桑父的喉头一直吊着最后一口气不肯咽下，撑到如今，已是强弩之末。
见到桑植怀终于赶回来了，他眼角渗出一滴泪水，但吊着的那口气始终不敢松懈，努力侧过头看着桑植怀，让他屏退其他人。
容芷想了想，也跟着旁人一同出去了。
此刻，屋内就剩下桑父和桑植怀父子二人。
眼看着前来勾命的黑白无常就在跟前儿等着索命了，桑父不敢和桑植怀长叙父子之情，寥寥数语交代了后事和桑家未来的方向后，便撒手西去了。
“爹！”
“爹！”
“你快醒醒啊，爹！”
屋外的众人听得桑植怀大声哭喊了几句后，便知道桑父已经驾鹤乘云而去了，纷纷跪地磕了三个响头，然后各自领了白事任务便忙碌开了。
之后，便是桑府白事。
容芷没有什么经验，桑植怀便安排人去庄子请了自己的大太太回府来料理白事。
直到这时，容芷才第一次和那位先进门的太太打了照面。
和她之前所想象的完全不一样。
她之前只在旁人的议论中听过几耳朵的只言片语。
那位大太太，原本是桑父在还未成事之时，便和自己老家的一位好兄弟定下了的娃娃亲。
后来桑父拉杆子，那位好兄弟便当了他的副官。
之后，二人在政务治理和行军打仗方面的意见相左，便分了家。
桑父面子上做得也仁义，让昔日的好兄弟带走了几百人。
但实际上，桑父心里打的算盘是，等他们在外面碰了壁、折了人和兵器，便会头也不回地跑回到自己这里来，从此维他命令是从。
然而，那个好兄弟倒也挺有本事，也成了事儿，虽然不如桑父如今的权势滔天，但若是他跺一跺脚，脚下的地也得跟着抖三抖。
甚至于，桑父麾下的将官之中，也不乏有之前与他交好的人。
后来，日子久了，两边也曾发生过几次摩擦，甚至到了擦枪走火的地步，桑父正是想着如何才能避免和昔日的好兄弟兵戎相见，对面儿直接把膝下唯一的一个女儿送来了，说是前来践诺，以全彼此互为贫贱之交的情谊。
大太太入府的时候已有十六岁了，比桑植怀还大一岁。
在那个年代，正是成亲的好年纪，但桑植怀一直以仍需在申城和平城辗转求学为由，迟迟推着不肯成婚。
桑父就以旧友之女前来借住之名，一直让大太太以小姐的身份在桑府住着。
但桑家从上到下都知道，她不得桑植怀的喜欢，一直被桑植怀避而不见。
甚至，未来到底是否会成为桑植怀的太太，都仍未可知。
平日里有一些想攀上桑植怀的表家的小姐来府，言语里也不阴不阳地透露着觉得她脸皮挺厚，不被人喜欢还赖在人家家里不走。
后来，大太太就一直呆在自己院儿里，不怎么外出与外人交流了。
等到桑植怀从平城大学堂毕业，已经是十九有余，几近二十的年纪了。
原本，众人都以为，时间到了这一刻，大太太的去留问题，不论结果如何，总归能有个说法了。
否则，别说别人，就是大太太的父亲，也就是桑父那位昔日的好兄弟，也不会轻易罢休。
然而，桑植怀还是一直坚持学业未成，暂不娶妻。
他还需要去到西洋，学习西方最先进的科技和思想，回国造福于民。
明眼人都看得出来，这不过又是他的借口罢了。
可桑父那头就难办了。
他在大太太刚入府的时候，就告诉了桑植怀，如果他不喜欢，就当是取了个摆设、传宗接代的工具就行，未来他想纳几房喜欢的女子当姨太太都行。
当桑植怀犟得要命：“我只会娶我喜欢的人！”
“爹，你要是着急传宗接代，你就去娶了她罢！"
那天，被桑父宠得无法无天的桑植怀，被桑父命人堵住了他的嘴，扎实地绑在长条儿板凳上，结结实实地挨了十鞭子。
桑父亲自动的手。
等到桑植怀被抬回床上时，桑父屏退了众人，亲自给他上药，循循善诱。
“今天这十鞭子，是我给你的教训。”
“你说你这个带把儿的，怎么还不如人家一个女娃儿？”
“倘若你刚刚说的那话，被其他有心人听了去，再传到了不该听见这话儿的人的耳朵里，你要承受的，可就不只是十鞭子这么轻松了。”
桑父将内情告诉了桑植怀后，桑植怀对那位安置在偏院、早早就只身来到夫家待嫁的女子再无不敬之心。
并且，自那天后，桑植怀虽然依旧喜欢不上自己那位未来的大太太，但是他不仅在她面前十分尊敬、举止得当，甚至当听见别人议论起她时，也不允许别人说她一句不好。
只是这些详情，旁人要么不知道，或者就算知道，也是不可能跑到容芷面前说嘴的，只简单说了下两边娃娃亲的由来罢了。
之后后来桑植怀是在何种情况下和大太太成的婚、又是如何新婚第二天一早就从家中跑出，这些都是不可能拿到容芷面前来谈论的禁忌话题。
因此，在容芷听说的版本里，桑植怀是一个思想早早就解放、崇尚自由恋爱，为了自由勇于反抗封建糟粕的新青年。
而大太太则像是一个隐形人一般，少有笔墨是关于她的。
因此，在容芷的心里，那位不得桑植怀欢心的大太太，大概是个唯父兄之命是从、没有一丝主见，只知道闷头呆在自己屋内做女红的无趣的缠脚女子。
因此，当她得知，桑植怀让人去接大太太回来主持桑父白事的时候，她心里是有些震惊的。
在容芷回来的一路上，她就想过了，万一桑父有什么不好，她虽然没有类似的经历，但她相信在桑府老人的帮助下，她也一定能操持得有模有样的。
只是，她在当时不可能去和桑植怀说这事儿。
但她万万没想到，在桑父撒手人寰后，桑植怀问了没问她，便自行做了安排。
这让她对那位大太太升起了一丝好奇。
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