磐石营校场上,喊杀声震天。经过赵铁山几天近乎严苛的操练,原本松散的队伍已初具模样。虽离“令行禁止”尚有差距,但基本的队列行进、转向、长矛方阵的突刺与格挡,已能看出章法。王石头领着一队手持新造“磐石铳”的汉子,在赵铁山的口令下,紧张地进行着火铳装填的分解练习。装药、压实、装弹、再压实、最后放入引火药并扳开击锤上的燧石夹片…动作生涩却一丝不苟。
陈默站在土台上观看,眉头紧锁。赵铁山练兵确实有一套,磐石营的架子搭起来了。但装填速度慢、火铳数量太少(仅二十余支)、步铳协同更是毫无头绪,这些都是致命的短板。更让他心神不宁的,是西北方。
自昨日系统提示那“微弱定向能量波动”来自西北后,他便派出了几组最机警的猎户,由王石头的堂弟王林带队,朝西北山林深处探查,寻找任何异常痕迹或矿洞线索。此刻已近黄昏,探路者却还未归来。他下意识摸了摸怀中那冰凉的矿石碎片,分析进度条依旧顽固地停在【8%…】,仿佛凝固了一般。
“东家!东家!” 一声带着惊恐的呼喊从谷口方向传来。只见王林和另外两个猎户连滚带爬地冲进谷口,脸色煞白,身上沾满泥土草屑,弓箭都丢了一只。他们身后,并无追兵,但那惊魂未定的样子,显然遇到了大恐怖。
校场上的操练瞬间停了下来,所有人的目光都聚焦过去。赵铁山和王石头立刻带人迎了上去。
“怎么回事?!”陈默快步走下土台。
“狼…好多狼!还有…还有鬼东西!”王林喘着粗气,声音发颤,“我们按您说的,往西北走了三十多里,进了老熊岭那片没人敢去的野林子…开始还好,后来…后来就感觉不对头!林子里太静了!鸟叫虫鸣都没了!”
“然后…然后就听到狼嚎!”另一个猎户接口道,眼神惊恐,“不是一两只,是一大群!从四面八方围过来!那眼睛…绿油油的,在暗处像鬼火!我们拼命跑,爬上一块大石崖…那些狼就在下面围着,也不冲上来,就是嚎…那声音,瘆得慌!”
“最邪门的是…”王林咽了口唾沫,声音压得更低,“狼群后面…俺好像看到…有个人影!骑在…骑在最大那头狼背上!黑乎乎的,看不清脸,好像…好像还披着狼皮!”
“人影?骑狼?”王石头瞪大了眼睛,一脸不信,“你小子吓糊涂了吧?”
“没有!俺看得真真的!虽然就一眼,林子太密了!”王林急道,“那人影好像…好像还朝俺们这边指了一下!然后那些狼嚎得更凶了!俺们实在怕,就…就丢下点肉干引开它们,趁乱从另一边崖缝滑下来,拼命跑回来了!”
“人影…骑狼…” 陈默的心猛地一沉。猎户的描述荒诞不经,但结合系统那诡异的“定向能量波动”和矿石的异常,一股强烈的不安攫住了他。这绝非普通的狼群或山匪!
“赵都尉!”陈默声音冷峻,“立刻加强夜间警戒!谷口、后山小路、所有了望点,双岗!巡逻队增加频次!所有火铳手,实弹警戒!告诉弟兄们,今晚都给我打起十二分精神!”
“是!”赵铁山也意识到事态严重,立刻雷厉风行地布置下去。磐石谷的气氛瞬间从操练的紧张转为临战前的肃杀。篝火被点燃,照亮谷口和关键隘口。新造的几盏简易玻璃罩防风油灯也被挂上了望台,昏黄的光晕在夜色中摇曳。
夜幕彻底笼罩了山谷。寒风呼啸,吹得篝火噼啪作响。除了巡逻队沉重的脚步声和火把燃烧的声音,谷外一片死寂,连惯常的夜枭啼叫都消失了。这种反常的寂静,比任何声音都更令人心悸。陈默披着皮袄,亲自守在谷口临时加固的木栅后,目光如鹰隼般扫视着外面浓墨般的黑暗。王石头和赵铁山一左一右,手握刀柄,神情紧绷。
时间一分一秒过去,就在紧绷的神经快要被这死寂压垮时——
“呜嗷——!!!” 一声凄厉、悠长、充满了冰冷杀意与诡异穿透力的狼嚎,陡然从西北方的山梁上炸响!紧接着,是第二声,第三声…无数声狼嚎此起彼伏,瞬间连成一片!那声音不再像野兽的咆哮,更像某种冰冷、有序的号令!
“警戒——!!!”赵铁山和王石头同时爆喝。
栅栏后的守卫们心脏狂跳,握紧了手中的长矛和弓箭。火铳手们颤抖着点燃了火绳(燧发结构还不稳定,夜间警戒仍用火绳保险),黑洞洞的铳口指向黑暗。
借着了望台上摇曳的油灯光晕和篝火的余光,栅栏外的景象让所有人倒吸一口冷气!只见谷口前方的空地上、两侧的山坡林间,不知何时已密密麻麻地布满了幽绿色的光点!那是狼的眼睛!数量之多,远超王林他们的描述,怕是有上百头!它们并未立刻发起攻击,只是静静地蹲伏在黑暗中,绿眼森然,如同地狱派出的鬼卒,将整个磐石谷的出口牢牢封锁!
死寂再次降临,只有群狼粗重的喘息声和喉咙里发出的威胁低吼,汇成一股无形的压力,沉甸甸地压在每一个守卫的心头。
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