暮色如金，缓缓流淌在东宫的鸱吻之上，将琉璃瓦染成一片璀璨。李承乾立于窗前，望着宫墙外渐次亮起的灯火，月白锦袍上还残留着早朝时龙涎香的气息。他的手中无意识地摩挲着吐蕃使者昨日进献的羊皮算图，上面歪歪扭扭的符号与长安东市税册的数据，在脑海中不断交织碰撞。
“皇兄！”一声清脆的童音突然划破寂静。李承乾转身，只见李泰抱着一卷画轴，跌跌撞撞地冲进殿内。鹅黄色的襕衫上沾满草屑，发冠歪得几乎要掉下来，小脸涨得通红，显然是一路飞奔而来。
“四弟，跑这么急做什么？”李承乾忍俊不禁，上前伸手扶正弟弟的发冠，却触到一手潮湿，“又去太液池边玩耍了？当心着了凉。”他抽出袖中帕子，轻轻擦拭李泰鼻尖的水珠。
李泰毫不在意地摆摆手，兴奋地将画轴往案上一摊。宣纸上，一只青鸾驮着云纹马车凌空飞驰，车轮缠绕着七彩流光，车中执笔的小人分明是李承乾的模样。“这是我新画的飞天马车！”李泰眼睛亮晶晶的，胖乎乎的手指戳着画面，“用十二只玄铁齿轮驱动翅膀，车厢装满孔明灯就能飞起来！”
李承乾的目光瞬间被画中精巧的齿轮结构吸引。他展开吐蕃使者的羊皮图作比，发现那些西域算筹符号竟与画中齿轮的咬合规律隐隐相通。“四弟，”他突然握住李泰的手，“你怎会想到用齿轮联动？”
“前几日看你摆弄工部的璇玑灯呀！”李泰骄傲地仰起头，“我把灯里的齿轮拆出来重新拼，能让小木鸟扇动翅膀呢！”说着便要去解荷包，却被李承乾笑着按住。
“等明日，皇兄带你去将作监。”李承乾将画轴仔细卷起，忽然想起突厥商队描述过一种简便的计数之法，心中涌起奇妙的灵感，“不过比起飞天马车，或许我们能造出真正的飞舟——就像庄子说的‘抟扶摇而上者九万里’。”
李泰的瞳孔骤然发亮，肥胖的身子几乎要蹦起来：“真的吗？那能不能飞到终南山看星星？我要把长安城的坊市都画下来！”他突然压低声音，神神秘秘地凑到李承乾耳边，“我还听说，波斯人那里有可以照出人影的镜子，我们的飞舟也要装上大镜子……”
东宫窗外的梧桐叶沙沙作响，李承乾却仿佛看见漫天灯火。他想起今日早朝时诸位大臣的争论，又想起张公谨提到的阿拉伯数字和李绩呈交的灌溉数据——若能将天下智慧汇聚，何愁造不出飞天之器？
“当然能。”李承乾取下腰间螭纹玉佩，轻轻系在李泰腰间，“但在此之前，四弟要先学好算学。”他展开一卷《九章算术》，用朱砂笔在“勾股定理”处重重圈画，“知道长安城最高的大雁塔有多高吗？不用爬上去，用算学就能算出来。”
李泰歪着头，小脸上满是困惑：“不用爬？那怎么……”
话音未落，东宫门外突然传来急促的脚步声。小福子捧着鎏金食盒气喘吁吁跑来：“殿下！陛下赐了桂花酿，还有……”他瞥见李泰，突然压低声音，“吐蕃使者又来纠缠，说要学算学馆的‘方程术’。”
李承乾与李泰对视一眼，同时笑出声。李泰抢先抓起食盒：“我要喝三碗！喝完皇兄帮我想飞舟的法子！”他突然从怀中掏出个木雕小鸟，翅膀上还沾着未干的桐油，“这个送给皇兄，这可是我自己做的！”
夜渐深，李泰枕着李承乾的衣袖沉沉睡去，嘴角还沾着桂花蜜。李承乾轻轻为弟弟盖上锦被，目光落在案头堆叠的奏折上。王珪今日递来的谏书还未拆封，墨迹透过宣纸隐隐可见“奇技淫巧”四字。他却拿起李泰的飞天马车图，在空白处写下一行小字：“非器不足以载道，非术不足以通神。”
次日清晨，阳光透过雕花窗棂洒进东宫。李承乾带着李泰，在一众侍卫的簇拥下前往算学馆。李泰蹦蹦跳跳地跟在兄长身旁，手中紧紧攥着昨日未完成的飞天马车图，时不时抬头询问街边商贩新奇物件的原理。
算学馆门前，吐蕃使者禄东赞早已带着随从等候多时。看到李承乾到来，禄东赞立刻上前行礼，眼中闪过一丝急切：“太子殿下，我等已等候许久。前日所见大唐算学之精妙，实在令我等叹服，还望殿下不吝赐教。”
李承乾微笑着点头，示意众人随他入内。算学馆内，一排排书架上摆满了《九章算术》《海岛算经》等典籍，中央的空地上摆放着浑天仪、日晷等精巧仪器。一位白发苍苍的老博士正在指导学生演算，算筹在案上发出清脆的碰撞声。
“诸位请看。”李承乾走到一张大案前，案上摊开着一幅巨大的长安舆图，“这是长安城的坊市布局图，若要计算东市每日的商税总额，需考虑商铺数量、货物种类、交易频率等诸多因素。”他拿起一支算筹，开始在舆图上比划，“比如绸缎庄，每匹丝绸的税率是多少？每日进出货物多少？这些都需用算学精确计算。”
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