索菲安正注视着皇帝的演讲。
“……”
一片寂静，忠诚的皇帝目光扫过所有字句。这和以往她读了一点就放弃并恼火的情形截然不同。皇帝的突然转变让大臣们非常尴尬，尤其是对领导两大政治派系的罗姆洛克和克鲁汉来说。
“……”
“……”
他们默默地交换了一下眼神。既然懒惰的索菲安对政治和内政从不感兴趣，他们就认为，即使她不能成为一位明智的皇帝，通过祭司阶层来构建和谐的政治也是可能的。
“我将修改这篇演讲的第一句话。”
“……咳咳。演讲？”
本王陛下非常以自我为中心，根本不听大臣的意见，甚至还随时修改自己的言论，这明显就是一个暴君的特质。
“是的。”
“陛下，演讲没有问题。这是我和克鲁汉共同撰写的。”
六十岁的罗姆洛克与克鲁汉一同低头。如今，他们两个对立的阵营，已经结成了暂时的同盟。
“是的。没错。所有部长齐聚一堂，发表了一次非常重要的演讲——”
“不。”
索菲恩打断了他们，然后指着第一句话。
“需要我把大陆各国的名字一一说出来吗？”
演讲第一句话就提到了大陆的八个国家。利奥克排在第一位，尤伦排在最后。
“就改成八个国家吧。”
乍一看，这很容易让人误以为是正式演讲，但问题在于顺序。哪个国家的名字首先从皇帝口中说出？即使是一个字，也可能成为大陆外交的重大议题。
“不行，陛下。还请您多多包涵。这是上一任皇帝留下的历史与外交的成果。”
“我们恳求您的帮助！”
大臣们的哭喊声在大厅里回荡。索菲安用手指按住太阳穴，摇了摇头。
“够了。我不会被过去所束缚。我会改正第一句话，你知道的。”
“我请求——”
“反正！”
皇帝稳稳地站着。大臣们被她身上突然散发出的凌厉气息吓得垂下了眼睛。
“我想做什么就做什么。我早上的行程就到此结束了。”
她走向床边。他们迟疑地说：“你不能——！”但她没理会。
“…浮渣。”
所以，她一回到皇宫，就把这篇讲稿扔了。
“这篇演讲稿花了多少黄金？写一句话能赚多少钱？”
大陆上，无论大小国家，都向帝国行贿。说是贡赋也没错，但问题是，七成以上都集中到了政界官员的身上。这得感谢末代皇帝克雷巴伊姆的温和性格。
“那笔钱现在属于我了。”
不过，索菲安这次的演讲将向大陆传递一个信息。你之前贿赂大臣们的钱已经没用了，现在应该把精力集中在皇室身上。当然，演讲中还有很多她不喜欢的部分，但如果她过于不配合，他们可能会做出巧妙的回应。减少他们动脑筋的次数也很重要。
所以，如果她不想被人打扰，就装作一个即兴而又嚣张的皇帝，也是对的。
“政治真烦人。”
躺在床上的索菲安再次感到无聊。她茫然地躺着，回忆着日常生活的一切。数百年来，她不断重复着死亡和回归。那些日子里，德库林陪伴着她，舍弃着自己的生命。而这些日子里，索菲安却被隐藏的感情所困扰。
那种真诚总是让人不舒服。
“…也许。”
索菲恩不知道德库兰不救朱莉的真正目的。至少理性推理是不可能的，但还是得靠感性的猜测。
“他肯定抛弃了他的女人并且……”
索菲恩完全看不出来。人类情感的规律简直是她还没能掌握的疯狂；不，她永远不可能掌握。德库林真是个隐藏得这么好的家伙。
“唔…”
索菲从床尾抬起头，看着雪花玻璃球，里面还在下雪。
“凯隆，你一定也不知道。”
一个一生孤独的男人，一个不懂女人的老单身汉。
“我希望他别太打扰我……”
索菲恩看着镜子里的自己。她确实漂亮极了。这是大陆上任何人都会承认的事实。
“啧。”
就连这般美貌也让她心生厌恶。索菲恩咂了咂舌，掏出一本与她以前的教导骑士朱莉有关的对开本。
“我不知道会发生什么。”
她对朱莉感到怜悯，因为她和凯伦长得一模一样。同时，她也对朱莉偷窃了自己的东西感到一丝愧疚。所以，等事情平息后，她打算回皇宫……
???
每年都有数以万计的魔物南迁的极北之地。在大陆上铭刻着“北方人强大”这句谚语的边疆之国。其中，茱莉尔就站在弗雷登骑士团的广场上，那是所有人格外敬重的骑士圣地。
“……冬日骑士。”
本殿的骑士总数有三百人，如果算上在领地各地执行任务的骑士，这个数字还要翻倍，每个人都对自己的所属和出身充满自豪。
“……”
因此，他们对朱莉的态度并不友好。站在队伍最后面的朱莉，被他们看得眼花缭乱，仿佛她是个讨厌的人。虽然她当然是弗雷登的直系血亲，但那是因为她犯下了身为骑士无法接受的耻辱。
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