小分队的人穿着和村民一样破烂的衣裳，脸上也带着长途跋涉的疲惫和山野的风霜。他们没有立刻亮明身份，只是默默地帮助村民干最重的农活——用新打的镐头帮老人开垦屋后坚硬的荒地；用铁锹帮寡妇疏通堵塞的引水沟；甚至用缴获的药品，救治村里高烧不退的孩子。
沉默的付出，比任何口号都更有力量。
村民眼中最初的戒备和恐惧，在日复一日的汗水与无声的帮助中，一点点融化。
终于，在一个飘着细雨的黄昏，一个须发皆白、脸上刻满岁月沟壑的老村长，颤巍巍地拉住了一个正在帮他修补漏雨屋顶的老兵的手。浑浊的老眼里含着泪光，声音哽咽：
“后生……你们……你们到底是哪部分的兵？这年头……还有兵……给老百姓修屋顶……”
老兵放下手中的茅草，抹了把脸上的雨水和汗水，露出一个朴实而憨厚的笑容：
“老人家，我们不是什么大部队。我们队长说了，咱们这支队伍，番号就叫‘火种’。”
“‘火种’？”老村长喃喃重复，眼中带着困惑。
“对，火种。”老兵用力点头，指着远处暮霭沉沉、被日军据点分割的群山，“就像这茅山里的野火，看着不起眼，鬼子想扑灭它？难！只要给点风，给点柴，它就能烧起来，烧得漫天通红！烧掉那些骑在咱老百姓头上的王八蛋！”
他顿了顿，声音低沉而坚定：“咱们来，就是想问问乡亲们，愿不愿意……给咱这‘火种’，添一把柴？哪怕只是给口吃的，指条安全的道儿，告诉一声鬼子的动静……都行！”
老村长枯瘦的手紧紧攥着老兵布满老茧的手，久久没有松开。浑浊的泪水终于滚落，混着雨水流进深深的皱纹里。他用力地点着头，喉咙里发出嗬嗬的声响，却说不出一句完整的话。
远处，另一个小分队落脚的山村。一个曾经被鬼子抓去修炮楼、侥幸逃回却瘸了一条腿的中年汉子，默默地把家里仅存的半袋苞谷面塞进了小分队队员的怀里。他什么也没说，只是用粗糙的手指，蘸着灶膛里的灰，在自家破败的土墙上，画了一个极其简陋却无比清晰的符号——一个三角形，上面跳跃着三条向上的火苗。
那是“火种”的标记。
星星之火，在茅山最贫瘠、最绝望的角落里，被小心翼翼地守护、传递。它们微弱，却顽强，如同黑暗中悄然汇聚的萤火。
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双桥镇，日军守备司令部。
办公室内气氛压抑。少佐坂田一郎脸色铁青，背着手在铺着军用地图的桌前烦躁地踱步。地图上，代表“黑石堡”据点通往“双桥镇”的运输线被醒目地划了一个血红的叉，旁边标注着“野狗岭”、“鹰愁涧”等字样。
一个鼻梁上架着眼镜、文职打扮的日军情报官，正小心翼翼地汇报，声音带着压抑不住的困惑：
“坂田少佐，根据‘鹰愁涧’幸存士兵和‘断头崖’观察哨的报告，袭击者战术极其诡异……他们似乎……似乎并不以歼灭我方有生力量为主要目标……”
“哦？”坂田猛地停步，阴鸷的目光扫过来，“说下去！”
“哈依！”情报官额头渗出冷汗，“他们更像是……像是饥饿的狼群，只扑向最关键的目标！在‘野狐沟’，他们用极其惨重的代价，只为吃掉我们重火力最强的精锐小队！在‘鹰愁涧’，他们冒死突袭，目标明确——只为炸毁一辆运输卡车并抢走少量特定物资！行动迅捷如风，得手即退，毫不恋战！我们增援部队赶到时，除了燃烧的卡车残骸和帝国勇士的遗体……袭击者如同幽灵般消失，连脚印都难以追踪！”
坂田的拳头狠狠砸在桌子上，震得茶杯乱跳：“八嘎！又是‘幽灵’！该死的‘幽灵’！”
情报官咽了口唾沫，继续道：“更奇怪的是……我们近期在茅山边缘几个‘非治安区’的村庄，发现了一些……异常的动向。”
“异常？”
“是的，少佐。我们的线人和侦察兵报告，那些原本死气沉沉、对我们极度恐惧的山村，似乎……有了一些难以言喻的变化。村民们虽然依旧贫困，但眼神里……似乎多了一点东西，不再是完全的麻木。而且……有迹象表明，他们开始……极其隐蔽地……接济着什么。”
“接济？”坂田眼神一凛，“是游击队？还是国民党残部？”
情报官摇摇头，脸上满是困惑：“不像。游击队活动方式我们熟悉，注重煽动和建立组织。国民党残部则往往寻求控制地盘。但这次……更像是……一种沉默的默契？一种……无声的供给？就像……”他搜肠刮肚地寻找着合适的比喻，“……就像蚂蚁在给洞穴深处的蚁后搬运食物？没有旗帜，没有口号，只有最原始的……生存互助？”
他拿出一份模糊不清的侦察报告，上面潦草地画着一个简陋的图案：一个三角形，上面有三条向上的火苗。
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