章台宫西暖阁的椒兰暖香似乎还黏在衣衫上，李薇却觉得骨头缝里都透着凉气。嬴政那句“当好自为之”如同无形的枷锁，沉甸甸地套在脖子上。她几乎是飘着回到自己的宫室，屏退所有人，才放任自己瘫倒在冰冷的席上。
“金融…金融虚策？非后宫当涉足之地？”她喃喃自语，手指无意识地抠着精致的席纹，像是要抠破这令人窒息的现实。辛苦谋划、顶着巨大压力搞出来的“秦工券”，她试图增加自身份量、换取更大安全空间的试验田，被嬴政轻描淡写地连根拔起。理由冠冕堂皇，实质冰冷刺骨——王权的红线，她碰了，所以被毫不留情地斩断了手指。巨大的失落和不甘像毒藤缠绕心脏，但更深处，是后怕带来的寒颤。嬴政那双深不见底的黑眸清晰地警告她：下一次，断的恐怕就不止是手指了。
“咸鱼…咸鱼保命第一条，”她用力吸了口气，把翻涌的委屈压下去，“不是刷有用值，是…离权力核心远点！”她反复咀嚼着这个在暖阁里悟出的血淋淋教训。
“太后？”心腹宦者令小心地在门外询问，“墨家钜子相里勤携‘金楠脂’新制样本在外求见。”
李薇猛地坐直身体，深吸几口气，用力搓了搓脸颊，直到血色勉强浮上来。镜中的赵姬，眼神深处带着一丝劫后余生的疲惫，但更多的是被逼到墙角后的决绝。她整理好仪容，声音已恢复平静：“请钜子进来。”
相里勤风尘仆仆，双手捧着一个比之前更大的玉盒，盒盖开启，浓郁的温润木质香气瞬间驱散了室内的阴霾。膏体色泽更深，几近纯粹的琥珀金，质地更加细腻莹润。
“禀太后，”相里勤躬身，难掩兴奋，“按太后所示，以楠木‘蚀液’反复熬煮、沉淀、滤清，再佐以少量桐油与蜜蜡调和，所得此‘金楠脂’，其防腐、防蛀、防潮之效，远超之前十倍！涂抹于木器、皮革、甚至兵戈之上，经久不坏！若能大量制取……”
李薇看着那盒散发着希望光泽的膏脂，心头那点被金融权柄剥夺的憋屈，似乎被这实实在在的“东西”冲淡了些许。嬴政说得对，这才是她该待的地方——远离权柄核心的技术实务。她拿起玉簪，挑起一点膏脂，感受着那奇特的粘稠与芬芳，一个念头逐渐清晰。
“钜子辛苦！此物确为国器！”李薇眼中重新燃起光芒，“然，其制取所耗金丝楠木，非同小可。此木生长缓慢，多产于巴蜀险峻之地，采伐、运输皆是大难。欲大量制取，必先解决此木来源！”
她站起身，走到悬挂的简陋地图前，手指点向巴郡方向：“哀家欲请钜子亲赴巴蜀，一则探明金丝楠木林情，二则寻访当地熟知山势水文的匠人，三则……”她顿了顿，目光锐利，“务必寻得安全、便捷之水路或栈道，为日后大批楠木运至关中铺路！所需人手、钱粮，哀家亲自向王上请拨！”
相里勤眼中精光爆射，深深一揖：“臣，必不负太后所托！”
相里勤刚退下，廷尉张唐求见的通传又至。这位素来沉稳的执法重臣，此刻眉宇间带着一丝罕见的凝重。
“禀太后，”张唐行礼后压低声音，“‘秦工券’漏洞一案，追查杀手佣金来源，线索……断了。”
李薇心一沉：“何处断的？”
“那笔支付杀手的工券，最终兑付点乃栎阳一处小工坊，兑付者为一哑奴，兑付后即消失无踪。工坊主只记得其貌甚陋，手背有烫疤。而工坊本身，经查与洛阳……”张唐顿了顿，声音更低，“与文信侯吕不韦门下一远房姻亲，有丝缕旧账往来，但无实据。且那哑奴身份，如同石沉大海。”
洛阳！吕不韦！
李薇的手指猛地攥紧。失窃的火药尚未找到，这刺杀猪坚强（实为指向她）的幕后黑手，竟也与那蛰伏的吕不韦有了若有似无的勾连？寒意再次爬上脊背。
“哑婆…哑奴…手背烫疤……”李薇咀嚼着这唯一的线索，眼神冰冷，“给哀家查！所有宫人、官奴，凡有类似特征者，无论现于何处，一律详查其过往三年行踪！尤其注意…曾与洛阳方面有过接触之人！”
张唐肃然领命：“诺！”
送走张唐，李薇独自站在空旷的殿内。窗外寒风呼啸，卷起枯叶。金融权被夺的失落犹在，但更沉重的危机感已如铅云压顶。失窃的火药、蛰伏的吕不韦、潜藏的哑婆主使……嬴政收走了她的一张牌，可这棋盘上的杀机，却愈发狰狞了。
她走到案前，拿起那盒新制的“金楠脂”，指尖感受着它温润的质地和蕴藏的强大力量。这，或许是她破局的关键。技术，唯有技术，才是她立足的根本。她必须把这“金楠脂”牢牢抓在手里，做得足够“有用”，才能在即将到来的更大风暴中，为自己、也为猪坚强，挣得一线生机。
“想退休？”她看着玉盒中自己的倒影，扯出一个自嘲的弧度，“……任重道远啊。”
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