夜色压得极低，风裹着雪粒子往窗缝里钻。我缩在披袍下，指尖还残留着方才在御前议事时的凉意。
小英捧汤进来时没说话，只是把碗搁在案上，袖口沾了点炭灰。她站在我身后，轻得像片落叶。
“娘娘。”她终于开口，声音比炉火还微弱，“今日那事……”
我抬手止住她的话头，端起汤来吹了口气。热气腾腾地扑在脸上，倒像是把心也熏暖了些。外头巡逻的脚步声依旧，咔哒、咔哒，一声接一声，稳得不像话。
可我知道，今晚不会太平。
果然天还没亮，冷宫那边就传来消息——刘嫔病重，命悬一线。赵婕妤更是在后宫里散尽流言，说我借新政之名克扣各宫用度，连兵部尚书都成了我的暗线。
我把密报拍在桌上，纸角卷起一道皱痕。
“查。”我盯着陈矩的眼睛，“谁最先放的风？一个字都不能漏。”
他点头应下，转身出去时脚步沉得像踩着冰碴。
我走到窗边，朝阳刚冒头，金光打在琉璃瓦上晃眼得很。可这光照不进我心里去。
这场局，早就不是几个皇子争位那么简单了。朱元璋坐在龙椅上，目光如刀，他不可能看不出是谁在背后搅动风云。可他不动，越是不动，越让人发慌。
小贵子进来时带了一封信。太子的笔迹硬朗锋利，纸上墨迹未干。
＞ 母妃近来辛苦，望多加保重。父皇近日心情不佳，恐有变故，还请谨慎行事。
我捏着信纸的手指慢慢收紧，纸边被揉出几道褶子。
“传话下去。”我转身，声音不大却透着冷，“所有人，不得擅自离宫。若有异动——严惩。”
殿内一片肃然。
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午后日头偏斜，御花园里本该静得能听见花瓣落地的声音。可赵婕妤带着一帮人闯进来，吵嚷声惊飞了树上的雀儿。
“贵妃娘娘！”她在亭子里喊得脸红脖子粗，“您若真无私心，何不让我们看看账目？我们也是为姐妹们讨个公道！”
我缓步走过去，扫了一眼人群。高位嫔妃藏在角落看热闹，宫女太监围成一圈，窃窃私语像蜂群嗡嗡作响。
“想看账目？”我停在她面前，语气平静得像湖面，“好啊。”
赵婕妤愣了半拍，眼神里闪过一丝慌乱。
我朝小英点头，她快步上前递上账本。我翻开一页，手指划过墨字：“这是今年各宫开销明细，你们自己看，哪一笔少了？”
她低头翻着，脸色渐渐变了。额头沁出汗珠，嘴唇抿成一条细线。
“那……刘嫔为何会病倒？”她咬牙追问，声音有些抖。
“她昨夜私自服了寒药，气血不畅所致。”我合上账本，语气不容置疑，“太医署已验明药方，证据确凿。”
赵婕妤张了张嘴，终究没再出声。
我环视众人，目光如针：“还有谁不信？”
没人应答。
我收了目光，语气陡转严厉：“你带头聚众闹事，扰乱宫规。罚俸半年，禁足三月。再犯，打入冷宫。”
她脸色白得吓人，低头站在原地，像根被风吹折的芦苇。
我转身离去，身后一片死寂。
但这才刚开始。
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第二天，新的谣言又起来了。说我在夜里召见过江湖术士，意图用巫蛊之术控制皇帝。
连几位年长的妃子都开始对我侧目而视，眼神里藏着猜忌。
马皇后这次是铁了心要将我彻底抹除。
当晚，我召见陈矩。灯影摇曳，映出他脸上紧绷的线条。
“彻查。”我盯着他，“源头在哪？不惜代价。”
不到一日，他就带回名单。三人散布最广，其中一人曾多次出入坤宁宫，与小莲密谈。
我立刻下令拘押，亲自审讯。
刑房里烛火幽暗，铁器在墙上投下扭曲的影子。她们一开始死咬不说，直到皮肉绽开，血味混着汗臭扑鼻而来，才终于撑不住。
“是谁指使？”我问。
“不……不知道。”其中一个女人颤抖着回答，嘴角渗出血丝。
我冷眼看着她，等她说完最后一个字。
杖责三十，当场执行。惨叫声穿透厚墙，在宫中回荡。
贬为粗使宫女，永不得入宫。
我将调查结果整理清楚，附上一封亲笔书信：
＞ 臣妾斗胆，请陛下明察是非，勿令奸佞之人毁我大明后宫清誉。
朱元璋看完，许久未语。最后只淡淡一句：“贵妃办事，朕放心。”
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坤宁宫里，马皇后摔了桌椅。瓷器碎片满地狼藉，像一场无声的暴风雨。
“你不是说那些人嘴够硬？”她怒斥小莲，声音尖得刺耳，“怎么这么快就招了？”
小莲跪在地上，身子抖得厉害，头几乎贴到地面。
“奴婢……奴婢也不知为何……”
“蠢货！”马皇后甩手一巴掌，清脆声响在殿内炸开。
小莲捂着脸不敢出声，眼泪在眼眶里打转。
马皇后喘着气，眼中闪过阴狠：“成穆贵妃……你以为这样就能赢？你还嫩。”
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