三、苏区烽火铸锋芒（1930-1934）
1930年底，闽西的山路上，张爱萍穿着一身灰布军装，肩上扛着步枪，跟着队伍走进中央苏区。这里的天空蓝得透亮，田里的稻谷金灿灿的，老乡们见了红军就往手里塞红薯，他突然明白：这就是他们舍生忘死要保卫的家园。
刚到苏区，他就被分配到共青团闽西特委任常委、宣传部部长。在汀州的印刷厂里，他看着工人师傅们把他写的《告青年同胞书》印成传单，心里像揣着一团火。为了动员青年参军，他编写了《少共国际师师歌》："我们是铁的少年先锋队，我们是共产主义的战士......"这首歌很快在苏区传唱开来，无数青年唱着这首歌戴上了红星帽。
1932年，他担任少年先锋队中央总队部总队长。在瑞金的操场上，他训练着成千上万的少年队员，教他们刺杀、投弹，也教他们认字、唱歌。有个叫小石头的孤儿，总躲在队伍后面偷偷学写字，张爱萍发现后，每天晚上把他叫到住处，用树枝在地上教他写"革命"、"解放"。后来小石头参加了红军，在长征路上为掩护大部队牺牲，怀里还揣着张爱萍给他写的"勇敢"二字。
在苏区的几年里，他身兼数职，既是指挥员，也是宣传员。他主编的《少年先锋》杂志，每期都用生动的故事和漫画吸引少年儿童，有一期刊登了他写的《小红军的一天》，讲述一个放牛娃参加红军后的成长经历，印发后被争相传阅。他还经常给《青年实话》投稿，文笔犀利又充满激情，同志们都说："张爱萍的笔，比步枪还能打动人。"
1933年，第四次反"围剿"战斗打响，张爱萍主动请缨上前线。在宜黄战役中，他带领少先队配合红军主力作战，用土制的手榴弹炸毁了敌人的碉堡。战斗结束后，他在战场上捡到一支钢笔，擦干净后别在胸前，说："这支笔既能写文章，也能记军情。"
1934年春，他进入红军大学学习。在课堂上，他系统学习了军事理论，笔记本上记满了密密麻麻的批注；在沙盘推演中，他提出的"声东击西"战术得到了教员的赞赏。同年9月，他被任命为红3军团第4师第12团政委，走马上任那天，他对全团战士说："我张爱萍没啥本事，就会三个字：跟我上！"
四、长征路上血与火（1934-1935）
1934年10月，秋风萧瑟，中央红军开始长征。张爱萍率领12团作为红3军团的后卫，掩护大军渡过湘江。江面上，敌机疯狂轰炸，江岸边，敌人的炮火密集如网，他站在渡口的岩石上，指挥战士们架浮桥，子弹嗖嗖地从耳边飞过，他却像钉在那里一样纹丝不动。有个小战士吓得趴在地上，他走过去把他拉起来："别怕，我们的脚下是中国的土地，身后是党中央！"
渡过湘江后，部队减员严重，12团原来的两千多人只剩下几百人。在翻越老山界时，天寒地冻，不少战士没有棉衣，张爱萍把自己的棉衣脱下来给了伤员，自己穿着单衣行军。夜晚宿营时，他裹着茅草睡在雪地里，却在睡前召集干部开会，研究第二天的行军路线。
1935年1月，遵义会议召开期间，张爱萍率部在遵义城外警戒。他站在娄山关的隘口，望着远处的灯火，心里既紧张又期待。会议结束后，他听到"确立毛泽东同志的领导地位"的消息，激动得连夜写了一首诗："雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。"后来这首诗被谱成歌曲，在红军中广为传唱。
四渡赤水期间，张爱萍带领部队时而佯攻，时而穿插，把敌人耍得晕头转向。在二渡赤水后的娄山关战斗中，他亲自带领突击队冲锋，左臂被流弹击中，鲜血染红了衣袖，他却咬着牙喊："拿下娄山关，为牺牲的战友报仇！"战斗胜利后，他躺在担架上，听着战士们清点战利品的欢呼，露出了欣慰的笑容。
过金沙江时，他率部担任后卫，在石板河一带阻击追兵。敌人的一个旅黑压压地扑上来，他指挥部队利用地形打阻击战，从拂晓打到黄昏，子弹打光了就用石头砸，刺刀拼弯了就用枪托砸。当最后一名红军战士渡过金沙江，他才带着掩护部队撤离，回头望去，江面上的浮桥已经被炸毁，敌人只能在对岸跺脚怒骂。
1935年6月，红军翻越夹金山。海拔四千多米的雪山上，寒风像刀子一样刮在脸上，张爱萍拄着木棍，一步一步向上爬。有个小战士体力不支倒在雪地里，他赶紧把他背起来，深一脚浅一脚地往前走，嘴里还哼着《少共国际师师歌》。爬到山顶时，他指着远处的云海对战士们说："看，翻过这座山，我们就离胜利更近一步了！"
到达陕北后，张爱萍被任命为中央军委骑兵团政委兼代团长。为了尽快掌握骑兵战术，他拜老骑兵为师，每天天不亮就去练骑马、劈刀，摔得浑身是伤也不叫苦。有次练习马上射击，他从马背上摔下来，额头磕出了血，爬起来又翻身上马，直到打中靶心才罢休。在他的带领下，骑兵团很快成了一支劲旅，在长城内外屡建奇功，被当地百姓称为"飞骑神兵"。
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