春寒料峭的清晨，长安城外的神策军大营已是一片肃杀之气。李承乾身披轻甲，站在点将台上，目光如炬地扫视着台下三千精锐。这些士兵手持新式的神机弩，腰挎改良横刀，背上的箭囊里装着特制的破甲箭，在朝阳下泛着冷光。
"放！"
随着李承乾一声令下，三千张神机弩同时发射，箭矢如暴雨般倾泻向三百步外的靶场。令人震惊的是，这些弩箭竟有近半穿透了包裹铁皮的木靶！
"好！"站在李承乾身旁的李靖忍不住喝彩，"有此利器，突厥铁骑何足惧哉！"
李承乾微微一笑，转向将作监大匠阎立德："阎卿，连发测试如何？"
阎立德立即命人取来一台改进后的神机弩："回殿下，按您设计的齿轮组，现已能做到十连发而不卡弦。只是..."
"但说无妨。"
"钢制机括锻造不易，量产尚有困难。"
李承乾点点头，这在他的预料之中。唐代的冶金技术虽然领先世界，但要达到后世水平还有差距。他转向李靖："药师以为，当优先装备哪些部队？"
李靖抚须沉思："老臣建议先装备边军，尤其是陇右、河东两道，以御突厥。"
"正合我意。"李承乾当即拍板，"命将作监全力打造三千具，优先配给朔方军。"
离开校场，李承乾带着众将来到新落成的"武备研究院"。这座由他提议设立的机构，专门研究改良各类武器装备。刚进门，众人就被一架巨大的机械吸引了目光。
"这是..."李靖惊讶地看着眼前这个由水轮驱动的复杂装置。
"水力锻锤。"李承乾介绍道，"利用水流力量反复捶打铁坯，可锻造出更加坚韧的钢甲。"
阎立德亲自演示：一块烧红的铁胚在机械锤击下渐渐成型，火花四溅。短短一刻钟，一件胸甲粗坯就完成了，比传统手工锻造快了十倍不止。
"妙哉！"李靖抚摸着尚有余温的甲片，"此甲厚度均匀，质地紧密，防护力定然更佳。"
李承乾又展示了其他新式装备：改良的明光铠减轻了重量却增强了防护；带血槽的横刀更容易造成致命伤；甚至还有根据大食希腊火改良的"猛火油柜"。
参观完毕，李靖感慨万千："老臣征战半生，从未见过如此精良武备。殿下真乃神人也！"
"药师过誉了。"李承乾谦逊道，"装备虽好，终需善战之士使用。本宫有意改革军制，还望老将军指点。"
当日下午，李承乾在东宫召开军制改革会议。除了李靖等老将外，还有兵部尚书侯君集等文官。
"当今天下虽安，然突厥未灭，吐蕃虎视，不可不防。"李承乾开门见山，"本宫欲行'府兵制'与'募兵制'并行之策，诸位以为如何？"
侯君集首先提出疑问："殿下，府兵制乃我朝根本，为何要改？"
"府兵制有其优势，亦有其弊。"李承乾早有准备，"府兵半农半兵，训练不足；且征战日久，田地荒芜，反成负担。"
他详细阐述了新方案：保留府兵制基础，但在边境设立常备"边军"，招募职业军人，给予优厚粮饷；同时建立"军校"，系统培养军官。
李靖沉吟道："殿下此议甚善。然边军粮饷从何而出？"
"商税。"李承乾指向户部尚书，"去岁海上贸易获利三百万贯，足以供养五万边军。"
这个数字让在场众人都吃了一惊。他们没想到，李承乾大力发展海外贸易，竟有如此深远的军事考量。
经过三日激烈讨论，新军制方案终于确定：
一、边境设十大军区，每区驻守五千至一万边军；
二、边军实行职业化，优给粮饷，允许携家带口；
三、长安设"讲武堂"，培养军官；
四、改良府兵制，减其负担，精其训练；
五、建立军功爵位制度，战功可抵罪，可传子孙。
方案呈报李世民后，立即得到批准。这位马上皇帝敏锐地意识到，这套制度既能保持大唐军力，又可减轻百姓负担。
春去夏来，改革迅速展开。朔方、陇右等边境要地，一座座崭新的军营拔地而起。讲武堂的首期学员也正式开课，教材是李承乾亲自参与编写的《新修武经总要》，融合了古今中外的军事智慧。
这日，李承乾正在讲武堂讲授"步骑协同"战术，忽有急报传来：突厥颉利可汗亲率十万骑南下，已破云州！
朝堂上，主战主和两派争论不休。李承乾仔细研究军报后，提出了一个大胆计划：
"颉利此来，必以为我大唐仍如往年，只能固守。不如出其不意，主动出击！"
"殿下，突厥铁骑来去如风，如何制之？"老将张公谨忧心忡忡。
李承乾命人抬上一个沙盘："本宫研究过突厥历年入寇路线，其必走阴山南麓。此处..."他指向一处山谷，"名为白道，地势险要。若以精兵埋伏于此，再用新式装备..."
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