，更像是……某种吸吮或凿穿留下的印记！”
“其三，”陈仲文指向旁边木盘上放置的两颗被简单清理过、却依旧惨不忍睹的头颅，“头颅之上，皆覆有一层透明、粘稠、腥臭刺鼻的涎液！此物绝非血污，倒像是……某种野兽垂涎之物时留下的痕迹！”
他踱步到旁边摆放死者遗物的桌案前，目光扫过那个鼓鼓囊囊的钱袋和一枚小巧的、沾着泥污的婴儿银项圈，补充道：“遗物在此，钱袋未动，银环尚存。行凶者非为劫财，目标明确，只为……害命！”
“李宏，”陈仲文转向学生，直呼其名，语气严肃，“死者身份，可有眉目？”
李宏连忙躬身：“回先生，学生已遣人四出查访，询问城内城外可有丈夫携幼女彻夜未归者。报案的酒肆少年父子，学生也已详细盘问过，案发前并无异常。”他顿了顿，又道，“此外，学生推断，其遇害时间，当在子时之前。”
“哦？何以见得？”陈仲文眼中露出考较之意。
“学生记得清楚，昨夜约莫子时初刻方始落雨。而观死者身上衣物，皆无雨具。故学生推测，二人或于雨前归家途中遇害，或虽遇雨却因故未及躲避，惨遭毒手。”李宏拱手分析，条理清晰。
陈仲文微微颔首，脸上露出一丝赞许，随即又带着歉意：“嗯，推断合理。老夫年迈，昨夜戌时初便已安歇，未能亲历雨时，倒要你费心了。”
“先生言重，学生岂敢。”李宏恭敬道。
陈仲文踱步至窗边，望着窗外阴沉的天色，抚须沉吟：“当然，此事尚有另一种可能……或有他国奸佞，假扮妖邪，行此惨绝人寰之事，意在动摇我朝民心根基，乱我社稷。”
“先生高见！”李宏深以为然，随即追问，“然则，若……若当真非人所为，乃妖鬼作祟，以先生博闻，心中可有定论？”
“定论？”陈仲文转过身，目光如电，一字一句道，“若确系妖物，依此掌印、齿痕、涎液之特征，加之古籍所载……老夫以为，十之八九，乃傲因所为！”
“傲因？”李宏对这个名字感到陌生而心悸。
“不错！”陈仲文神色凝重，“此乃类人之妖，形貌或如枯槁老叟，然凶残暴戾。其掌生四指，力大无穷；口生锥牙，尤嗜吸食……人脑浆髓！此等妖物现世，已非寻常衙役兵丁所能应对。若确证为其所为，需得火速密奏朝廷，恳请派遣通晓仙道玄术之高人或供奉修士，方能将其诛灭，以绝后患！”
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