旧思与新道在他心底撕扯拉锯，煎熬日夜不休，却也让他彻底褪去世家子弟的狭隘浅薄，生出了远超同龄人的沉稳通透。
“公羊左。”
凤婉转头，轻声吩咐：“今夜，你送崔瑾回崔府。”
公羊左微怔：“殿下？”
“西河县事毕，当初留他，也只是想看看他心性如何，如今是时候让他回去了。
如今局势已定，他眼界已开，无需再以‘人质’之名拘于行宫。”
她停顿片刻，想了想又说道：“你转告他，明日清晨，城门集合，我们准时出发。
去留与否，全权在他。
可归崔家，守宗族血脉、承祖辈遗命；
亦可随我们，弃旧从新，走苍生大道、行报国正道。
本宫不逼、不迫、不强求，给他一夜时间，自行抉择。”
公羊左瞬间明白殿下深意。
一月润物无声，攻心教化，早已瓦解崔瑾根深蒂固的世家执念。
如今放手，不是放任，是最后的试炼。
试的是少年道心，择的是崔家未来。
“属下遵命。”
公羊左拱手领命，转身离去。
夜色渐浓，崔府深处，烛火幽冷。
阔别一月，再度踏入这座深宅大院，崔瑾只觉满目生疏。
往日熟悉的亭台楼阁、雕梁画栋，此刻落在眼中，再无半分世家荣光，只剩沉沉腐朽、层层桎梏。
庭院寂静，下人步履匆匆，神色惶恐，人人低眉顺眼，全无往日崔府子弟仆从的骄横跋扈。
经此一役，崔家失权、主脉入狱、产业清查、田地充公大半，赫赫百年世家，早已是风雨飘摇、名存实亡。
一路穿庭过院，直达内室。
崔太傅独坐灯前，一身素色常服，鬓边白发更添数缕，面色阴沉枯槁，眼底却依旧藏着未灭的不甘与疯狂。
这一月，他看似收敛锋芒、安分守己，配合官府清查旧案，实则暗中联络旧日门生、散落世族余党，日夜筹谋反扑。
他蛰伏隐忍，麻痹朝堂耳目，只为等一个翻盘之机。
而他所有的底气、所有的期盼、所有孤注一掷的指望，尽数落在远在行宫内的孙儿身上。
在他心中，崔瑾是崔家唯一的继承人，是血脉正统，是自幼被他以世家道义、宗族执念浇灌长大的孩子。
无论如何软禁、如何蛊惑，孙儿心底，定然永远向着崔家。
见崔瑾归来，崔太傅浑浊的眼底骤然亮起一抹微光，压下所有阴鸷，缓缓抬首。
“瑾儿，你回来了。”
他声音沙哑，带着刻意的温和与期盼，仿佛受尽委屈的长辈，终于盼回至亲晚辈。
崔瑾立在门口，静静望着眼前的叔公。
眼前之人，是养育他、栽培他、教导他十数年的至亲。
是倾尽心血，将所有世家权谋、宗族存续之道悉数教给他的长辈。
可也是这个人，固守腐朽旧规，视百姓蝼蚁，视律法无物，以宗族私利凌驾苍生之上，最终拖垮百年崔家，祸及西河万民。
昔日根植心底的尊崇孺慕，历经一月眼见耳闻、深思自省，早已褪去大半。
余下的，只有沉重、悲凉，与无尽的无奈。
“叔公。”
崔瑾躬身行礼，语气恭敬，却再无往日全然的亲近盲从。
崔太傅起身，快步上前，伸手想要抚他肩头，眼底满是痛心疾首。
“这一月，你在行宫内，定是受尽折辱、步步煎熬。
凤婉那丫头心机深沉，定然日日教化于你，刻意抹黑崔家、离间你我祖孙情义，对不对？”
他语气急切，句句诱导，依旧是往日那套说辞：皇权薄情、皇储狠辣、世家无辜、天下皆敌。
他坚信，只要自己稍加点拨，孙儿心中积压的宗族执念，便会尽数复苏，重拾本心。
可他万万不知。
行宫一月，凤婉从未恶意离间，从未刻意抹黑，从未威逼利诱。
她只是摊开天地真相，让他亲见民生疾苦、吏治黑白、世族善恶。
她只是告诉他，何为正道，何为江山，何为世家真正的立身之本。
崔瑾垂眸，眼底情绪沉沉翻涌，平静开口：“殿下未曾折辱学生，亦未曾刻意离间。
她只是让我看见了，我从前从未见过的人间。”
一句话，轻轻落下。
却如惊雷落地，炸得崔太傅脸色骤然一僵。
他怔怔看着自己的孙儿，第一次从那双素来温顺听话的眼底，看见了陌生的清明，看见了不属于崔家的道义与坚定。
“你……你说什么？”
崔太傅声音发颤，心底第一次生出一丝不祥的预感。
崔瑾抬眸，静静看着他，字字清晰：
“叔公，西河百姓，连年饱受粮价盘剥、田地侵占、赋税重压，苦不堪言。
崔家百年繁华，层层锦绣，皆是踩着底层万民的血肉堆叠而成。
祖父贪腐，宗族徇私，旧弊丛生，祸乱吏治，此皆属实。
殿下清算崔家，非私怨，非打压，是整肃吏治，是规整法度，是为苍生立命。”
崔太傅瞳孔骤缩，脸色瞬间铁青！
“放肆！”
他厉声低喝，眼底疯狂翻涌，又气又惊，“你被那妖女灌了什么迷魂汤？你这是……你这是彻底被那皇太女的歪理邪说给蛊惑了！
世家存续千年，自有立足之道！
皇权制衡世族，世族稳固朝局，这本就是天道常理！
她不过是年少偏激，一心想要铲除世族、独揽大权罢了！
你怎可认贼作道，背弃宗族！”
面对叔公的暴怒斥责，崔瑾无怒无辩，只是心底那道新旧拉扯的裂痕，愈发清晰。
他知晓叔公一辈子困在世家旧局里，一辈子信奉特权割据，一辈子以宗族私利为天。
根深蒂固数十年，早已无法回头。
他不能怪他愚腐，却再也无法认同他的道。
“叔公。”
崔瑾声音低沉，带着少年独有的沉重与通透：“世道变了。
大周江山，是万民的江山，不是世家私土。
世家之兴，从不在特权割据、结党营私、压榨百姓。
而在学识立身、忠正立世、利民报国。”
一夜时间，短短数个时辰。
祖孙对峙，新旧碰撞，私权与公义，腐朽与新生，彻底撕破了最后一层温情假面。
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