萨马岛东侧88海里处，理查德在列克星敦号上焦急地等待李的消息，如果塔菲III被歼灭，自己又得放假了。
他催促着每位支队的航母指挥官，尽快准备好攻击机群，越早对日军舰队发动空袭，海战结果就越对他们有利。
7:12分，约翰斯顿号驱逐舰顶着日军6艘战舰的炮火，奇迹般地活了下来。
埃文斯看见日军排头的金刚号战列舰已经进入了鱼雷射程范围内，他下令左回旋发射10枚鱼雷，同时6艘护航航母的舰载机终于在脱离日军炮火后，飞到空中掩护他的攻击。
虽然这些飞机都没装载弹药，但他们被约翰斯顿号的英勇行为所鼓舞，纷纷朝着日军发动俯冲，干扰日本人的注意力。
约翰斯顿号发射的鱼雷中，有2枚击中了利根号巡洋舰，导致其航速下降到15节，但依旧可以继续战斗，为了不影响追击，三川下令其脱离编队。
斯普拉格也被埃文斯的英勇所鼓舞，他决定迎战日军，随后下令舰队里仅有的2艘驱逐舰，谢尔曼号和霍埃尔号脱离编队，支援孤军奋战的约翰斯顿号。
但3艘驱逐舰在战列舰面前终究是螳臂挡车，霍埃尔号刚抵达金刚号的射程范围内，就被其一炮命中指挥室，舰长在内的6名指挥成员全部受伤或阵亡。
谢尔曼号紧跟其后，上前发射8枚鱼雷，在美军32架飞机的不断俯冲下，金刚号被一枚鱼雷命中右舷前侧，但没有造成致命伤害。
很快日军的战舰开始反击，谢尔曼号驱逐舰瞬间被射成一团火球，舰长下令向南撤离战斗。
见美军3艘驱逐舰都已经丧失战斗力，三川下令继续追击美军航母。
7:34分，榛名号向怀特普莱恩斯号航母进行一轮射击，成功命中了这艘航母的尾部，三川却没看到他想要的爆炸和黑烟升起，原来这发炮弹直接给怀特普莱恩斯号尾部来个贯穿，直接从另一侧落入了海里。
接下来筑摩号巡洋舰向加里宁湾号航母进行一轮齐射，炮弹依旧命中但没造成实际破坏。
这可难住了三川军一，他的舰队火炮威力太大，难以击沉美军航母，他只好命令舰队朝着航母水线处射击，企图能通过海水灌沉这些纸糊的船只，随后催促着栗田健男派出驱逐舰，和他一起歼灭美军舰队。
此时的列克星敦号上，理查德和参谋军官们沉默不语，皱着眉头等待着李的消息，指挥室里只有仪器工作的声音。甲板上水兵们正在紧张地准备着攻击机群，为飞机加装油料和弹药。
斯普拉格少将下令舰队继续向北撤退，同时金凯德麾下的塔菲I、塔菲II以及奥尔登多夫也在南侧赶来支援的路上。
7:45分，海面上下起淅淅沥沥的小雨，空中阴云密布，三川第三次催促栗田出兵协助他，看着美军飞机暂时不能对他们发动空袭，栗田健男思考着是否要现在就撤退。
不过一切都晚了，一个日本侦察兵在大和号桅杆上发现了他们北部出现了1艘美军驱逐舰。
栗田赶紧拿起望远镜看去，5分钟后他发现这哪是1艘驱逐舰，这分明是5艘战列舰，前后还跟着许多驱逐舰和巡洋舰。
这是威利斯·李的战列舰舰队。
他抵达战场后立刻报告给理查德现场的情况，李注意到了那艘超级战列舰，但他这次没有犹豫，下令舰队准备和日本舰队交战。
几乎是同时，航母舰队终于准备好了攻击机群，理查德一声令下：“起飞全部舰载机，将日本人歼灭在这里！”
随后他坐到了椅子上，长舒了一口气，随后下令舰队准备第二轮空袭机群。
栗田正准备着向北迎战李的舰队，三川则是继续追击着斯普拉格的航母舰队。
此时的斯普拉格看着前面的援军，他兴奋地喊道：“是杜威将军的援军，我们有救了！”
李见日军居然还在从轮式阵型变换到线式阵型，他意识到战机宝贵，下令6艘驱逐舰脱离编队全速前进，准备打乱日军的作战队形，拖住他们的主力舰队。
自己的5艘战列舰则直接加速到29节，迎战三川的追击舰队。
7:48分，李收到理查德发来的消息：“攻击机群已经起飞，请坚持住最后的20分钟。”
同时三川军一的舰队从侧翼第二次追上斯普拉格的舰队，5艘战舰朝着加里宁湾号航母开火，加里宁湾号不得不动用自己的127mm火炮还击。
双方做梦都想不到，此刻航母居然在和战列巡洋舰对射。
斯普拉格下令舰队仅剩的护卫舰脱离编队，准备拦截日军的舰队，为李创造T形攻击阵位。
但此时只听轰隆一声，加里宁湾号航母发生了爆炸，不知道日军哪发炮弹，引爆了航母的航空弹药舱，这艘航母直接被剧烈的冲击波撕碎，随后沉入了海里。
三川军一下令所有舰艇瞄准所罗门号航母，这次美军没那么幸运，仅仅一轮射击下来，所罗门号航母就被内部油料爆炸摧毁，许多士兵被迫跳进海里逃生。
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