夜色如墨，浓得化不开，沉沉地覆盖着官道两旁的山林。白日里车马喧嚣的驿路，此刻只剩下风穿过林梢的呜咽，以及篝火燃烧时木柴发出的噼啪脆响，在这无边的寂静里，显得格外清晰，也格外寂寥。
沈微裹紧了身上略显单薄的披风，背靠着粗粝的树干，目光落在面前跳跃的火焰上。橘红色的火舌舔舐着空气，映照着她清瘦却线条坚毅的侧脸，也映出对面萧砚深邃的眉眼。他们刚刚经历了一场有惊无险的刺杀，虽然击退了敌人，但马匹受惊，随行的护卫也略有损伤，只能在这前不着村后不着店的野地露宿一晚。
篝火驱散了深秋夜里的寒意，却驱不散两人之间那份因白日变故而沉淀下来的凝重。小桃和其他护卫在不远处另一堆篝火旁休息，这边只剩下他们两人，一种奇特的、带着劫后余生余韵的静谧笼罩着他们。
“冷么？”萧砚低沉的声音打破了沉寂。他拿起一根枯枝，拨弄了一下火堆，让火焰燃得更旺了些，跳跃的火光在他轮廓分明的脸上投下明明灭灭的光影。
沈微摇摇头，声音有些微哑：“还好，有火。”她顿了顿，看向他，“你的伤…真的没事了？”她指的是白日里萧砚为了护她，手臂上被刀锋划开的那道口子。虽然已经处理过，敷上了她利用系统知识调配的金疮药，但沈微心里总有些放不下。
萧砚抬起手臂，活动了一下，动作间带着习武之人的利落。“无碍，皮外伤。倒是你，”他抬眼，目光在火光映照下显得格外专注，“今日受惊了。那些人是冲我来的。”
他的语气很平静，陈述着一个事实，却带着一丝不易察觉的歉意。沈微迎上他的目光，在那深邃的眼底，她捕捉到了一闪而过的疲惫和…沉重。那并非仅仅是今日遇刺带来的，更像是经年累月沉淀下来的负担。
“我没事。”沈微再次强调，声音里带着一种她自己都未察觉的安抚意味，“经历过赵家的事，这点阵仗还吓不倒我。”她试图让语气轻松些，“倒是你，萧大人，看来这‘县令’当得，仇家不少啊？”她的尾音微微上扬，带着点试探的意味。
萧砚没有立刻回答。他沉默地将手中的枯枝投入火中，看着它被火焰吞噬，发出更明亮的火光，随即又化为灰烬。跳跃的火光在他眼底明明灭灭，仿佛映照着他内心翻涌的思绪。良久，他才缓缓开口，声音比夜风更低沉：
“沈微，”他第一次如此正式地唤她的全名，而非疏离的“沈姑娘”或公事公办的“沈东家”，这微妙的转变让沈微心头一跳。“你可知，我并非只是一个小小的清河县令？”
来了。沈微的心猛地提了起来。她早有预感，萧砚的身份绝不简单。他那份远超县令的从容气度，处理事务时展露的雷霆手段和深不可测的底蕴，还有那些明显训练有素、对他忠心耿耿的护卫……一切都在指向一个答案。她放在膝上的手，不自觉地微微蜷缩了一下，面上却努力维持着平静，只是那双清亮的眸子，一瞬不瞬地凝视着火光对面的人，等待着他的下文。
“县令…只是我暂时的身份，一层行走世间的皮囊。”萧砚的声音带着一种难以言喻的萧索，那是一种深植于骨髓的孤寂与沉重，与他平日里运筹帷幄、智珠在握的形象截然不同。他微微仰头，望向被树影切割得支离破碎的墨色苍穹，仿佛在透过那无垠的黑暗，看向某个遥远而沉重的过去。
“我姓萧，单名一个砚字。这并非化名，但‘靖王府’三字，才是我真正的来处。”他缓缓吐出这几个字，声音不大，却像投入平静湖面的巨石，在沈微心中激起滔天巨浪。
靖王府！
沈微的呼吸微微一窒。即使她来自现代，对古代藩王制度的具体细节不甚了了，但也清楚“靖王”二字在大胤朝意味着什么。那是裂土封疆、手握重兵、权势滔天的存在！是真正站在帝国权力金字塔顶端的人物！清河县令？这身份的落差，如同天堑！
难怪！难怪他能轻易压制赵家，让州府来的大商行也忌惮三分！难怪他能拥有如此精锐的护卫！难怪他那日能拿出代表王府的玉佩，震慑住宫中来的太监！所有的疑点，在这一刻都串联了起来，答案清晰得近乎残酷。
“靖王…世子？”沈微的声音有些干涩，带着难以置信的确认。她虽然有所猜测，但亲耳听到他承认，那份冲击力依然巨大。
萧砚收回望向夜空的目光，重新落回沈微脸上。火光跳跃，映着他眼中复杂的情绪——有坦诚后的释然，有面对未知反应的些许忐忑，但更多的，是那挥之不去的沉重。
“是。”他给出了肯定的答复，声音低沉而清晰。“我乃靖王萧弘独子，大胤朝唯一的靖王世子。”
篝火噼啪作响，短暂的沉默在两人之间弥漫。沈微能清晰地听到自己有些加速的心跳声。她看着火光下萧砚那张俊美却染上风霜的脸，此刻卸下了惯有的温润或锐利，只剩下一种深沉的疲惫和一种背负着千钧重担的孤寂感。这与她记忆中那个在清河县衙内运筹帷幄、在危机时刻挺身而出保护她的“萧大人”，既重合，又割裂。
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