陕城的硝烟尚未散尽,一场酝酿已久的浩劫,终于在关中平原上空露出了它遮天蔽日的狰狞面目。
尽管李薇竭尽全力,官府组织了一场又一场的灭蝻战役,但人力终有穷尽时。在频阳、重泉等旱塬深处,以及一些偏僻的河滩地带,那些未被及时发现和彻底扑灭的蝗蝻,在燥热的初夏气息催动下,以惊人的速度完成了最后的蜕变。
起初,只是零星的、如同褐色烟雾般的小股飞蝗,在田野上空盘旋。但很快,这些小股飞蝗如同受到了某种神秘的召唤,开始汇聚、融合。一天清晨,当咸阳城郊的农人推开房门时,惊恐地发现,东方的天际线被一片巨大的、翻滚涌动的“黄云”所遮蔽!那“黄云”以肉眼可见的速度蔓延过来,伴随着令人头皮发麻的、如同暴雨击打树叶般的密集沙沙声!
蝗灾!史书记载的秦王政四年大蝗灾,终究还是爆发了!
“蝗虫来了!快跑啊!”惊恐的呼喊声瞬间撕裂了清晨的宁静。人们惊慌失措地奔逃回屋,关门闭户。但那恐怖的“黄云”转瞬即至!
遮天蔽日的蝗虫,如同倾泻而下的褐色瀑布,瞬间淹没了田野、村庄、道路!它们落在屋顶上、窗棂上、甚至人的身上!所过之处,绿色的禾苗以肉眼可见的速度消失,只剩下光秃秃的茎秆!树叶被啃噬殆尽,只剩下光秃秃的枝桠!田野间,只剩下令人绝望的沙沙咀嚼声!
章台宫也被这恐怖的虫云所笼罩。无数蝗虫撞击着宫殿的窗棂和瓦片,发出噼啪的声响。李薇站在廊下,望着眼前这如同末日般的景象,脸色苍白,指甲深深掐入掌心。尽管早有心理准备,但当史书的记载以如此直观、如此恐怖的方式呈现在眼前时,那种无力感和窒息感,依旧让她几乎喘不过气。
“太后!咸阳令急报!四郊农田……已……已十不存一!虫群正逼近城垣!”宦者令的声音带着哭腔。
“少府监禀报!多处官仓虽已加固,但虫群无孔不入,恐有渗入风险!”另一名内侍惊慌来报。
内忧外患,在这一刻达到了顶点!陕城刚刚经历血战,河东前线战事未平,关中赖以生存的粮食,却正在被这无情的虫云吞噬!
“慌什么!”李薇猛地转过身,声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的决绝,“传哀家令!”
“一、命咸阳令、内史府,即刻组织城内所有能调动之人!妇孺老弱上屋顶、墙头,敲锣打鼓,燃放烟火,驱赶靠近城区的虫群!青壮上城墙,以扫帚、树枝、布幔扑打驱赶落于城头之蝗虫!”
“二、命卫尉军,出动!保护城外尚未被完全吞噬的零星农田!以火堆、浓烟阻隔虫群!能救一分是一分!”
“三、命少府监,开放部分非核心官仓,按户发放存粮!优先保障军属、孤寡及参与灭蝗出力者!稳定民心,严防骚乱!”
“四、着墨家钜子相里勤,速带猪坚强来见哀家!”
命令一道道发出,带着绝望中的挣扎。整个咸阳城在蝗灾的恐怖阴影下,再次被动员起来。屋顶上,妇孺们敲打着铜盆、瓦罐,发出刺耳的噪音;城墙上,士兵和青壮们奋力挥舞着工具,驱赶着落在城垛上的蝗虫;城外,卫尉军点燃了一堆堆篝火,浓烟滚滚,试图阻挡虫群的蔓延。
然而,面对这铺天盖地的虫海,人力显得如此渺小。驱赶了一波,另一波又至。田野依旧在以肉眼可见的速度变得荒芜。
就在这绝望的氛围中,相里勤抱着猪坚强匆匆赶到。小家伙似乎也感受到了空气中弥漫的恐慌和那无处不在的虫群气息,显得十分不安,在相里勤怀里躁动地扭动,鼻子不停地抽动。
“坚强!”李薇蹲下身,双手捧住猪坚强的小脑袋,强迫它看着自己,“你能闻到它们,对吗?告诉哀家,它们最密集的地方在哪里?哪里……还有可能没被完全吃掉的庄稼?”
猪坚强乌溜溜的小眼睛看着李薇,又望望漫天飞舞的虫云,喉咙里发出急促而低沉的哼唧声,小爪子不停地指向东南方向!
“东南?”李薇猛地站起身,目光锐利,“相里钜子!立刻带人,随哀家去东南方向!卫尉军,抽调一队精锐随行保护!”
一支由卫尉军保护、李薇亲自带领的小队,顶着漫天飞舞的蝗虫,艰难地向咸阳东南郊外行进。猪坚强被放在特制的竹筐里,由墨家弟子背着。越往东南,猪坚强的反应越是激烈,哼唧声越来越急促,小脑袋拼命地朝着一个方向拱动。
终于,在一片靠近渭河支流、地势相对低洼的河湾农田旁,猪坚强发出了极其尖锐的警告声!它用鼻子疯狂地拱着竹筐,几乎要跳出来!
“停下!”李薇挥手。众人望去,只见这片河湾地,由于地势低洼,之前灭蝻时并未发现大的虫源,加上引水灌溉相对方便,庄稼长势原本不错。此刻虽然也落满了蝗虫,但禾苗并未被完全啃光,还顽强地保留着些许绿色!而更关键的是,众人顺着猪坚强指引的方向,赫然发现河湾深处的一片芦苇荡边缘,泥土异常松动湿润,隐约可见无数蝗虫正从地下钻出,源源不断地加入空中的虫云!那里,竟隐藏着一个巨大的、未被发现的蝗虫孵化巢穴!
“就是这里!”李薇眼中爆发出光芒,“快!火油!干柴!给哀家烧!把这片地下的虫窝彻底端掉!同时,组织人手,全力保护这片河湾地!火堆!烟带!鸡鸭都赶过来!快!”
找到了源头,行动就有了方向!熊熊烈火在河湾芦苇荡边缘燃起,浓烟滚滚,烧死了无数刚羽化飞出的蝗虫和地下的虫卵。同时,卫尉军和紧急召集的附近乡民,在尚未被完全吞噬的农田四周燃起火墙,制造烟带,奋力扑打驱赶虫群。鸡鸭被成群驱赶到田边,疯狂啄食着落地的蝗虫。
这片小小的河湾地,在猪坚强歪打正着的“虫巢定位”下,竟奇迹般地在虫海中保留了下来!虽然损失惨重,但至少留下了一线微弱的希望和珍贵的种子!
当夜幕降临,虫群的肆虐暂时停歇时,疲惫不堪的李薇站在被烟火熏得焦黑的河湾田埂上,望着那片在火把映照下顽强挺立的、残留着绿色的禾苗,又低头看了看在竹筐里累得呼呼大睡的猪坚强,心中百感交集。在这末日般的灾难中,这小小的生灵,竟成了黑暗中指引方向的微光。
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