夜已深，万籁俱寂，唯有那乾清宫的烛火在穿堂风中摇曳，明明灭灭，仿佛随时都可能熄灭。朱标静静地坐在铜镜前，凝视着镜中的自己。他的孝衣已经被扯得松散，系带也随意地垂落在地。
烛光映照下，朱标那双原本明亮的眼睛此刻却布满了血丝，显得异常充血。他的面容苍白如纸，毫无血色，仿佛被抽走了所有的生气，看上去就像是从孝陵中爬出来的活死人一般。
案头上摆放着吕氏的遗物，这些曾经属于她的物品此刻却突然变得滚烫起来，仿佛在提醒着朱标她的存在。他的手不自觉地伸向那支白玉兰簪，紧紧地握住它，仿佛那是他与吕氏之间最后的联系。
然而，突然间，朱标像是被一股无名的怒火点燃，他猛地抓起白玉兰簪，用尽全身的力气狠狠地砸向地面。只听一声脆响，那支白玉兰簪瞬间碎裂成无数片，碎玉四溅，仿佛也将朱标心中的最后一丝温情击碎。
这突如其来的举动惊得梁上栖息的乌鸦扑腾着翅膀，发出一阵嘈杂的叫声，在这寂静的深夜里显得格外刺耳。
“陛下？”一声轻柔的呼唤，仿佛从遥远的地方传来，在寂静的宫殿中回荡。陈砚的声音，如同夜风中的银铃，清脆而婉转，却又带着一丝疑惑和不安。
朱标猛地抬起头，目光如炬，穿过屏风的缝隙，落在那个身影上。陈砚身着一袭月白色的寝衣，衣袂飘飘，宛如仙子下凡。她的长发如瀑布般垂落在双肩上，只用一支银簪随意地绾起，几缕发丝调皮地散落在白皙的肌肤上，更衬得她面容姣好，清丽动人。
月光如水，透过窗棂洒在她的肩头，仿佛给她披上了一层银纱。那淡淡的光芒，在她身上流转，使得她整个人都显得有些虚幻，恍若吕氏临终前那苍白的手，无力而又令人心碎。
朱标心中一阵刺痛，他无法抑制地想起了吕氏，那个曾经陪伴他走过无数风雨的女子。如今，她却已离他而去，只留下无尽的思念和痛苦。
他的喉咙里发出一声低沉的吼叫，如同被困在牢笼中的野兽，充满了绝望和不甘。他像一阵狂风般冲过去，将陈砚紧紧地抵在那冰凉的宫墙上。
陈砚被他突如其来的举动吓了一跳，她瞪大了眼睛，看着眼前这个失去理智的男人。朱标的呼吸异常急促，滚烫的气息如火焰一般喷在她的颈侧，让她的肌肤泛起一阵战栗。
“别走……别像她一样……”朱标喃喃地说道，他的声音带着一丝哀求，仿佛陈砚是他最后的救命稻草。
陈砚感受到他剧烈颤抖的身躯，伸手环住他的后背。指尖触到他脊背上狰狞的旧疤 —— 那是多年前为救吕氏挡箭留下的。“臣妾在。” 她轻声呢喃，看着朱标将脸埋进自己发间，像溺水者抓住最后一根浮木。烛泪滴落在地砖上凝结成霜，窗外的梧桐叶沙沙作响，仿佛无数双窃窃私语的手。
次日清晨，阳光透过窗户洒在房间里，陈砚缓缓地睁开眼睛，只觉得全身都像是被人打散了一般，尤其是双腿，更是像被抽走了骨头一样，软绵绵的，几乎使不上一点力气。
她艰难地用手撑着身子，试图从床上坐起来，但试了几次都没有成功。最后，她只好扶着宫墙，一点一点地挪动身体，好不容易才让自己坐直了身子。
陈砚低头看了看自己身上的素色襦裙，裙摆下的双腿若隐若现，她不禁想起了昨晚的情景，朱标那近乎偏执的拥抱，还有他在自己身上留下的那些红痕……
想到这里，陈砚的脸“唰”的一下红了起来，她连忙转过头去，不敢再看。然而，那铜镜却像是故意跟她作对似的，将她颈间的红痕清晰地映照了出来。
陈砚的手指不自觉地抚上了心口，那里似乎还残留着昨晚朱标的温度，让她的心跳不由自主地加快了几分。宫女捧着新衣进来时，她迅速整理好衣襟，却在低头时瞥见裙裾内侧沾着半片枯萎的桂花 —— 那是前日收拾皇后遗物时，从吕氏妆奁里飘落的。
早朝后，朱标将陆昭召至偏殿。案头堆着新送来的密报，朱标用朱砂笔重重圈出关键处：“皇后发病前三日的膳食记录，御药房的出入登记，还有所有接触过中宫的宫人，都给朕彻查。” 他的声音低沉而坚定，眼神中却难掩疲惫。
随着调查的深入，越来越多可疑的线索浮出水面。御膳房的小太监临终前，含糊不清地提到桂花糕与翊坤宫有关；更夫作证，曾在皇后发病前夜看到一道熟悉的身影匆匆走向太医院；从内务府的旧账册中，查出陈砚曾调取过与皇后中毒症状相符的药材记录。
最致命的证据，是在护城河底打捞出的香囊。绣着西番莲纹的锦缎上，残留着陈砚常用的龙脑香气息，而香囊内的粉末，经太医院鉴定，正是导致皇后毒发的钩吻根。
当陆昭将这些证据呈到朱标面前时，大殿内陷入了长久的沉默。朱标反复摩挲着那些证物，突然将案上的奏折全部扫落在地：“荒谬！这些所谓的证据，分明是有人刻意栽赃！”
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