甘露殿，气氛压抑。
李世民刚刚从纥干承基那里，拿到了那份足以让魏王李泰喝一壶的“文学馆黑料名单”。
他心中的怒气，并未因此消散，反而因为对儿子们明争暗斗的失望，而更添了几分烦躁。
他正打算让长孙无忌去敲打一下李泰，让他收敛一些，便有内侍匆匆来报：
“陛下！卫国公李靖，于殿外求见！同行的，还有东宫千牛备身纥干承基！”
“李靖？”李世民的眉头，立刻皱了起来。
这个名字，对他而言，太过特殊。
那是他手中最锋利的剑，也是最忌惮的将领。
自将他罢官赋闲之后，李靖便闭门谢客，从不参与任何朝政，今日，怎么会如此突兀地求见？
而且，还和纥干承基一起？
一个是赋闲在家的军方大佬，一个是他刚刚安插进东宫的密探。
这两个八竿子打不着的人，怎么会凑到一起？
李世民心中，瞬间警铃大作。
“宣。”他不动声色地说道，同时对长孙无忌使了个眼色。
长孙无忌心领神会，退到一旁，准备静观其变。
片刻之后，李靖与纥干承基一前一后，步入大殿。
李靖虽然身着便服，但那股久经沙场、金戈铁马的肃杀之气，却丝毫未减。他一进殿，便行叩拜大礼，声音洪亮如钟：“老臣李靖，参见陛下！”
纥干承基则紧随其后，再次跪倒在地，一言不发。
“爱卿平身。”李世民抬了抬手，目光却在两人身上来回逡巡。
“卫国公今日不在府中颐养天年，何事如此匆忙，竟要趁夜入宫啊？”
他的语气，听似平和，却带着一丝若有若无的审视。
李靖站起身，那张古井无波的脸上，竟带着一种前所未有的激动。他从怀中，小心翼翼地取出一个布包，双手高高举过头顶。
“陛下！老臣今日入宫，不为私事，只为向陛下，敬献一件足以让我大唐铁骑，纵横四海，再无敌手的‘神物’！”
“神物？”李世民的眼神，变得锐利起来。
看了一眼旁边的长孙无忌，发现对方也是一脸困惑。
“呈上来。”
内侍接过布包，恭敬地送到李世民的御案前。
李世民打开布包，看着里面那几片形状古怪的铁片和几根粗壮的铁钉，眉头皱得更深了。
“李靖，这就是你说的‘神物’？”他拿起一片马蹄铁，翻来覆去地看了看，语气中，已经带上了一丝不悦，“朕看，不过是几片废铁罢了。”
“陛下！此物，绝非废铁！”李靖的声音，因为激动而拔高了几分。
“此物名为‘马蹄铁’！请陛下试想，我大唐骑兵，远征漠北，最惧者为何？非是敌军之利刃，而是长途跋涉，战马蹄甲的磨损！”
“一匹良驹，一旦蹄甲磨损开裂，便等同于废了！我军不知有多少次，皆因此而贻误战机，甚至功败垂成！”
“而此物！”李靖指着李世民手中的马蹄铁，眼中精光四射，“只需将它钉在马蹄之上，便如给我大唐的战马，穿上了一双永远磨不坏的铁靴！”
“如此一来，我大唐骑兵的作战半径，将倍增于前！奔袭、追击、迂回，再无后顾之忧！”
“陛下，这……这难道不是神物吗？！”
一番话，说得掷地有声，铿锵有力！
李世民和长孙无忌，都是深谙军旅之人。
几乎是在瞬间，就明白了李靖话中的分量！
李世民的呼吸，陡然急促起来！
再次拿起那片马蹄铁，眼神彻底变了！
那不再是看一片废铁的眼神，而是看一座座城池，看一片片疆土的眼神！
他猛地站起身，绕出御案，走到李靖面前，声音因为激动而微微颤抖：“此物……此物是何人所制？是谁想出了如此惊世骇俗的天才之法？”
来了！
跪在地上的纥干承基，心脏提到了嗓子眼。
他知道，最关键的时刻，到了。
李靖的目光，落在了纥干承基的身上。
他沉声答道：“回陛下，发现此物的，正是这位东宫千牛备身，纥干承基。”
紧接着，他便将纥干承基之前对他说的那套“偶然发现”的说辞，原原本本地，又对李世民复述了一遍。
他讲得极为详尽，将纥干承基如何从马夫处发现、如何心系军国大事、如何不敢擅专，最终决定求教于他这个老将的过程，都描述得合情合理，天衣无缝。
李世民听完，陷入了长久的沉默。
他的目光，在李靖和纥干承基之间，来回扫视。
帝王的猜疑心，让他本能地觉得，这件事，太过巧合。
一个赋闲在家的军神，一个刚刚被他安插入东宫的密探，一个不知来路的西域胡商，一件足以改变国运的“神物”……
这些要素串联在一起，背后，似乎有一只看不见的手，在操控着一切。
这个念头，在他的脑海中一闪而过。
但他随即又自我否定了。
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