1942年8月23日，东所罗门海域。
理查德的航母舰队经过一天的三波侦查，只发现了日军一支轻型支援舰队。
理查德必须要考虑的是：舰队必须要在25号黄昏之前安排加油，最晚也不能超过26日中午，油料最少的胡蜂号航母就会完全失去动力，需要叫拖船来支援，整个舰队对潜艇的防御会大大降低，很有可能白白损失一艘航母。
傍晚4点，到了该做决定的时候了，那就是明天要不要安排舰队加油。
现在他掌握的比较可靠的信息有三条：
1.太平洋基地8月20日发来的消息，说日军于23-24号期间抵达。
2.太平洋基地今天又发来消息，说日军舰队还在特鲁克。
3.今天上午侦察机发现了日军的一支小规模舰队。
首先情报1和2相互冲突，只能选择相信一个，情报3可以为上面两个做辅助决策。
这样一来，问题就变成了今天遇见的小规模舰队，是不是日军大舰队的先遣队。这支舰队的规模是1艘巡洋舰，11艘驱逐舰，这个数量很可能是支援舰队。
比如护送陆战一师并运载装备的特纳将军，他的舰队里只有8艘驱逐舰。
过了大概45分钟，理查德依旧没想好怎么办。
整理了半天情报，他依旧判断不出明天日军会不会到，理查德犹豫不决是因为战争不是赌博，他作为舰队司令不能赌日军在哪天会抵达，只能选择相对稳妥的办法。
如果今天加油，24-25号之间瓜岛就处于没有水面舰艇支援的状态。
如果25日加油，26-27号之间的情况也如此。
既然日军的先遣舰队已经抵达，那么24-28日主力舰队都有可能抵达，这就像一盘死棋，理查德的王后、主教、城堡、骑士都在，但就是无法解开敌人布下的杀棋。
不是情报部门胡乱报告，戈姆利向自己施压，也不会酿成这个局面。
理查德和军官们商量着究竟该如何决策，这时他突然感觉脑袋十分疼痛，就像有锤子在他的太阳穴上敲击。
“没事吧，将军。”桑德斯关心他说。
理查德擦着的额头上流着豆大的汗珠说：“不要紧，我们继续讨论。”
最终理查德决定实行分批加油，就是胡峰号、萨拉托加号、企业号和其余护航舰队依照油量的不同，先后分批加油，这样在该海域总能维持两艘航母舰队的实力。
无论日军在24-28日哪天抵达，都有2艘航母应对紧急情况。不至于被日军抓住兵力真空期，拿下瓜岛，那自己就可以上军事法庭了。
但是代价就是，自己有3艘主力航母，
日军只有2艘主力航母，本来数量上占优势的对局，变成了均势。
他鼓励着自己，即使数量均势，像在中途岛战役那样，依旧能战胜日军。
于是晚上6点，他联系了戈姆利，立刻准备至少2艘油船为航母舰队进行轮流加油。
戈姆利对理查德的部署感到意外，好好的航母舰队为什么突然要分兵呢？
但他不是前线指挥官，不了解具体情况，就依据他的要求，准备了手上仅有的2艘油船前往新赫布里底群岛。
其实本来斐济基地的油船只有1艘，在几天前的补给后刚刚返回基地，还没来得及重新填充油料。在萨沃岛海战之后应尼米兹要求，美军从新西兰和澳大利亚临时又调配过来了2艘，如果没有这2艘油船做后援，理查德就必须当天撤退返回斐济加油，那整个瓜岛战役就会彻底被改变，因为日军就要来了。
8月24日一早，理查德的头已经痛了好几天了，身体感觉也使不上力气，这几天他都是整天坐在椅子上指挥舰队航行。医护人员已经给他看过身体，没有什么大碍，就是长期海上航行加上睡眠过少，需要多休息。
他决定先撑过这关键的几天，再考虑暂时疗养的问题。
吃过早饭，理查德撑着疲惫的身体提前来到指挥室里，尽量不让其他人担心自己的病情。他照常安排SBD进行侦察，以为今天也是平静的一天。
上午11:54分，一架SBD飞行员发来报告，发现日军舰队，有2艘战列巡洋舰！
紧接着11:55分，另一架SBD飞行员发来报告，发现日军舰队，有1艘航空母舰！
同时圣克鲁斯群岛的侦察机也在三个方向发现了日军大大小小的水面舰艇。
理查德收到消息后，立刻要求舰队戒备，准备迎敌。
“他们终于来了！”桑德斯说。
理查德深感惊险，如果昨天他让舰队撤退，现在自己一定会被金上将罢免职务。
但是消息这么多，却只发现了1艘航空母舰，情报里显示的日军有3艘航空母舰，另外2艘藏到哪里去了呢？
他猜测日军的主力航母已经埋伏了起来，只要找到并击沉他们，太平洋战争就彻底结束了。
金凯德这时发来报告问：“理查德司令，是否要对已经发现的日军航母进行空袭。”
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