关火华抵达苏州后发现当地官绅联合抵制新政，关火华站在船头，望着远处渐渐清晰的苏州城墙，五千新式陆军分乘十艘蒸汽轮船，在运河上排成一条长龙。他紧了紧身上的呢子军大衣，呼出的白气在清晨的寒风中迅速消散。"大人，前方就是阊门了。"副将禀报。朝廷上下对新政的推行已经到了刻不容缓的地步。再不变法，明朝就是死路一条。"传令下去，全军整装，准备登陆。"关火华的声音不大，却带着不容置疑的威严。副将了个新式军礼，转身去传达命令。关火华望着越来越近的苏州城，心中却无半分欣赏这"人间天堂"美景的闲情逸致。他知道，等待他的将是一场硬仗。队靠岸时，苏州知府赵明德带着一队差役已在码头等候多时。关火华注意到，除了几个低级官员外，苏州的重要官员一个都没来。"下官参见大将军。"周明德拱手行礼，脸上堆着笑，眼中却闪烁着不安。关火华回了个礼，直接问道："方巡抚何在？这个..."周明德额上渗出细汗，"方大人偶感风寒，正在府中休养，特命下官前来迎接大人。"关火华冷笑一声。偶感风寒？怕是被软禁了吧。”新军入城的场面颇为壮观。五千名身着新式军装的士兵，扛着德毛瑟步枪，步伐整齐地穿过苏州的街巷。道路两旁挤满了看热闹的百姓，窃窃私语声不绝于耳。"听说这些兵都是按洋人的法子练的...那枪可比咱们绿营的鸟铳强多了！"嘘，小点声，赵老爷的人就在那边..."关火华骑在马上，将这些议论尽收耳中。他注意到人群中混着不少衣着华贵的人物，想必就是苏州本地的士绅了。他们的表情或阴沉，或讥讽，显然对新军的到来并不欢迎。巡抚衙门位于城中心，是一座典型的江南园林式建筑，粉墙黛瓦，飞檐翘角，与关火华在北京见过的衙门大不相同。门口站着几个懒散的衙役，见到大队人马到来，慌忙进去通报。关火华在衙门前下马，对副将吩咐道："安排部队在城外扎营，你带一队亲兵跟我进去。"方以智终于出现了。直接对我诉苦：“大将军，苏州官绅集体对抗新政。”我制止了他的诉苦 点头表示知道，下令聚集官绅于巡抚衙门内，赵德胜面露难色："大将军有所不知，苏州情况特殊..."哦？有何特殊？"关火华挑眉。"苏州士绅众多，许多家族世代为官，根基深厚。"赵德胜压低声音，"他们对废除科举一事极为不满，认为这是断了他们的仕途。"关火华冷笑："所以赵大人就任由他们抵制新政？"赵德胜脸色一变："关大人此言差矣！下官已经多次召集士绅商议，晓以利害，只是...只是收效甚微。"关火华接过话头，"赵大人，朝廷派我来不是听你诉苦的。明日召集苏州所有七品以上官员及地方士绅，我要亲自宣读新政。"赵德胜还想说什么，关火华已经起身："赵大人身体不适，还是早些休息吧。明日见。"离开巡抚衙门，关火华在城中巡视了一圈。苏州的繁华名不虚传，商铺林立，人流如织。但他也注意到，不少店铺门前挂着"歇业"的牌子，街上乞丐比想象中多得多。"大人，打听清楚了。"李维之匆匆赶来，低声道，"苏州士绅以赵家为首，赵世荣是前任礼部侍郎，在本地威望极高。他联合了十几家大族，暗中抵制新政。"关火华点点头："预料之中。去查查这些家族都有哪些产业，特别是与洋人做生意的。"大人是想...非常时期，当用非常手段。"关火华眼中闪过一丝冷光，"既然好言相劝不管用，那就让他们见识见识新军的厉害。"次日清晨，巡抚衙门大堂内人头攒动。苏州的大小官员和地方士绅济济一堂，却无人交谈，气氛凝重得仿佛能拧出水来。关火华身着蟒袍，腰佩手枪，大步走入堂中。他环视一周，目光所及之处，众人纷纷低头。"诸位，"关火华开门见山，"朝廷推行新政已有时日，为何苏州毫无动静？"堂下一片寂静。赵德胜站在一旁，额头冒汗。"既然无人回答，那我就直说了。"