杭州府衙后园的紫藤架下摆着三张书案。陈砚身着素色官服，獬豸纹银簪端端正正别在发间，面前的案桌上摆着《钱塘县志》、新旧地契，以及从青鱼巷挖来的半截界石。晨露未曦，围观百姓已挤满了回廊，连墙头都坐着几个顽皮孩童。
"带李员外与前任知府张大人。" 陈砚的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。
李员外像只受惊的兔子一样，被两名凶神恶煞的衙役一左一右地押解着，跌跌撞撞地走进了大堂。他身上原本华丽的锦缎长袍此刻也变得皱巴巴的，仿佛被人揉成了一团又展开，显得十分狼狈不堪。
而紧跟在他身后的前任知府张怀礼，则与李员外形成了鲜明的对比。张怀礼虽然已经致仕三年，但他身上那件青衫却依然整洁，只是在衣角处有几处明显的补丁，显示出他生活的朴素。他手中紧握着一本翻旧的《大明律》，书页的边缘都已经磨损，显然是被他反复翻阅过无数次。
"张大人请坐。" 陈砚指了指左手边的客座，"今日请大人前来，是为厘清青鱼巷界石之争。" 她拿起旧地契，"据王老汉所言，其宅基地旁的老槐树乃青鱼巷旧界标，县志载界碑在树东三尺，与这张地契所绘方位不符。"
张怀礼接过地契，手微微发颤："这地契是老夫任内所发，不想竟有疏漏..."
"不是疏漏，是伪造。" 陈砚翻开新地契，"李员外所持地契的官印油墨新鲜，与三年前的存档印泥色泽不同。" 她指向地契边角，"且四至栏空泛，无具体参照物，分明是借老槐树遭雷劈之机篡改。"
李员外突然跪地："大人明鉴！小的只是想..."
"想利用张大人的清廉，借他的官印行骗。" 陈砚打断他，"张大人在任时，曾三次驳回你挪动界石的申请，你便趁他致仕，私刻假印、伪造地契。" 她转头望向张怀礼，"大人可记得，三年前李员外曾送你两坛女儿红？坛底刻着 ' 青鱼巷界 ' 四字。"
张怀礼恍然大悟："是了！那酒坛原是用来装界石记录的，不想被这厮偷去印模..."
"传匠人。" 陈砚拍了拍惊堂木。昨日在绸缎庄见过的老匠人捧着印泥盒上前，"小的曾为杭州府刻制官印，这新地契上的印泥，用的是松烟墨加明矾，与府衙正品的鱼胶印泥截然不同。"
围观百姓发出阵阵嘘声。李员外瘫坐在地，再也说不出话。陈砚望向张怀礼："张大人任内，曾捐出半年俸禄修补钱塘江堤坝，百姓称您 ' 清水知府 '。此次虽被蒙骗，却非贪墨之罪。"
张怀礼老泪纵横："老夫卸任时自恃清白，却不想给了宵小可乘之机。多谢陈大人明察，否则老夫死后无颜见青鱼巷的列祖列宗。"
"依《大明律》，伪造官契者，杖一百，田产没官。" 陈砚盯着李员外，见他浑身发抖如筛糠，语气稍缓，"但念你在本官问询时如实供述，且王老汉的宅基地尚未实际受损 ——" 她抬手止住李员外即将出口的乞怜，"若真想悔过，便需让青鱼巷的百姓看见你的诚意。"
围观人群屏息凝神，不知这位女知府会如何发落。陈砚指尖划过案头的《大明律》，忽然道："判你杖六十，罚银五十两充作青鱼巷修井资费。" 见李员外面露喜色，又冷声补上，"另须在青鱼巷口跪诵《户律》三日，每日辰时起，向过往百姓解说伪造地契之害。"?她转向王老汉，"明日便着人按县志重立界碑，宅基地归你所有。"
李员外愣在当场，这般惩罚虽免了充军之苦，却比皮肉之刑更让他难堪 —— 跪在巷口诵律，等于向全杭州宣告自己的罪行。张怀礼微微颔首，深知此罚既存律法威严，又含教化之意。
"谢、谢大人开恩..." 李员外叩头时，额头撞在青石板上发出闷响。
"谢大人！" 王老汉带着孙子跪地叩谢，小孙子举着獬豸纹的纸旗，在阳光下格外鲜艳。
"记住了。" 她最后看向李员外，"今日不充军、不没产，是念你尚有悔意。若再犯，便不是跪诵三日能了结的。" 说罢轻拍惊堂木，"退堂！"
庭审结束后，陈砚留张怀礼在紫藤架下品茶。湖风送来睡莲的清香，老知府望着案头的《钱塘县志》，感慨道："陈大人初到杭州便深查县志，这份心思，让老夫汗颜。"
"律法之事，贵在读人。" 陈砚斟了杯西湖龙井，"大人清廉自守，只是识人不明，才被奸人钻了空子，这也是为官一任需要汲取的教训。" 她望向远处碧波荡漾的西湖，"为官者既要保持自身清正，也要有明辨是非的眼力。"
张怀礼面带微笑，频频点头，表示对陈砚所说的话十分赞同。他饶有兴致地与陈砚谈论起杭州的风土人情，从那闻名遐迩的西湖美景，到独具特色的地方小吃；从历史悠久的古建筑，到充满生活气息的小巷弄堂。
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