壁炉的火光跳跃着，在切萨雷深邃的眼窝里投下明暗交织的光影，将他挺拔的身影拉长，仿佛与照片中那个捧杯的年轻队长重合。克罗亚斯挺直了小小的脊背，迎着那道仿佛能穿透时光的目光，没有任何犹豫，用力地点了点头。无需更多言语，老队长的期许如同最滚烫的烙印，深深烙进了他年幼却已无比坚定、承载着两世执念的灵魂深处。保罗拿起餐巾擦了擦嘴角，看着弟弟，无声地笑了笑。那笑容里，是兄长对弟弟成长的欣慰，是红黑战士之间的认同，更是一种无声的挑战——小子，路还长着呢。
**(1996年深秋，米兰内洛一线队训练场)**
米兰内洛的空气，在深秋清冽的风中，仿佛被注入了一种高浓度的兴奋剂。青训营的孩子们被破例允许提前结束训练，像一群兴奋的小麻雀，紧紧扒在通往一线队训练场地的绿色隔离网外，小脸贴着冰冷的铁丝网，眼睛瞪得像探照灯，生怕错过一丝一毫。
网内，一线队的对抗训练正进行到白热化。金球先生乔治·维阿如同黑色的闪电，在边路反复撕扯着替补方的防线，每一次启动都带着摧毁性的力量；“节拍器”德梅特里奥·阿尔贝蒂尼在中场闲庭信步般梳理着进攻流向，每一次传球都精准地找到空档；年轻的安德烈亚·皮尔洛，一头飘逸的长发下，眼神沉静，正尝试用他充满想象力的、手术刀般的长传调度着全局。而防守端的定海神针，是那个身披3号球衣、如同米兰内洛训练场上移动堡垒般的男人——保罗·马尔蒂尼。他的每一次卡位、每一次上抢，都带着教科书般的精准和令人窒息的压迫感。
对抗节奏快得令人窒息，攻防转换只在电光火石之间。突然，一次激烈的中场绞杀后，皮球被破坏出边线，裁判的哨音尖锐响起——犯规地点就在禁区弧顶外侧，位置绝佳，距离球门约23米。
“嘿！小子！”一个洪亮如钟、带着不容置疑威严的声音压过场上的喧嚣响起。是球队的队长，传奇中的传奇，弗兰科·巴雷西！这位红黑军团不朽的旗帜人物，目光如电，精准地越过大半个场地，锁定了站在场边、正抱着一摞红黄训练背心准备分发、却因场上巨星们的激战而看得如痴如醉的克罗亚斯·马尔蒂尼。“过来！这球，你来踢！”
一瞬间，整个训练场仿佛被按下了暂停键。所有声音——皮球的滚动声、球员的呼喊声、鞋钉摩擦草皮的声音——都消失了。所有目光，带着惊愕、难以置信、浓浓的好奇和毫不掩饰的审视，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在那个抱着背心、穿着普通青训蓝色外套的少年身上。维阿停下了脚步，阿尔贝蒂尼挑起了眉毛，皮尔洛投来探寻的目光，连替补席上的教练组都站了起来。
克罗亚斯的心脏在那一刹那停止了跳动，随即以疯狂的频率撞击着他的胸腔，仿佛下一秒就要破膛而出！给一线队踢任意球？在巴雷西队长、维阿、阿尔贝蒂尼、皮尔洛… 还有他哥哥保罗的注视下？在由这些传奇名字组成的人墙面前？
保罗站在人墙的最外侧，位置恰好靠近克罗亚斯的方向。他没有说话，脸上没有任何表情，只是隔着十几米的距离，朝克罗亚斯投来极其短暂、却又无比清晰的一瞥。那眼神如同冰冷的湖水，瞬间浇灭了克罗亚斯所有的犹豫和紧张——没有担忧，没有怀疑，只有一种近乎冷峻的平静和信任，仿佛在无声地传递着一个信息：机会给你了，证明你配得上它。像马尔蒂尼家的人一样。
克罗亚斯深吸一口气，深秋冰凉而带着草腥味的空气涌入肺腑，像一剂强效清醒剂。他放下那摞碍事的背心，脱下青训蓝色外套随手扔在场边潮湿的草皮上，露出里面干净的米兰一线队同款红色训练背心。他迈开步子，走向那个此刻如同舞台中心般万众瞩目的罚球点。脚步初时有些发飘，像是踩在云端，但每一步踏在熟悉的草皮上，那份源自系统的本能和对这片土地的归属感便注入一分力量。越接近皮球，他的步伐反而越加沉稳有力，背脊挺得笔直。四周的一切喧嚣——队友们压抑不住的低声议论、场外青训营孩子们几乎要冲破喉咙的惊呼、甚至风吹过隔离网发出的呜呜声——都奇异地被一层无形的屏障隔绝了。他的世界里，只剩下脚下那片被无数巨星踩踏过、略显凌乱的草皮，那只安静等待、仿佛蕴藏着无限可能的皮球，和前方那道由世界上最顶尖、最凶悍的后卫组成的、散发着无形威压的钢铁人墙。
保罗·马尔蒂尼、弗兰科·巴雷西、亚历山德罗·科斯塔库塔、毛罗·塔索蒂… 这些名字，每一个都代表着意大利乃至世界足坛防守艺术的巅峰，是无数前锋午夜梦回的噩梦。此刻，他们并肩而立，眼神锐利，肌肉紧绷，筑起一道坚不可摧的红黑长城，散发着令人窒息的压迫感。守门员，是正值巅峰的意大利国门塞巴斯蒂亚诺·罗西，他站在门线上，身体微微前倾，重心压低，眼神锐利如锁定猎物的鹰隼，不放过克罗亚斯助跑前任何一个细微的呼吸调整或肩部晃动。
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