关火华从怀中取出一卷黄绢，"这是皇上亲笔所书的新政诏书，今日我代朝廷宣读，诸位听好了！"他展开诏书，声音洪亮地宣读起来："奉天承运皇帝诏曰：自即日起，废除科举，兴办新式学堂；改革税制，废除厘金；编练新军，裁撤无用属官；鼓励工商，振兴实业..."诏书还未读完，堂下已经骚动起来。一个白发老者突然站起，正是赵世荣。"关大人！"赵世荣声音洪亮，"科举乃国家取士正途，岂能说废就废？我等寒窗苦读数十载，难道就这样前功尽弃？"关火华冷冷地看着他："赵大人，这是圣旨，不是与你商量。圣旨？"赵世荣冷笑，"怕是你关大将军的旨意吧！我等要联名上书，请陛下做主！对！联名上书！"堂下顿时响起一片附和声。关火华眯起眼睛，手按在了枪套上："赵大人，你这是要抗旨？"赵世荣毫不退让："关大人，苏州不是你能撒野的地方！没有我们这些士绅支持，你的新政寸步难行！是吗？"关火华突然拔出手枪，对准赵世荣的额头，"那我倒要看看，是你的嘴硬，还是我的子弹硬！"堂内瞬间鸦雀无声。赵世荣脸色煞白，却仍强撑着："你...你敢！我是朝廷命官！现在想起自己是朝廷命官了？"关火华冷笑，"抗旨不遵时怎么不想想？关大人！"赵德胜慌忙上前，"有话好说，有话好说啊！"关火华看都不看他一眼，盯着赵世荣："我最后问一次，你遵不遵新政？"赵世荣嘴唇颤抖，却仍从牙缝里挤出两个字："不...遵！砰！"枪声在堂内回荡，赵世荣的眉心多了一个血洞，身体缓缓倒下。堂内顿时大乱，有人尖叫，有人想往外跑。"都给我站住！"关火华大喝一声，亲兵们立刻封锁了门口，"谁敢动，同罪论处！"众人僵在原地，面如土色。关火华收起枪，冷冷道："赵世荣抗旨不遵，已伏诛。还有谁想像他一样？"无人敢应。赵德胜瘫坐在椅子上，面无人色。关火华继续道："新政必须推行，不从者，这就是下场！李维之！在！带兵抄没赵家，所有财产充公，用于兴办新式学堂！是！"关火华环视众人："诸位现在可以好好想想，是要像赵世荣一样家破人亡，还是顺应时势，支持新政？"一个年轻官员突然出列，拱手道："下官苏州府学教授陈明远，愿全力支持新政！"关火华打量着他："你不怕得罪本地士绅？"陈明远昂首道："国家兴亡，匹夫有责！下官虽人微言轻，但愿为新政效犬马之劳！好！"关火华点头，"即日起，你暂代苏州知府，协助推行新政！"赵德胜闻言大惊："关大人，下官...你办事不力，革职查办！"关火华一挥手，亲兵立刻上前将赵德胜拖了下去。这一连串的雷霆手段彻底震慑了在场众人。关火华知道，今日的血已经足够让他们明白，时代变了。"明日此时，我要看到苏州新政推行的具体方案。"关火华最后说道，"散了吧。"众人如蒙大赦，纷纷仓皇离去。关火华看着他离去的背影，知道真正的挑战才刚刚开始。杀了赵世荣只是开始，苏州盘根错节的势力网络不会这么容易屈服。但改革从来不是请客吃饭。关火华握紧了拳头，既然历史选择了他来做这把刀，那他就必须锋利无比，斩断一切阻碍。"大人，赵家已经控制住了。"李维之回来复命，"初步清点，家产约值三百万两白银。"关火华点点头："全部登记造册，一半上缴国库，一半留在苏州用于新政。还有..."李维之犹豫了一下，"我们在赵家发现了这个。"他递上一封信。关火华展开一看，是赵世荣写给京城某位王爷的密信，内容正是联合江南士绅抵制新政的计划，落款日期是三天前。关火华眼神一冷："看来，我们的敌人比想象中还要多。"他望向窗外，苏州的天空开始飘起细雨。这座千年古城，即将迎来一场前所未有的暴风雨。
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