涿州的风波刚过，陈砚又马不停蹄地奔赴下一个目的地 —— 保定府。此地紧邻京城，本应是新政推行的表率，可据密报，这里的情况同样不容乐观。
陈砚一行抵达保定府时，正值集市热闹之时。街边摊位林立，吆喝声此起彼伏，可仔细观察，便能发现其中的异样。卖布的摊主，布匹上的价格标签竟被一层薄纸盖住，新贴的价格比原本高出许多；卖粮的店铺前，伙计正驱赶着一群衣衫褴褛的百姓，口中叫嚷着：“就这点钱，还想买粮，都给我滚！”
陈砚眉头紧锁，带着小翠走进一家茶馆。茶馆里人声鼎沸，茶客们的交谈声传入她耳中。“这新政说是要利民，可咱这物价涨得比天高，日子更难过了。”“是啊，听说知府大人还和那些富商勾结，囤货居奇呢。” 陈砚心中了然，看来保定府的问题，出在官商勾结、哄抬物价上。
为了深入调查，陈砚决定从富商入手。她打听到，保定府最大的富商名叫赵福，经营着多家绸缎庄、粮行和钱庄，与知府来往密切。陈砚乔装成南方来的绸缎商人，带着丰厚的见面礼，前往赵府拜访。
赵福见陈砚出手阔绰，又自称有大批优质绸缎货源，态度十分热情。两人在客厅寒暄一番后，陈砚不动声色地将话题引到新政上：“赵老爷，听闻这新政推行后，保定府的生意不太好做啊？” 赵福微微皱眉，叹了口气：“可不是嘛，上头查得严，这也不许那也不许，小老儿的生意都快撑不下去了。” 陈砚心中冷笑，面上却关切道：“不知赵老爷可有什么应对之策？” 赵福眼神闪烁，犹豫片刻后说：“实不相瞒，小老儿与知府大人商议，先囤些货，等风头过了再卖，总能赚回来。”
陈砚心中有了底，告辞离开赵府后，她立刻安排锦衣卫暗中监视赵福的产业，寻找官商勾结的证据。与此同时，她着手收集百姓对新政的真实反馈。她和小翠穿梭在街巷中，与百姓们聊天，倾听他们的心声。原来，新政中的税收调整本是为了减轻百姓负担，可到了地方，却被官员层层加码，百姓不仅没得到实惠，反而苦不堪言。
陈砚对着铜镜仔细整理衣饰，将一枚精致的翡翠扳指套在手上，又往袖口塞进几张银票，这才换上一副商人的精明神态，带着小翠与两名扮作随从的锦衣卫，朝着赵府走去。她深知，赵福这样的富商阅人无数，稍有不慎便会露出破绽。
赵府门前石狮威严耸立，门丁见陈砚衣着华贵、随从气派，不敢怠慢，连忙入内通报。片刻后，赵福亲自迎出，脸上堆满笑容：“贵客远道而来，有失远迎，罪过罪过！” 陈砚拱手回礼，声音爽朗：“久仰赵老爷大名，在下从江南而来，带了些上好绸缎，特来与赵老爷商议合作。” 说着，示意随从呈上精心准备的绸缎样品。
赵福接过绸缎，手指轻抚布料，眼中闪过一丝惊艳：“果然是难得的佳品！不知贵客此次带来多少货？” 陈砚微微一笑，伸出三根手指：“首批先运三百匹，若赵老爷满意，后续还有千匹。” 赵福听得两眼放光，连忙将陈砚请入客厅，吩咐仆人上茶。
待茶香四溢，陈砚端起茶盏轻抿一口，看似不经意地说道：“赵老爷，实不相瞒，此次来保定府，在下也听闻了新政之事。都说新政推行后生意难做，可看赵老爷府上气派依旧，想必有独到的应对之法？” 赵福眉头微蹙，放下茶盏，长叹一声：“贵客有所不知，这新政条条框框太多，小老儿的生意确实受了不少影响。”
陈砚面露关切之色，凑近几分：“赵老爷何出此言？在下虽在江南，也知新政意在利民，难道在保定府推行另有隐情？” 赵福四下张望，压低声音：“不瞒贵客，上头查得严，这也不许那也不许，小老儿的生意都快撑不下去了。” 陈砚心中冷笑，面上却露出焦急神情：“这可如何是好？还望赵老爷指点迷津，让在下也能少走些弯路。”
赵福犹豫片刻，见陈砚一脸诚恳，又想着日后的绸缎生意，终于开口：“实不相瞒，小老儿与知府大人商议，先囤些货，等风头过了再卖，总能赚回来。” 陈砚心中一喜，面上却装作恍然大悟：“还是赵老爷有远见！只是囤货需大量银钱，不知赵老爷如何周转？”
赵福得意地抚了抚胡须：“这有何难？知府大人自会帮忙疏通关系，无论是进货渠道还是存放之地，都无需担忧。” 说着，从怀中掏出一个账本，随意翻了几页，“贵客看，这是近日囤的粮食，等价格涨起来...” 他突然意识到失言，慌忙合上账本。
陈砚却不动声色，端起茶盏笑道：“赵老爷果然手段高明！在下今日真是受益匪浅。” 又闲聊几句后，陈砚起身告辞：“此次打扰赵老爷，收获颇丰。三日后，在下便将绸缎运到，还望赵老爷多多关照。” 赵福连连点头，亲自将陈砚送至府门口。
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