卯时三刻，金銮殿檐角的铜铃随晨风轻响，夏紫月立在丹墀之下，指尖摩挲着袖中玉瓶。瓶中剔透的液体轻轻晃荡，正是昨夜从玉泉池取得的灵泉——这日她特意着了月白广袖襦裙，袖口绣着出水芙蓉，与腰间悬挂的鎏金酒壶相得益彰。余光瞥见御座旁的萧景容，明黄色龙袍上的金线绣着江海潮生，正握着一卷奏折垂眸细读，指节因用力而泛白。
"有事起奏，无事退朝——"
司礼监总管尖细的嗓音划破殿内寂静。夏紫月抬眼时，正见顾沉渊随众臣出列，墨色朝服上绣着獬豸纹样，腰间玉带扣上羊脂玉温润依旧，恍若还是三年前那个在她及笄宴上承诺"一生一世一双人"的侯世子。然此刻他眼角青黑，指尖无意识地摩挲着袖口暗纹，那是侯府二房独有的云雷纹样——夏紫月记得，半月前她潜入库房时，曾在二房私账上见过相同的纹路。
"臣有本奏。"
萧景容的声音如淬了冰的利剑，掷地有声。他抬手示意身旁宦官，朱漆托盘上赫然摆着半旧的账本，青布封面上"顾氏二房"四字已被纸油浸得发暗。当第一页账本展开时，殿内诸臣皆倒吸冷气——每页纸角都钤着赤金兽首密印，正是侯府历任当家人才能动用的信物。
"陛下请看，自去年霜降起，侯府二房每月初三都会通过茶马古道，以百镒黄金购得北戎战马三百匹。"萧景容指尖划过账册某页，"更可疑者，交易地点竟在两军交界的鹰嘴崖——寻常商户岂敢在战时涉足险地？"
龙椅上的皇帝猛然拍案，扶手处的鎏金蟠龙被震得轻晃："顾沉渊！你刚休了九公主，如今竟敢..."话音未落，忽有纸片从账册中滑落，正飘至御阶之下。夏紫月余光瞥见纸上字迹，心中暗叫来得正好——那是她三日前趁夜潜入侯府书房，仿着北戎密探笔迹写下的"情报"。
"夏紫月的灵泉能让战马跳舞？"皇帝拾起纸条时，眉毛几乎拧成麻花，"这是何意？北戎人竟以为朕的皇妹是驯马师？"
殿内顿时响起压抑的窃笑。顾沉渊额角青筋暴起，却仍强作镇定："陛下明鉴！此乃奸人伪造..."
"哦？"夏紫月忽而上前一步，广袖拂过丹陛时带起细微风声，"若说伪造，世子可记得上月十五，你府中马厩突然死了三匹西域汗血宝马？"她指尖轻叩腰间酒壶，"臣妾近日倒是发现，若将灵泉兑入马料，牲畜饮后不仅伤病尽愈，竟还能随乐声踏步——前日在御花园，陛下不是亲眼见过灵泉鸡跟着太乐署的《采莲曲》啄米吗？"
此言一出，殿内哗然。皇帝忽然想起三十日前，夏紫月曾以"灵泉祥瑞"为由，将二十只白羽鸡献入宫中。那些鸡果然能随着编钟节奏啄食，当时被史官记为"圣朝异象"，如今想来，竟是为今日伏笔。
"顾沉渊，你还不认罪？"萧景容忽然拔剑出鞘，寒芒映得顾沉渊脸色惨白，"昨夜子时，羽林卫已查封侯府西跨院，搜出二十箱北戎玄铁弩箭——你敢说与二房无关？"
事到临头，顾沉渊反而镇定下来。他撩起朝服跪地，额头触地时发出闷响："陛下，二房行事向来隐秘，臣虽为侯府世子，却无实权..."话音未落，夏紫月忽然从袖中抖出羊脂玉瓶，琥珀色液体在晨光中泛起诡谲的金光。
"这是臣妾自制的真言酒。"她揭开瓶塞，酒香中混着一丝不易察觉的草药味，"饮下后三刻内，说谎者舌头发黑，且会不自觉吐露真相——世子敢不敢一试？"
顾沉渊瞳孔骤缩。他想起半月前，夏紫月曾以"和离宴"为名邀他过府，当时桌上便摆着同款酒壶。那时他推说身体不适未饮，如今想来，竟是逃过一劫。此刻大殿之上，众目睽睽之下，他若拒饮，便是不打自招。
"臣...遵旨。"
酒液入喉的瞬间，顾沉渊忽然剧烈咳嗽起来。夏紫月注意到他指尖攥紧朝服下摆，指缝间露出半片青色布料——那是北戎贵族独有的靛青织锦。殿内空气仿佛凝固，唯有檐角铜铃仍在作响，惊起檐下白鸽扑棱棱飞过。
"说！你何时与北戎暗通款曲？"萧景容踏前半步，靴底碾过地砖发出刺耳声响。
顾沉渊忽然抬头，双眼通红如困兽："一切都是母亲的主意！"他猛然转身，直指丹墀下的老夫人——她身着深紫翟衣，鬓边金步摇正随着身体颤抖叮当作响，"她说夏紫月的灵泉是天赐神物，若能献给北戎大汗，便能助我登上太子之位...不，是伪帝！北戎人答应，事成后封我为傀儡皇帝，永镇南境！"
"逆子！"老夫人踉跄着扶住身旁宫女，珠钗掉落在地摔得粉碎，"你竟敢...竟敢..."话未说完，已两眼一翻晕厥过去。殿内太医连忙上前施救，而顾沉渊仿佛失了力气，瘫坐在地，任由口水顺着嘴角滑落——真言酒的效力正在显现，他想闭嘴，却听见自己的声音不受控制地继续涌出："还有二房叔父，他私刻密印时，我就在现场...那些战马，都藏在西山别庄的地窖里..."
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