凝香身子微颤，低头望着琴弦："妾身本是苏州人，八岁被选入齐王府，" 她指尖划过琴头的獬豸纹，"三年前府里换了管家，便将我们这些旧人发卖至此......" 话未说完，朱允炆忽然指着舞台惊呼："凝香姐姐，你的琴弦断了！"
凝香低头看去，第三根琴弦果然绷断，露出里面缠绕的红线 —— 那是齐王府标记旧人的暗号。她迅速拨弄其他琴弦，笑道："小公子眼神真好，待妾身换根琴弦，再弹支《采莲曲》给您听。" 转身时，悄悄将一方绣着蟠龙纹的帕子塞进陈砚手中，帕角绣着极小的 "齐" 字，不仔细看几乎察觉不到。
朱允炆趴在栏杆上看凝香换琴弦，忽然指着她的袖口惊呼："姐姐快看，凝香姐姐的袖口绣着和你一样的獬豸！" 陈砚望去，只见凝香水袖翻卷间，露出内里绣的獬豸纹，与她腰间玉佩上的纹路分毫不差。
"小孩子家的，别乱说话。" 陈砚轻轻按住朱允炆的肩膀，目光却与凝香相撞。头牌姑娘眼中闪过一丝慌乱，随即转为恳请，指尖无意识地摩挲着断弦 —— 那是她在齐王府时，被管家打伤的手指。
更鼓敲过申时，醉花楼的戏台上换了杂耍班子，吞火吐剑的表演惹得朱允炆阵阵惊呼。陈砚望着手中的水晶糕，糕体上的玫瑰花瓣早已褪色，却还留着淡淡的香气。她忽然明白，凝香送的不止是点心，更是一个被困在勾栏女子的求救信号。
秦淮河的夜风掀起羽纱衣袂，陈砚望着楼下热闹的人群，齐王府的亲卫早已不见踪影，唯有凝香的琵琶声还在厅中流转。朱允炆靠在她肩头，把玩着宗人府腰牌，忽然低声道："姐姐，凝香姐姐的眼睛，像极了皇后娘娘宫里的翡翠屏风......"
陈砚轻轻抚过少年的发顶，没有说话。她知道，有些秘密不必立刻揭开 —— 比如凝香袖口的獬豸纹，比如帕角的 "齐" 字，又比如这个看似寻常的勾栏，实则是藩王选美的暗桩。但此刻，她更愿意沉浸在这难得的人间烟火里，听少年的笑闹，品勾栏的茶香，让羽纱衣袂上的蚌珠，继续收集这秦淮河畔的点点星辉。
凝香的《采莲曲》再次响起，陈砚望着舞台上翩翩起舞的身影，忽然觉得，这勾栏深处的女子，才是真正的仙子 —— 她们被困在泥淖里，却依然能弹出星辰般的乐音。而她腕间的獬豸玉佩，或许终有一日会成为钥匙，打开这困住无数女子的樊笼，但不是今天。
今天，她只是朱允炆的姐姐，是醉花楼里的仙子看客，是秦淮河上的一缕清风。她低头看着少年狼吞虎咽的模样，忽然轻笑 —— 这样的时光，哪怕短暂，也是人间最珍贵的烟火。
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