辽河西岸，唐军大营。
气氛，压抑得如同坟墓。
泊灼口渡河的惨败，像一块巨石，压在每一个士兵的心头。
数千名将士，或葬身鱼腹，或死于箭下，或在混乱中被自己人踩踏而死。
堆积如山的粮草军械，被洪水卷走，不知所踪。
这是东征先锋营，自成立以来，遭受的第一次，也是最惨痛的一次失败。
所有的士兵，都垂头丧气，士气低落到了极点。
中军大帐之内，更是愁云惨淡。
副帅侯君集，这位曾经在朝堂上意气风发的陈国公，此刻却如同斗败的公鸡一般，盔歪甲斜，面如死灰地跪在地上。
他的身旁，还跪着十余名参与了渡河指挥的郎将和校尉，一个个噤若寒蝉，头都不敢抬。
李承乾，端坐于帅案之后。
他没有说话，只是静静地，看着案几上那张由斥候刚刚送回来的，泊灼口战损报告。
报告上的每一个数字，都像一把刀，狠狠地，剜着他的心。
但脸上的表情，却平静得可怕。
越是愤怒，他便越是平静。这是他两世为人，早已磨砺出的心性。
李积、李纲、马周等人，侍立两侧，皆是面色凝重。
今日，太子殿下，要杀人了。
不杀人，不足以平军愤。
不杀人，不足以正军法。
“侯副帅。”
良久，李承乾终于开口，声音，平淡得不带一丝波澜。
“你，可知罪？”
侯君集浑身一颤，猛地抬起头，眼中充满了血丝和不甘。
他张了张嘴，想辩解，想说这是天灾，想说高句丽人太过狡猾。
但当他对上李承乾那双冰冷得不含一丝情感的眸子时，所有的话，都被堵在了喉咙里。
任何的辩解，在绝对的失败面前，都是苍白的。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，重重地，叩首在地。
“……末将，指挥失当，致使大军惨败，有负陛下重托，有负殿下信任。”
“末将……罪该万死！”
“罪该万死？”李承乾的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度，“侯副帅，你这句话，说得倒是轻巧。”
“你一句‘罪该万死’，就能换回那数千名，因为你的愚蠢指挥，而无辜惨死的袍泽的性命吗？”
“一句‘罪该万死’，就能弥补我大唐军队，因此而遭受的巨大损失吗？”
“‘罪该万死’，就能让那些在对岸，正耀武扬威的高丽蛮子，跪地求饶吗？”
李承乾的声音，一句比一句严厉，一句比一句冰冷！
如同重锤一般，狠狠地，砸在侯君集的心上！
侯君集的头，埋得更低了，身体开始不受控制地颤抖。
他能感觉到，一股浓烈至极的杀气，从太子殿下的身上，弥漫开来，几乎要将他吞噬。
他毫不怀疑，下一刻，太子，就会下令，将他拖出去斩了！
“殿下息怒！”
就在此时，行军长史李积，再次站了出来。
他躬身对李承乾说道：“殿下，侯公爷此次，确有指挥不当之过。但，胜败乃兵家常事。我军初至辽东，对地形、水文皆不熟悉，遭遇此等意外，亦有可原。”
“如今，大军新败，士气低落。若再斩杀主将，恐……军心更乱啊！”
“还请殿下，三思！”
李积这番话，看似是在为侯君集求情，实则是在提醒李承乾，要以大局为重。
李承乾看了李积一眼，没有说话。
李积说的是对的。
现在，不是杀侯君集的时候。
侯君集，虽然愚蠢，虽然可恨，但他毕竟是父皇亲点的副帅，是兵部尚书，在军中，还有着不小的影响力。
杀了他，容易。
但杀了之后，如何向父皇交代？如何稳定这支刚刚经历了大败的军队？
这才是难题。
李承乾沉吟了片刻，缓缓说道：
“李长史所言，不无道理。”
他的目光，再次落在了侯君集的身上，那目光，像是在看一个死人。
“侯君集，死罪，可免。”
侯君集闻言，心中一松，刚想叩头谢恩。
却听李承乾接下来的话，如同最恶毒的诅咒，钻入他的耳中。
“但活罪难逃！”
“从今日起，剥夺你副帅之职，以及……兵部尚书之一切职权！”
“你，给孤，当一个……马前卒！”
“每日，负责为孤，牵马执鞭！端茶送水！”
“直到……你用真正的战功，来洗刷你今日的耻辱为止！”
马前卒！
牵马执鞭！
真比直接杀了他，还要让他感到屈辱一万倍！
让堂堂的陈国公，大唐的兵部尚书，去给太子当一个牵马的仆役？！
简直是将他的脸面，狠狠地，踩在地上，再用脚碾上几万遍！
侯君集的身体，剧烈地颤抖起来，他的牙齿，咬得“咯咯”作响，双眼之中，充满了血红色的怨毒与疯狂！
他想反抗！他想咆哮！
当他看到太子那双冰冷无情的眼睛时，所有的勇气，都如同被冰水浇灭的火焰，瞬间熄灭。
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